Страница 126 из 141
Моя голова наконец перестала кружиться настолько, чтобы разглядеть зверя, и я вздрогнула. Это была не лошадь, это был монстр. Длинные клыки торчали наружу из-под губ — и сверху, и снизу. Торчащие зубы были как минимум дюймов три в длину. Его красные глаза отражались в лунном свете, отчего у меня по коже побежали мурашки. Блестящая чёрная шерсть и грива были обманчиво красивы.
Разговоры воинов в баре всё-таки оказались правдой, но у этих лошадей было кое-что ещё, помимо крыльев… Он назвал это «скирин».
— Миски жаждет твоей плоти, девчонка, — сказал Дрейвин, пока его ездовой зверь нетерпеливо гарцевал. — Веди себя прилично, или я позволю ей полакомиться.
Вампирская лошадь? О нет. Нет.
Огромные чёрные пернатые крылья раскинулись за спиной существа. Я дернула за ремни на запястьях, пытаясь высвободить правую руку. Мне нужно было слезть с этой твари. Я оглянулась на Стену. Воины и ассасины бежали по её вершине, подавая знаки лучникам перенести огонь изнутри наружу. Я отчаянно искала глазами Вандера. Они не могли открыть ворота, но он способен быстро взобраться на Стену.
И тут я увидела его на самом верху. Я узнала бы его силуэт даже за милю. Я запомнила каждую его черточку.
— Вандер!
Скирин, на котором я сидела, забил копытом по земле и издал пронзительный звук. Я с силой рванулась против ремней и бросила взгляд вниз, на свои ноги в стременах, чтобы увидеть, как расправляются чёрные крылья. Дрейвин схватил поводья моего скирина и подтолкнул своего. Я запрыгала в седле, когда мы перешли на рысь, затем на галоп, и сдержала крик, когда мы оторвались от земли. Ещё несколько всадников взмыли в воздух вокруг нас.
Я не думала о том, что нахожусь в сотнях футов над землёй на спине твари, которая мечтает меня сожрать, или о том, что лечу навстречу пыткам у вампиров. Я сосредоточила все мысли на том, чтобы освободить руки. Тот, кто привязал меня к седлу, сделал свою работу на совесть. Вокруг моей шеи был даже холодный металлический ошейник, приковывавший меня к нему. Если я освобожу руки, я не смогу его снять, но я хотя бы смогу отстегнуть цепь ошейника от седла и дать отпор, как только мы приземлимся.
Мой меч и кинжал были пристёгнуты к седлу Дрейвина. До них мне было не добраться, но у меня оставался нож в сапоге. У меня будут считанные мгновения, чтобы действовать и сбежать.
Мой живот ухнул вниз, когда существо, на котором я летела, начало спуск. Зверь заржал, почувствовав дом, и крылья замахали чаще. Ноктурнус сверкал в лунном свете. Кирпичи Чёрного замка были покрыты глянцевым блеском, отчего он мерцал, словно вода. Мы пролетели над Пожирающим болотом. Запах стоял такой, будто гнили трупы. Я не хотела даже представлять, как буду бежать через него, чтобы спастись.
Ветер буйно трепал мои волосы, пока мы набирали скорость. Я сильнее сжала бёдрами зверя, когда мы снова опустились ниже. Похоже, я и группа из двенадцати других направлялись к замку с одной тюремной повозкой, полной рабов, в то время как остальные двинулись в другом направлении.
Телеги, которые несли по воздуху два крылатых существа, казалось, бросали вызов самой природе. Я гадала, не использовали ли они магию, чтобы удерживать их в равновесии. Неужели на их стороне теперь был маг? От этой мысли меня тошнило.
Вандер предупреждал меня о том, что потребуется, чтобы преодолеть естественный рельеф Ноктурнуса — скалистые утесы, болото, — и с вампирами, сидящими у меня на хвосте, попытка выбраться станет настоящей проверкой моей подготовки.
Кожа на запястьях была содрана до крови, но я наконец вытащила одну руку. Адреналин бурлил в моих венах. Я быстро справилась с узлом вокруг другого запястья и вцепилась в луку седла, когда зверь коснулся смолисто-чёрной брусчатки. Копыта громко цокали, пока меня подбрасывало вверх и вниз в седле. Я окинула взглядом массивный замок, возвышавшийся надо мной так высоко, что мне пришлось выгнуть шею, чтобы увидеть его вершину. Он был вдвое больше Дракхара и столь же угрожающим. Пики напоминали мне сталагмиты. С ужасом я поняла, что мы находимся в нескольких сотнях футов над городом Ноктурнус, и стала искать путь вниз. Дорога назад, в том направлении, откуда мы прибыли, вела через густой, возвышающийся лес, окутанный серым туманом.
Я попыталась вспомнить карту, которую изучала пару месяцев назад. Детали размылись, но я знала, что есть ещё и обходной путь с горы, где-то на восточной стороне, но с несколькими обрывами и крутыми уклонами, по которым я не смогу спуститься достаточно быстро.
Мой ездовой зверь замедлил ход. Я отстегнула цепь и ремни вокруг талии. Меня больше ничто не удерживало.
Я перевела взгляд с дороги на тёмный лес. Они знали эти земли, а я нет. Я могла легко сбиться с пути и затеряться не в том направлении.
Мне придётся положиться на свою скорость и скрытность. С резким вдохом я перекинула ногу и спрыгнула. Мои сапоги коснулись земли, и я бросилась к туманной дороге.
— Остановите её! — рявкнул глубокий мужской голос.
Я неслась вниз по крутому спуску, активно работая руками и толкающими ногами. Звуки шагов и копыт грохотали за моей спиной. Я сосредоточила всё внимание на извивающейся тропе впереди, пока мутировавшие лошади не начали нагонять меня.
Резкий поворот с дороги увёл меня в чёрный лес. Я лавировала между возвышающимися тёмными деревьями и уворачивалась от веток. Я тренировалась для этого. Я вырвусь, сейчас ничто другое не имело значения.
Бежать, бежать, бежать.
— Верните её живой! — голос Дрейвина эхом отозвался по лесу.
Тень пронеслась передо мной. Мои сапоги скользнули по лесному мусору, а ладонь задела землю, когда я резко остановилась и повернула влево.
Чёрт.
Они загоняли меня обратно к дороге.
Мне нужно было сделать что-то другое, застать их врасплох. Я затормозила до юза, выхватила нож и развернулась. Я вогнала клинок в шею мужчине, который уже навалился на меня. Я наносила удар за ударом, пока тёплая кровь не брызнула мне на лицо. Он рухнул, а за ним уже ждал другой.
Он вскинул сжатый кулак, замедляя остальных, и произнёс одно слово:
— Ассасин.