Страница 32 из 108
— Как бы вам понравилось поработать на Хайдена Гриффина?
Он озадачился:
— Что, приносить ему завтрак в постель?
— Его команде нужен повар. Эта работа будет регулярнее, чем служба по воскресным дням… но держу пари, что и платить будут больше.
Ютор улыбнулся вдаль и сказал, что хорошо, он подумает над этим и спасибо. Но Леаль уверилась, что он клюнул.
Ей стало любопытно, сходил ли он уже к Тарви. Она могла бы выдумать предлог, чтобы самой наведаться в мастерскую и поинтересоваться…
Пар уходил назад, и из-за кучи облаков вынырнуло флотское колесо. Вокруг его оси теснились целые скопления кораблей — гораздо больше, чем обычно, — и ходили туда-сюда прожекторные лучи. Леаль изумленно чертыхнулась, увидав один конкретный корабль, который медленно проталкивался меж остальных к причальным платформам.
Блохам не разрешалось причаливать к центру колеса; пассажирам приходилось довольствоваться платформой в зоне четверти g, прикрепленной, как и мастерская Гриффина, к спице высоко над адмиралтейскими офисами. Сходни (больше похожие на наклонную лестницу с перекладинами на расстоянии трех футов друг от друга) вели наверх, в толчею над головой. Выйдя из блохи, Леаль увидела, что неподалеку причаливает множество других машин, из которых поспешно и в некотором замешательстве высыпают пассажиры. Она присоединилась к общему потоку вверх по сходням, и с замиранием сердца поняла, что ее окружают семьи: в основном жены с маленькими детьми, но кое-где и пожилые родители.
Все они только что услышали новости: исчез еще один город. Никого не извещали официально, но все они понимали, что должно произойти, и пришли проводить своих мужей и сыновей.
Леаль понятия не имела, как она собирается найти Шону в хаосе после сходней. Эти доки представляли собой открытый металлический цилиндр диаметром шестьсот футов и шириной во все колесо. В центральном пространстве над головой, в невесомости, висели десятки судов — как зловещие облака, ощетинившиеся ракетными портами и пулеметами. Силы тяжести хватало, чтобы люди могли стоять на внутренней поверхности цилиндра, но выше пешеходной зоны были натянуты сетки, чтобы гражданские не приближались к кораблям. Некоторые посетители цеплялись за сетку одной рукой, крича и маша другой родственникам и знакомым.
Вверх к кораблям вели трапы-колодцы из обручей. Массы авиаторов взбирались по ним, некоторые останавливались, чтобы помахать в ответ, но их все время подталкивали снизу. Это навело Леаль на мысль, и в итоге найти Шону оказалось легко: она стояла под одной из лестниц, ведущих к массивному железному борту «Молота».
Леаль положила Шоне на предплечье свою руку, и они обнялись.
— Он прямо там! Видишь его? Помечает имена на планшете, когда они проходят мимо.
Леаль прищурилась и смогла разглядеть профиль Бруна Мафина. Тот стоял в железном люке и занимался регистрацией прибывших на борт дредноута. Как и они, он выглядел угрюмым и деловитым.
— Почему он просто не посмотрит вниз? Брун! — Шона подпрыгнула вверх (на десять футов в воздух) и помахала рукой. Брун ее не услышал.
Леаль и Шона простояли вместе полчаса, наблюдая, как Брун занимается своей работой. Он ни разу не выглянул из люка, хотя переговаривался со входящими людьми, кое с кем вместе посмеялся, грубо толкнул авиатора-другого, а одного или двух остановил для разбирательства.
Он был не в своей обычной униформе; остальные, впрочем, тоже. Они надели практичный авиаторский наряд, состоящий из флуоресцентно-зеленого комбинезона и черного плаща, больше похожего на накидку. В плащ можно было завернуться, чтобы замаскироваться среди темного воздуха. Они улетали без официального объявления.
По лестнице забрались последние запоздавшие, и Брун отметил их имена, а затем исчез. Люк захлопнулся, и дредноут заныл сотней своих пробуждающихся двигателей.
Шона плакала на плече у Леали. Потом, когда они медленно возвращались к сходням, она оглянулась на уходящий флот и сказала:
— Не призраки же это, правда?
Леаль покачала головой.
— Нет. Не призраки.
Но она не могла бы сказать — и, как она подозревала, никто не мог бы сказать, — что именно вызвало мобилизацию флота Абисса.