Друид. Исток Жизни

Глава 18

Как бы мне не хотелось отправить Пушка на тот свет во второй раз, я всё-таки сдержался. Хотя это стоило больших усилий! И со всех ног ринулся к поместью, благо здесь было недалеко.

С каждым моим шагом магический отклик, идущий из подвала, усиливался. Волна за волной. Деревья вдоль тропы вздрагивали от каждого импульса, листья шелестели без ветра, и даже земля под ногами слегка подрагивала, как будто что-то внизу, глубоко под фундаментом поместья, ворочалось и пыталось выбраться на поверхность.

Через Круг Тишины я почувствовал, как мои люди в поместье забеспокоились. Степан на кухне застыл с тарелкой в руках, Архип с молотком в руке поднял голову и забыл, что собирался прикрутить полку. Даже егеря насторожились.

Все ощущали дрожь, хотя не понимали её причины. Только Ярослав, который уже успел вернуться из леса и стоял у входа в подвал, знал, что происходит, и через нашу связь я уловил от него одно-единственное чувство: тревогу.

Пушок скакал следом и причитал у меня в голове:

— Всеволод, я не виноват! Ярослав сказал, что отлучится на пять минут! А прошло уже полтора часа! Я не могу торчать в подвале вечно, у меня лапы затекают! И спина болит! И вообще, яйцо было спокойное, когда я уходил!

— Просто тебе стало скучно, – мысленно ответил я, не замедляя шага. – Как всегда.

— Ну.. Может быть, чуть-чуть. Но совсем немножко! Самую капельку! Я просто хотел орехов поискать, и я подумал, что в саду, может, что-нибудь завалялось..

— И ты решил наплевать на свои обязанности.

Благо мысленные разговоры не мешали мне бежать.

— Нет! Вовсе нет! Просто я не смог устоять перед орехами.. Понимаешь?..

— Пушок, заткнись уже и беги быстрее!

— Бегу! Видишь, бегу! У меня четыре лапы, я быстрее тебя! Просто пропускаю тебя вперёд из уважения!

Иногда мне казалось, что Валерьян переместил душу моего предшественника в белку не в качестве наказания, а в качестве испытания для меня лично. Проверка терпения. И я эту проверку пока что проваливал.

Я влетел в поместье через парадный ход, промчался по коридору первого этажа и чуть не сбил Ярослава, который стоял у двери в подвал, бледный и неподвижный. Ждал меня. Его жёлтые глаза были устремлены на дверь.

— Хозяин, – прошипел он. – Я вернулся пару минут назад. Яйцо уже было таким. Простите, что отлучился, Миха позвал на помощь, у него на границе сектора появились мутанты, и я..

— Потом, – оборвал его я. – Сколько длятся эти выбросы энергии?

— Сначала было раз в минуту. Теперь уже каждые десять секунд. Ускоряется.

Очень похоже на естественный процесс рождения. Если пульсация ускоряется, значит существо внутри тратит последние силы на то, чтобы пробиться через окаменевшую скорлупу.

Я распахнул дверь в подвал и сбежал по ступеням. Яйцо лежало на привычном месте и пульсировало светом. Очень ярко, а не как в прошлые разы.

Прожилки на поверхности скорлупы налились светом и трещали по швам. Четыре кристалла вокруг яйца горели так, что смотреть на них было больно, и я понял, что они на последнем издыхании, потому что отдавали яйцу всю оставшуюся энергию разом.

А на скорлупе появились трещины. Мелкие, тонкие, они расходились от верхушки к основанию и с каждой пульсацией становились чуть глубже.

Нечто вылуплялось, теперь это стало очевидно.

Только делало это с большим трудом. Скорлупа за столетия окаменела настолько, что существо внутри не могло пробить её самостоятельно. Изнутри раздавался тихий скрежет, как будто кто-то скрёб когтями по камню, и этот звук был таким жалобным и таким упорным одновременно, что у меня сжалось что-то в груди.

Оно пыталось выбраться изо всех сил и не могло.

— Валерьян! – позвал я вслух. – Если ты где-то поблизости, сейчас самое время появиться!

В углу подвала сразу сгустился воздух, и там проступила знакомая фигура моего деда. Как всегда, от него потянуло перегаром, и я подумал, что даже в критической ситуации этот запах умудряется добраться до меня раньше, чем сам призрак.

— Ох ты ж.. – лицо призрака сразу стало серьёзным. – Рановато! Я думал, у нас ещё полно времени! Что случилось?

— Точно не знаю. Но видимо, кристаллы отдали слишком много энергии, – ответил я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри у меня всё кричало: «Действуй быстрее!» – Скорлупа окаменела, и теперь оно не может пробиться. Как помочь?

— Магией точно нельзя, – сразу предупредил Валерьян. – Магический удар может повредить то, что внутри. Нужно размягчить скорлупу снаружи, аккуратно, чтобы существо смогло проклюнуться само.

— Чем его размягчить? Есть варианты?

В вопросах вылупления магических существ я понимал ровно ничего.

— Нужен отвар. Прадед рассказывал мне про такой рецепт, когда мне было лет пятнадцать, я тогда ещё половину не запомнил, потому что.. ну.. – Валерьян замялся и потёр призрачный нос.

— Потому что уже тогда был пьян, – закончил я за него.

— Не в этом дело!

— Дед, рецепт давай!

— Да-да, рецепт! Значит, так, слушай внимательно и запоминай, потому что повторять я не стану, – Валерьян выпрямился и заговорил быстро. – Тебе понадобится основа: кора молодого дуба мелкоизмельчённая, две пригоршни. Залить кипятком и дать настояться, пока вода не станет тёмно-коричневой.

— Сколько ждать?

— Минут пять. Ты поймёшь по цвету. Когда станет тёмной, как крепкий чай, значит готово. Но не передерживать, иначе дубильные вещества сделают раствор слишком кислым и скорлупа не размягчится, а наоборот, затвердеет ещё сильнее.

— Понял, давай дальше.

— Потом добавить сок из корня живокоста. Ровно три капли, Всеволод. Живокост размягчает любую органику, но в большой концентрации он её разрушает. Четвёртая капля проест скорлупу насквозь, и то, что внутри, сварится заживо в собственной оболочке.

— Приятная перспектива, – хмыкнул я, уже двигаясь к полкам.

— Затем щепотка золы от берёзовых поленьев. Она нужна как связующий элемент, а ещё не даст живокосту работать слишком агрессивно.

— Понятно. Катализатор, – кивнул я, уже осматривая полки.

— Ката.. что? – не понял дед.

Точно. В этом мире такого понятия не было. Ну или мой дед его не знал.

— Не забивай голову, потом объясню. Давай дальше.

— Ладно, последнее: добавишь одну чайную ложку мёда.

На полках кора дуба нашлась сразу. Живокост лежал рядом, в стеклянной банке с корнями, залитыми водой. Берёзовая зола была наверху, и я крикнул Степану, который быстро прибежал на шум:

— Степан! Принеси мне золу от берёзовых поленьев! Из камина! Всего одну горсть! И мёд из кладовой!