Друид. Жизнь взаймы

— Воды неси, – бросил я Степану. – И тряпок чистых. Много!

За окном послышались шаги. Потом голоса, тихие, но злые:

— Сюда забежала, точно тебе говорю.

— Это ж поместье Дубровских. Барин там живёт.

— И чего? Барин этот – пьянь беспробудная. Постучим, скажем – воровку ловим. Он и отдаст.

Я усмехнулся. Ну-ну. Постучите.

Степан вернулся с тазиком воды и тряпками, как я и велел. И сразу в дверь заколотили.

— Эй! Барин! Открывай! – раздался громкий голос.

Я жестом велел Степану оставаться с девушкой и направился ко входу. Засов снимать не стал, а просто приоткрыл смотровое окошко.

За дверью стояли трое. Здоровые мужики, небритые, в охотничьих куртках. На местных крестьян не похожи. Скорее наёмники. Или бандиты. Впрочем, разница невелика.

— Чего надо? – спросил я.

— Воровку ловим, барин, – выступил вперёд наёмник с ружьём. Видимо, главный. – Она к тебе во двор забежала. Выдай её, и мы уйдём.

— Воровку? – приподнял бровь я. – И что же она украла?

Главарь на мгновение замялся. А потом резко ответил:

— Не твоего ума дело, барин. Выдавай девку, и разойдёмся по-хорошему.

— Никакой девки здесь нет, – спокойно ответил я. – Вы ошиблись.

— Не ври, барин, – главный шагнул ближе к двери. – Мы видели, как ты её тащил. Открывай дверь, сами найдём!

— Значит так, – я включил тот тон, которым увольнял проворовавшихся менеджеров. – Вы сейчас развернётесь и уйдёте с моей земли. Это первый и последний раз, когда я предлагаю вам это по-хорошему.

Главный хохотнул.

— А то что? Слугу на нас натравишь? Одного?!

— Слугу не буду, – улыбнулся я. – Я ведь друид, господа. А вы сейчас стоите посреди моего леса.

За их спинами что-то громко треснуло. Мужики обернулись.

Ветви дуба у ограды медленно опускались. Того самого, который я вылечил от зарубок топора. Его ветви тянулись к незваным гостям.

Я понятия не имел, как это сделал. Может, само получилось. А может, лес почувствовал мой настрой. Разбираться буду потом.

— Это.. чего это? – один из бандитов попятился.

— Это мой лес, – настойчивее повторил я. – И он не любит чужаков. Особенно тех, кто ставит капканы на моей земле.

— Мы ещё вернёмся, барин, – процедил главный. – Ты не знаешь, с кем связался.

— Вот когда узнаю, тогда и поговорим. А пока пошли вон!

Они ушли. Быстро, почти бегом. Я смотрел им вслед, пока они не скрылись за деревьями.

Ветви дуба медленно вернулись в нормальное положение.

— Хорошее дерево, – улыбнулся я.

И почему-то мне показалось, что дереву понравилась моя похвала. Вот уж не ожидал, что меня ещё деревья начнут слушаться.

Надо будет разобраться, как так вообще вышло. Ведь если я и правда могу управлять деревьями, это открывает безграничные возможности! Не только для защиты этих земель – а деревьев тут целая армия, – но и для заработка.

А если они смогут принимать нужную мне форму, то, возможно, удастся обойтись и без строителей. А это прямо-таки идеально для бюджета, которого у меня и так нет.

Я закрыл смотровое окошко и вернулся в комнату к беглянке.

— Как девушка? – спросил я у Степана, который промывал её раны.

— Неплохо, вы вовремя успели, Всеволод Сергеевич. Кровь вон не течёт, своими силами справимся, – ответил слуга.

Я осмотрел рану. Чистая, без признаков заражения. Уже неплохо, но надо бы понаблюдать, чтобы не присоединилась инфекция.

— Можешь идти, дальше я сам, – велел я слуге.

Он поднялся, вежливо поклонился и удалился. Я опустился к девушке и принялся перематывать рану повязками, которые и принёс Степан.

Она смотрела на меня выпученными глазами, но всё это время молчала.

— Пожалуйста, – сказал я.

— Что? – удивилась она.

— Я тебя спас. Не за что, – улыбнулся я.

— А, спасибо.. – пробормотала она, всё ещё отходя от шока. – Если бы не вы, я бы так и осталась в этом лесу.

— Что же такого ты украла, что тебя убить хотят? – нахмурился я.

Судя по состоянию ног, она бежала очень долго. Скорее всего, из соседнего графства. Насколько я понял, оно как раз в нескольких часах пешего пути.

А вот с другой стороны на многие десятки километров уже простирались мои леса. И как сказал Степан, деревень там уже не было. Опасались люди рядом с блуждающими аномалиями селиться. Правда, пока я так и не разузнал, что это такое.

— Ничего я не крала, – насупилась она.

— Тогда бы тебя воровкой не называли. Ну, если не хочешь по-хорошему, я могу запереть тебя и позвонить властям.. – пригрозил я.

— Не надо! – испугалась она. – Это было.. сердце, – помедлив, ответила девушка.

Услышав это, я даже остановился с перевязкой.

— От мужа, что ли, сбежала? – нахмурился я. – Или из семьи кого увела?

Она помотала головой.

— Тогда о каком сердце речь?

Девушка вздохнула, явно поняла, что выбора у неё нет, если хочет и дальше находиться под моей защитой.

Она аккуратно опустила верхнюю часть платья, обнажая корсет и рубаху.

— Я не это имел в виду.. – попытался я её остановить.

Но тут же увидел лёгкое золотистое свечение под левой грудью, оно просвечивало даже через корсет. А вот через бордовое платье этого видно не было.

Не закончив перевязку, я поднялся.

— Рассказывай всё по порядку. Можешь начать со своего имени, – велел я. – И не ври мне. Я потомственный друид и умею отличать правду ото лжи.

На самом деле, не умел. Но так больше вероятность того, что она всё же скажет правду. Жизнь научила меня не верить первому встречному, да и хорошо знакомым тоже не всегда стоит. Зато есть множество таких вот техник, чтобы люди сами не хотели мне врать.

— Меня зовут Елизавета. Я служила целительницей у графа Озёрова, он один из ваших соседей. Я из простой семьи, но его светлость дал мне хорошее положение, – начала она, и я закончил перевязку.

— Поэтому ты решила его обокрасть? – вскинул я бровь.

— Не его, – улыбнулась она и подалась вперед. Словно её нога уже и не болела. – А барона Шатунова, который вчера у графа моего гостил. Он и принёс этот артефакт.. Говорил, что с его помощью собирается усилить собственный дар. Вы же знаете, какая у него магия, – поморщилась Елизавета.

— Не знаю, – честно ответил я. – Сюда приехал совсем недавно после вступления в наследство.

Девушка вскинула бровь. Словно это была информация, о которой должна знать вся империя.

— Он маг крови, – она опустилась на пол так, словно нога уже и не болела. Но голос девушки дрогнул на следующих словах. – И сердце помогло бы ему убить моего графа, поэтому я и забрала артефакт себе.