Страница 16 из 141
Глава 3
Командиром Локком наверняка окажется один из тех четырёх ассасинов, которые только что наблюдали, как меня избивают, — я просто кожей это чувствовала. Хромая рядом с Фэлкон, с пульсирующей губой и ноющим боком, я всё ещё не понимала, что они во мне нашли. Я старалась держаться прямо, чтобы не отставать от её шага, пока мы покидали площадку для спарринга, но не могла не сгибаться в сторону сломанных рёбер. Я осторожно провела ладонью по боку и нащупала два места перелома.
Морроу с ухмылкой отступил от руководства ассасинов, и я испугалась, что его тоже только что приняли в Лигу.
— Не говори, пока к тебе не обратятся.
Всегда называй его «Командир», — произнесла Фэлкон и встала в один ряд с остальными лидерами.
Самый коренастый из троих мужчин сделал шаг вперёд и сцепил руки за спиной:
— Твоё имя?
— Эйсира Хаварсдоттер, Командир.
— Эйсира, для чужачки ты сражалась хорошо, но ты, вероятно, гадаешь, почему мы выбрали именно тебя. — Я заметила, что он не сказал «для женщины», и оценила это.
— Да, Командир.
— Я занимаюсь этим уже долгое время, и мы можем разглядеть хорошего ассасина с первого же раунда боёв, но Вайпер выделил тебя ещё до того, как ты взяла кубок.
Я мельком взглянула на него, хотя он на меня не смотрел. Он наблюдал за тем, что происходило у меня за спиной. Так вот что он тогда сказал.
— Как?
— Почему, Вайпер? — Командир Локк повернулся к нему. Это не было вопросом. Тот, казалось, на мгновение замер, и тишина затянулась. — Это была просто удачная догадка?
— То, как она двигалась, Командир. По одной её походке я понял, что она проворна. А ещё то, как она держится, осознаёт окружение и оценивает угрозы.
Это казалось слабым поводом для выводов, но что я знала?
Командир кивнул:
— А в бою?
— У неё быстрая реакция, и она двигается как прирождённый ассасин. Быстрые ноги. Она видела многие удары ещё до того, как они достигали цели, и уворачивалась. Воин положился бы на силу удара, а не на скорость. Воин не обладает такой сноровкой и инстинктивно вытащил бы из сундука оружие покрупнее, а не нож. — Его глаза быстро окинули меня взглядом.
Ух ты. И всё это — за те пару минут, что он меня видел.
— Совершенно верно. Нас также впечатлило, что ты поднялась после тяжелейшего удара коленом в подбородок. Это показывает твёрдость духа. Спарринг с Морроу доказал, что твоя реакция — это именно то, что нам нужно. Если ты хочешь убивать вампиров до того, как они тебя заметят, ты должна быть быстрой. Ты должна стать тенью. Невидимой и неслышимой.
— Да, Командир. — Как бы я ни нервничала, находясь здесь, я предпочитала двигаться среди теней и наносить скрытные удары, чем сходиться с вампиром лицом к лицу. Возможно, именно это они имели в виду под храбростью. Воин, вероятно, предпочёл бы быть на виду и бросить вампиру вызов. Я бы предпочла книгу, но шанс стать учёным остался в прошлом. Я смирилась со своей судьбой.
Тёплая кровь потекла по моему подбородку, и я быстро вытерла её рукавом. Темно-красное пятно расплылось по зелёной ткани. Я испортила праздничную блузку нашей семьи.
— Раз уж ты был тем, кто разглядел её, Вайпер, и даже давал ей советы, думаю, будет справедливо, если в этом году она станет твоей ученицей.
Его глаза метнулись к Командиру:
— Я? — Его голос прозвучал откровенно потрясённо при этой мысли. Мне захотелось провалиться сквозь землю.
Командир Локк развернулся к Вайперу всей грудью:
— С этим есть какие-то проблемы, Вайпер?
Последовала долгая пауза, во время которой двое мужчин мерились взглядами. Я больше не могла сосредоточиться на боли, пульсировавшей в рёбрах, потому что меня захлестнул стыд. Он хотел отказаться от меня, я это чувствовала. Я никогда не хотела быть ассасином, но быть отвергнутой одним из их лидеров было унизительно. Мои щёки пылали, наверняка став ярко-красными. Даже несмотря на то, что половина лица Фэлкон была закрыта, в её глазах читалась жалость. Именно так люди смотрели на меня, когда замечали шрамы на моей руке.
Разумеется, Вайпер не хотел видеть меня своей ученицей. Я была неопытной, ничего здесь не знала и была чужачкой. Мне потребовалось бы куда больше тренировок, чем кому-то вроде Морроу. Без сомнения, он предпочёл бы взять его.
Наконец Вайпер произнёс:
— Никаких проблем, Командир, — но его тон доказывал обратное.
Командир просто снова повернулся ко мне:
— Как только мы закончим с выбором, Вайпер проводит тебя в твои покои. Можешь пойти умыться и поговорить с друзьями, пока он тебя не найдёт. Поздравляю, Эйсира. В этом году ты будешь одной из примерно пятидесяти человек, и, судя по тому, что я вижу, единственной из Лотлтона, кто присоединится к нам. Мы очень избирательны. И наша численность сокращается не так быстро, как у некоторых других гильдий.
На этой площадке должно было быть больше пятисот кандидатов-дукаев; они действительно были невероятно избирательны. А под «сокращается» он имел в виду… смерть… от рук вампиров?
Я мельком взглянула на Вайпера в ожидании хоть какого-то знака, но его так и не последовало. Я могла бы почувствовать себя особенной из-за того, что меня выбрали в редкую гильдию ассасинов, если бы Вайпер хотя бы посмотрел на меня. Но вместо этого он переключил внимание на новый бой, начавшийся на ринге, и не обронил ни слова. Ни «до встречи», ни кивка, ни «надеюсь, твоему лицу лучше» — ничего.
Вот почему отец говорил мне не доверять им. Вайперу было наплевать на меня, даже когда меня выбрали одной из них. Я была просто ничтожной чужачкой. Вряд ли его заботило бы, если бы я умерла во время обучения.
Горло сжалось, а боль в рёбрах вспыхнула с новой силой. Я быстро отвернулась и, хромая, побрела к Тэйвину и Селин, но чувствовала себя совершенно одинокой. Какое уж тут единение, когда ты единственная из Лотлтона, кто отправляется в эту гильдию.
Меня раздирало изнутри из-за того, что Вайпер… стыдился меня. По крайней мере, именно так это ощущалось. Я выложилась на полную в бою против куда более сильного и опытного мужчины, хотя изначально вообще не хотела здесь находиться. Я гордилась тем, что сделала. Слезы затуманили зрение. Я быстро смахнула их, когда Селин и Тэйвин встретили меня на полпути.
— Охренеть, ты будешь ассасином! — запричитала Селин. — Может, деревенская жизнь там, снаружи, сделала тебя крепче, чем я думала.
— Мы поверить не могли, что ты поднялась после того удара в лицо, — добавил Тэйвин.