Друид. Тайные тропы

Мы вышли из повозки. Студенты начали копошиться с приборами, изображая бурную деятельность. К нам ленивой походкой направился рослый детина в кожаном доспехе с эмблемой Чернова. Тот самый стражник, который, по словам Кости, подливал им медовуху. Звали его, кажется, Саввой.

— Опача! – стражник оскалился в неприятной улыбке и зачем-то поправил тесак на своём поясе. – Глядите-ка, студентишки вернулись! А мы уж думали, вы там в своих Дубровских лесах сгинули. Где ваш третий-то?

Игорь напряжённо сглотнул, но роль свою сыграл неплохо.

— Константину нездоровится, он в повозке. Мы приехали завершить замеры. Обнаружили.. э-э.. критическую погрешность в анализе маны.

Савва подошел ближе. От него разило запахом перегара и потом. Его взгляд пробежался по мне. И Савва замер. Похоже, моя личность его заинтересовала. Я в это время старательно ковырялся в каком-то медном аппарате, делая вид, что не могу открутить гайку.

— А это кто такой? Что-то я тебя в прошлый раз не припомню, – стражник сузил глаза, и в них блеснуло недоброе подозрение.

— Это Сева, наш аспирант, – быстро вставил Левачёв. – Он в прошлый раз в Саратове оставался, отчёты оформлял.

— Аспирант, значит? – Савва подошёл ко мне вплотную. – Да ладно? Серьёзно, что ли? Ну-ка, аспирант, взгляни на меня!

Плохо дело. Ситуация накаляется. Я медленно поднял голову, решил изобразить озадаченность и лёгкий испуг.

— Гайку.. достать не могу.. застряла! – промямлил я, чуть подёргивая пальцами.

Стражник нахмурился. Он явно чувствовал какой-то подвох, но не мог понять, в чём он.

— Ты мне зубы не заговаривай. Чего глаза прячешь? А ну, покажи лицо!

Студенты замерли. Я почувствовал через фамильяра, что в главном доме Чернова началось движение – кто-то выходил на крыльцо. Если Савва сейчас начнёт обыск или, что ещё хуже, кто-то из местных магов почует остатки моей маны, план полетит к чертям.

— Господин стражник, – я перешёл на тонкий, заискивающий голосок. – Вы только не бейте.. Мы просто.. мы просто боимся, что барон Чернов нас прогонит. Нам очень нужны эти данные для диплома.

Да уж, так в актёра я ещё никогда не играл. Но раз уж начал – буду идти до конца. На этой миссии я не могу ошибиться. Нужно провернуть весь план по-тихому.

Я протянул ему ладони. На них заранее нанёс сок жёлтого корня – теперь кожа выглядела покрасневшей и покрытой мелкими мозолями, как у человека, который целыми днями перемывает пробирки в едких растворах.

Савва брезгливо посмотрел на мои руки и сплюнул.

— Тьфу, химики! Вечно от вас какой-то дрянью несёт!

Уж кто бы говорил!

Я аж с трудом усмешку сдержал. Но вроде план сработал.

Подозрение в его глазах чуть притухло.

Но он не унимался. Решил развлечься:

— Слышь, аспирант, а медовуху нашу будешь? А то Игорь ваш в прошлый раз быстро скис. Может, ты посильнее окажешься?

Он достал флягу и протянул мне. Я знал, что там может быть. Та же дрянь, что свалила Костю.

— Мне нельзя, господин.. – я замахал руками. – Желудок слабый. Наставник ругаться будет.

— Пей, сказал! – Савва вдруг резко схватил меня за грудки и притянул к себе. Его лицо было в паре сантиметров от моего. – Или ты нас не уважаешь? Брезгуешь баронским угощением?

В этот момент один из моих разведчиков в траве под его ногами звучно щёлкнул сучком. Савва дёрнулся, оглянулся на звук, и хватка на мгновение ослабла.

Этого хватило. Я не стал бить его – это раскрыло бы меня. Я просто “случайно” споткнулся, навалился на него всем весом и одновременно влил в его шею крохотный импульс маны. Со стороны это выглядело так, будто неуклюжий студент запутался в собственных ногах.

Но на деле я использовал один из своих козырей. Теперь он точно от нас отстанет. И вскоре ослабнет.

Савва охнул, его рука сама собой разжалась, а фляга выпала из пальцев. Пойло вылилось на землю.

— Ах ты, криворукий! – взревел стражник, замахиваясь для удара.

— Савва! Оставь их! – раздался резкий окрик со стороны дома. К нам шёл рыжеволосый плотный мужчина в богатом охотничьем костюме. Чернов Пётр Алексеевич собственной персоной. За его спиной маячили ещё двое гвардейцев.

Савва тут же вытянулся в струнку, а я снова уткнулся в свою треногу, изображая крайнюю степень перепуга.

— Простите, ваше благородие! – запричитал Левачёв, выбегая вперёд. – Мой коллега.. Он такой неуклюжий! Мы всё возместим!

Чернов остановился в паре шагов. Его взгляд был холодным, расчётливым. Он окинул нас взором хозяина, который смотрит на надоедливых мух.

— Снова вы, господа академики? – барон усмехнулся, и в этой усмешке было столько яда, что хватило бы на целую пятилитровую бутылку. – Что же вам не сидится у Дубровского? Неужели у меня трава зеленее?

— Исключительно научный интерес, барон, – Игорь поклонился. – Мы нашли уникальный пласт..

Пока они обменивались любезностями, я закрыл глаза, настраиваясь на разведчиков. Один из них уже пробрался во флигель через вентиляцию. Я увидел тёмный коридор. Почуял запах лекарств и услышал тихий стон из дальней комнаты.

Павел Демьянович был там. Живой.

Чернов тем временем подошёл ко мне. Савва что-то зашептал ему на ухо, кивнул в мою сторону. Барон прищурился.

— Новый помощник? – он внимательно посмотрел мне в глаза. – Аспирант, значит? Что-то у тебя взгляд не студенческий. Слишком спокойный для того, кто только что чуть не получил в зубы от моего стражника.

И новые проблемы. На этот раз выкрутиться будет сложнее. Я бы с радостью вмазал этому уроду и, скорее всего, даже смог бы его одолеть.

Но нельзя этого делать. Я должен следовать плану.

Барон был куда проницательнее своего громилы.

— Я просто.. просто очень устал, ваше благородие, – я посмотрел на него через линзы очков, постарался изобразить усталую пустоты. – Мы полночи графики строили. У меня в голове одни цифры.

— Цифры – это хорошо, – Чернов медленно убрал трость. – Я люблю цифры. Особенно когда они сходятся. Ладно, работайте. Но чтобы к закату вашей повозки здесь не было. Савва, присмотри за ними. Если кто-то отойдёт от лагеря хоть на шаг в сторону леса – стреляй без предупреждения. У нас тут.. волки развелись. Очень кусачие.

Чернов развернулся и пошёл обратно к дому. Я выдохнул. Первый раунд остался за мной. Мы внутри, легализованы, и стражник теперь считает меня просто бесполезным мешком, который даже стоять ровно не может.

— Работаем, – тихо бросил я студентам, склоняясь над картами. А сам в это время отдавал команду разведчикам: “Окружить флигель. Ждать сигнала”.