Путь убийцы

Мы юркнули в тёмный переулок и прошли через старую дверь на задворках полуразрушенного здания с осыпающейся кладкой и зияющими дырами. Спустились по винтовой лестнице и оказались в туннеле. Моим глазам потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к темноте, но вскоре я увидела всё в мельчайших деталях — как и любой дукай. Очередная адаптация для борьбы с вампирами. Большинство людей боялись темноты из-за того, что ничего в ней не видели; я же боялась того, что, как мне было отлично известно, затаилось в этой тьме. Я держалась вплотную к Вайперу. Пожалуй, даже слишком вплотную. Он пару раз косо посмотрел на меня и даже немного отодвинулся. Но в моих родных краях вампир мог прятаться где угодно.

В туннелях было столько поворотов, что я никогда не смогла бы найти дорогу назад. Я просто сгинула бы в этом лабиринте. Мы поднялись ещё по одной лестнице и снова вышли на улицу через дверь, наполовину скрытую листвой, прямо в густую рощу из кедров, сосен и дубов. Мох и прочая зелень свисали с веток, образуя нечто вроде живого занавеса. Наша обувь с лёгким хрустом ступала по земле — вернее, ступала моя обувь. Он не издавал ни звука.

Пройдя ещё немного, мы вышли к просвету в лесу. Я замерла, чтобы снова рассмотреть сверкающее ночное небо, и улыбнулась. Это было прекрасно. Бабушка Тора рассказывала, что в звёздах скрыты фигуры. Я попыталась разглядеть ту, которую она называла Стрелком, но для меня всё выглядело лишь хаотичной россыпью.

Вайпер остановился в нескольких шагах впереди. Он обернулся и посмотрел на меня с раздражением. Даже через узкий прорезь в его маске я отчетливо увидела это выражение на его лице.

— Не отставай.

— Извини, просто… я никогда толком не видела звёзд. — Я поспешила к нему, и мы шагали дальше, пока он резко не остановился.

— Это Дракхар, штаб-квартира ЛОА. Сюда запрещено приводить кого-либо, кто не принадлежит к Лиге.

Я растерянно огляделась. Вокруг не было ничего, кроме высоких жутких деревьев, а между их стволами далеко вокруг тянулись высокие витые плети из тёмно-красных роз, усыпанных шипами. Неужели штаб-квартира ЛОА находилась за этой мрачной стеной из терновника? Не мог же он рассчитывать, что мы проползём сквозь неё — нас просто изрежет в клочья. Я вздрогнула от висящей вокруг тишины, и мои глаза автоматически принялись сканировать тени от лунного света в поисках опасности. Насколько я знала, он мог вытащить меня в эту глушь просто для того, чтобы бросить и избавиться от обузы.

— Смотреть особо не на что.

Он сверху вниз уставился на меня, и я готова была поклясться, что ощутила вспышку его раздражения.

— Потому что я ещё не произнес слова, которые явят его. Оно скрыто магией.

Ах да, Тэйвин говорил об этом, но откуда ему знать, что я пойму? Я никогда раньше не сталкивалась с магией. Я вспыхнула и решила, что мне лучше молчать.

— Да, сэр.

— Ты никому не открываешь эти слова. Даже если тебя будут пытать ради этой информации. Даже если кто-то станет угрожать убийством твоих друзей. Даже если спросит твой отец. Когда я говорю «никому», я имею в виду именно это.

— Я поняла.

Он выжидающе смотрел на меня до тех пор, пока я не почувствовала, как на затылке выступили капельки пота.

— Сэр, — добавила я.

Он коротко кивнул в знак одобрения. Этот человек не шутил.

— Volar ketsa.

Тьма принадлежит мне

То есть тьма принадлежит ассасинам, а не вампирам? Уголок моего рта дернулся в ухмылке, и в этот момент кусты роз с кроваво-красными бутонами пришли в движение, открывая проход. В тридцати ярдах от нас, переливаясь, выросло массивное строение из тёмного камня. Ахнув от шока, я сделала шаг назад, поражённая невероятными размерами возвышающихся зубчатых стен. Оно просто… появилось.

Я зажмурилась и снова открыла глаза, пытаясь понять, могу ли верить собственному зрению. На внешней стороне замка не горело ни единого факела, не было никакого света, кроме полумесяца, сиявшего в вышине. По углам возвышались четыре главные башни, соединённые крепостными стенами. Я видела подобное разве что на обложках сказок дома. Входная решётка со скрежетом поползла вверх. Когда она замерла, вокруг снова повисла гнетущая тишина. Здесь было тихо. Слишком тихо для места такого размаха.

Я подумала, не глушит ли магия все звуки даже сейчас. Он жестом приказал мне следовать за ним.

Сразу за воротами располагался открытый внутренний двор с несколькими каменными столами и трехъярусным фонтаном в центре, окруженным фруктовыми деревьями — яблонями и сливами — и огромным дубом. Он потянул за тяжелую деревянную дверь с железным кольцом-ручкой, и я пошла за ним вверх по винтовой лестнице. На лестничной клетке пахло сыростью и плесенью. К счастью, там были перила, на которые я могла опереться. Если я скоро не сяду, моя левая нога просто откажет. Удар по бедру причинил куда больший вред, чем я думала изначально.

Мы вышли в длинный коридор и в самом его конце поднялись по пандусу в одну из башен. Он толкнул дверь и вошел в помещение, которое могло быть только спальней. У одной стены стояла большая кровать. У другой — диван, а между ними — комод. На канделябре у прикроватной тумбочки висел медальон. На небольшом письменном столе горела масляная лампа, а в другом конце комнаты возвышались стопки книг и бумаг. Ни картин, ни какого-либо другого декора. В углу свалили кучу грязной одежды. Пахло здесь… Вайпером.

— Можешь спать на диване, пока завтра нам не принесут кровать. За той дверью есть умывальня, если захочешь смыть кровь со своей рубашки. — Он указал на дверь возле изножья своей кровати. Открыв большой платяной шкаф, он достал плотное белое одеяло и бросил его на диван. — Бинты тоже там. Воду можно пить прямо из крана. Там, откуда ты родом, есть водопровод?

Я даже не поняла вопроса.

— Внутри дома? Нет. — Мы брали воду из ближайшего ручья.

Он откинул капюшон и сдернул маску. Его тёмные волосы были растрепанными, волнистыми и доходили чуть выше ключиц. Он запустил руку в спутанные пряди, пытаясь их причесать. Бледная гладкая кожа выглядела так, будто он почти не бывал на солнце. Прямой, идеальный нос и такие же ровные белые зубы. В своей жизни я лишь однажды смотрела на мужчину и находила его настолько привлекательным, чтобы назвать красивым, и это было сейчас. Это был он.

И все же в нём оставалось что-то дикое и смертоносное. Дело было в глазах; это были глаза охотника. Он был подобен столкновению дня и ночи — потрясающее сочетание пугающего и прекрасного. Я тяжело сглотнула, и по всему моему телу разлилось тепло.