Страница 10 из 75
— Ладно, герой, идём, – Ярина бесцеремонно подхватила Ярослава под локоть, помогла ему подняться и потащила за собой. – Тебе нужно мясо и нормальная кровать, а не посиделки в пепле. Пойдём, лучше покажу тебе, как открывать двери руками. Чтобы не выбивал её к чёртовой матери!
Они медленно двинулись в сторону поместья. Ярина что-то вполголоса ворчала, а Ярослав послушно следовал за ней и кивал в ответ на каждую её фразу.
Боюсь представить, кого она может воспитать из Ярослава. Но самое главное, что она всерьёз взялась за него, как за своего подопечного.
Когда их шаги затихли, я остался один. Подошёл к тому месту, где только что развеялся прах наместника, и опустился на одно колено. Мои пальцы коснулись чёрной, жирной сажи, оставшейся от духа. Она была неестественно холодной, обжигающей даже через перчатку.
Я закрыл глаза, влил крохи оставшейся маны в этот пепел, попытался прочитать “отпечаток” того, кем было это существо до того, как Тенелист превратил его в своего раба. В сознание ворвались вспышки воспоминаний. Не лес, не звери, не стихия. Нечто совсем иное.
В голове внезапно щёлкнуло. Я замер, но руки от праха не убрал.
Так вот из чего ты его слепил, Тенелист.. Теперь я знаю, откуда берутся твои тёмные духи. Всё куда хуже, чем я думал.
Рядом со мной закружился белёсый вихрь, и из него образовался силуэт Валерьяна. Старик выглядел необычно серьёзным: он не паясничал, а лишь молча смотрел на чёрное пятно пепла, которое я продолжал сжимать пальцами.
— Ну что, Всеволод? – тихо проскрипел он, поправляя призрачную шапку. – В голове-то щёлкнуло? Понял, из какого теста был слеплен этот засранец?
Я медленно поднялся, отряхнул перчатку от жирной сажи. Холод от этого праха всё ещё колол кожу.
— Понял, дед. Это не лесной дух. И не стихия. Тенелист взял за основу человека. Причём не абы какого, а самого гнилого. Кто это был? Убийца? Вор?
Валерьян хмуро кивнул.
— Бери шибче, Всеволод. Обычные духи – они ведь от природы своей если не добрые, то честные. Инстинкт у них, понимаешь? А чтобы лес осквернять, чтобы гниль эту сеять и удовольствие от боли получать – тут человеческая душонка нужна. Гнилая, чёрная, готовая на всё ради своего хозяина.
Я ещё раз посмотрел на место, где только что развеялся прах. Вспышки воспоминаний в голове начали складываться в чёткую картину. Я узнал этот почерк. Этот страх перед огнём, смешанный с жаждой разрушения.
— Это один из тех поджигателей, – заключил я. – Помнишь, лес наш пытались спалить по указке барона Шатунова? Нашли мы тогда обгорелые тела в чаще.. Думаю, это один из них. Тенелист решил извлечь максимум пользы из моей неудачи.
— Да-да. Поджигатель. Он самый, – подтвердил старик. – Тенелист вытащил его ошмётки из-под земли, накачал своей чёрной магией и вернул назад. Сделал из того, кто хотел “убить” этот лес, его нового хозяина. Иронично, правда?
Ситуация паршивая. Если Тенелист штампует своих офицеров из отбросов, которые когда-то вредили моей земле, значит, он знает о моем поместье куда больше, чем я предполагал. Каждая смерть, каждое преступление в округе – это для него строительный материал.
— Ладно, дед, сейчас об этом думать некогда, – я развернулся и зашагал в сторону особняка. – У нас в лечебнице важный человек. Самарин. И если эта аура всё же смогла его зацепить.. Проблем не оберёмся.
Валерьян лишь вздохнул и растворился в воздухе, оставив меня один на один с тишиной леса. По дороге к цивилизации я собрал все травы, которые просила Елизавета.
Затем прошёл к лечебнице и тут же обнаружил саму Лизу.
Целительница металась вокруг здания. Такой озлобленной и напряжённой я ещё ни разу её не видел. Её обычно холодное, сосредоточенное лицо сейчас горело от гнева и непонятной тревоги.
— Принёс? – она почти выхватила у меня пучок трав, даже толком не взглянула на них.
— Как и просила, – я внимательно следил за мимикой. – Что происходит, Лиза? Ему стало хуже?
Как я и думал, аура духа всё испортила. Паразит, скорее всего, начал брать верх.
— Нет! – резко оборвала меня она. – В том-то и дело, что всё наоборот. Паразит исчез, Всеволод. Просто растворился в лёгких минуту назад, словно его и не было. Но у меня паршивое предчувствие. Слишком уж всё.. чисто. Никогда бы не подумала, что буду так расстроена излечением пациента.
Я похолодел. Если болезнь, которую мы собирались вытравливать неделями, самоликвидировалась сразу после гибели наместника Тенелиста, то это не чудо. Это диверсия. Тенелист не просто ударил по лесу, он отравил мой санаторий чем-то более тонким.
— Веди меня к нему, – коротко бросил я.
Внутри лечебницы пахло горькими настойками. Самарин полусидел на кровати и выглядел на удивление воодушевлённым. Его глаза блестели, на щеках горел нездоровый румянец.
— Барон! Елизавета Павловна! – он чуть ли не подпрыгнул, увидев нас. – Вы не поверите, мне так легко! Словно пуд с груди сняли. Дышится.. просто замечательно!
Он глубоко вдохнул, и тут же по комнате разнёсся жуткий, свистящий звук. Он дышал так, будто в его легких было битое стекло или старый сухой песок. Туберкулёзник в последней стадии по сравнению с ним показался бы атлетом, но Самарин продолжал улыбаться.
Он не замечал этого хрипа.
— Теперь всё хорошо! – заключил он. – Вы были правы, господин Дубровский. Я искренне благодарен вам и вашей помощнице – прекрасной Елизавете. Обещаю.. Даю слово! Мы заплатим вам за помощь. Сполна.
Плохи дела. Ситуация вышла из-под контроля.
— Видишь? – Лиза кивнула на него, напряжённо скрестила руки на груди. – Он уверен, что здоров. Но магия показывает, что его ткани превращаются в труху.
Я подошёл ближе. Природа должна была его излечить через мой целебный источник и смеси из трав, но Тенелист переиграл нас. Паразит не ушёл – он переродился в нечто иное. Теперь он пожирает человека, а взамен дарит ему иллюзию здоровья.
Самарину стало ещё хуже.
В этот момент мир вокруг меня качнулся.
Я замер, почувствовал, как стены лечебницы исчезают. Перестал их видеть. Голос леса, до этого бывший лишь шепотом, вдруг ударил по моему сознанию.
Единение с землёй после битвы у вяза сильно меня изменило. Перед глазами вспыхнули картинки.
Скрытое ущелье, древние камни, покрытые светящимся лишайником, и водопад, бьющий прямо из черной скалы.
Это было место, которого не было на моих картах.
— Придётся мне взять его на себя, Лиза, – произнёс я.