Страница 47 из 77
Вторым был Пушок. Сидел на перилах лестницы и делал вид, что оказался здесь совершенно случайно. Просто мимо пробегал. Хотя хвост подёргивался с частотой, которая выдавала крайнюю степень любопытства.
— А что там? – как бы невзначай поинтересовался он. – Я просто спрашиваю. Не то чтобы мне интересно.
— Яйцо там магическое. Из него кто-то вылупится, но мы пока не знаем кто.
— Яйцо?! – Пушок аж подпрыгнул на перилах. – Что за яйцо? Большое? Маленькое? Какого цвета? А кто там внутри? Дракон? Птица? Грифон? Или может, это единорог?!
— Пушок, единороги не вылупляются из яиц.
— А ты откуда знаешь? Ты специалист по единорогам? Может, именно поволжские единороги вылупляются! Тут аномальная зона рядом, тут что угодно может вылупиться!
Я посмотрел на него и отметил про себя, что Пушок вёл себя так, словно вчерашнего разговора у окна и не было. Та же суета, болтовня и неуёмная энергия. Я не стал напоминать, потому что понимал: он ещё долго будет об этом думать, но молча.
— Ладно, можешь навещать яйцо, – разрешил я. – Но не трогай. И не пытайся на нём сидеть.
— Я не курица! – оскорбился Пушок и тут же юркнул в подвал.
Я оставил двоих караульных при яйце и пошёл заниматься делами, которых за утро накопилось достаточно.
И на какое-то время утонул в рутине. Особенно начинали раздражать документы этого времени. Поскольку обо всех опечатках я узнавал тогда, когда инстанции присылали бумаги обратно. В моё время все было куда проще, ведь там существовала электронная почта.
После обеда я отправился в санаторий с Павлом Демьяновичем. Старик вовсю помогал Лизе, и за последние дни между отцом и дочерью сложилось разделение обязанностей, которое работало на удивление гладко. Лиза вела пациентов: осмотры, назначения, контроль лечения, разговоры о самочувствии. Павел Демьянович взял на себя лекарственные травы: заготовку, сушку, смешивание составов, хранение. По сути, именно он превращал мой подвал с травами в маленькую аптеку, и качество препаратов выросло заметно.
Сегодня мы обходили палаты вместе. Павел Демьянович шёл впереди, проверял запасы лекарств на прикроватных столиках, делал пометки в тетради, которую завёл специально для учёта расхода. Я шёл следом, разговаривал с пациентами.
В целом, все шли на поправку. И я остался доволен работой целителей. А также Сухомлина – его музыкальный вечер тоже хвалили.
После обхода мы собирались вернуться в поместье, но тут в коридоре возник Степан.
— Барин! Там Виктор! Говорит, у брата его новый приступ!
Я рванул к восточному крылу. Зашёл в выделенную палату.
Павел лежал на кровати, мокрый от пота. Тело его дёргалось, скручивалось, и я видел, как под кожей на руках проступают жилы, которые были гораздо толще, чем у обычного человека. Шерсть на предплечьях становилась гуще прямо на моих глазах, пальцы удлинялись, ногти темнели.
Зверь внутри него рвался наружу.
Виктор стоял рядом и держал брата за плечи, прижимая к постели. Лицо у него было бледным.
— Якорь слабеет, – тихо сказал мне Виктор. – Утром он ещё разговаривал со мной, а час назад начал рычать. Глаза пожелтели.
Я положил руку на грудь Павла и прислушался через свою магию. Якорь, который установил, действительно слабел. Нить между сознанием Павла и дубом истончилась.
Времени на раздумья не было.
— К Истоку, – сказал я. – Сейчас же. Берём носилки, зовём Лизу. Она поддержит его по дороге, как в прошлый раз.
Виктор кивнул и побежал за носилками. Я послал Степана за Лизой. Она прибежала через пять минут, с сумкой трав через плечо, в рабочем платье, которое уже было заляпано зелёными пятнами от какого-то отвара.
Мы с Виктором уложили Павла на носилки. Охотник взял передний конец, я задний. Лиза шла рядом, держала руку на груди вервольфа, и от её ладони шло тёплое свечение целительской магии.
Мы двинулись через лес, который расступался передо мной, ветви поднимались, корни уходили в землю, освобождая тропу. Я тратил на это ману, которой и так было негусто, но каждая минута промедления могла стоить Павлу сознания, а тогда зверь возьмёт верх окончательно.
На полпути к Истоку, когда мы проходили мимо старого ельника, из-за деревьев выскочила тварь. Благо это было уже достаточно далеко от санатория.
Мутировавший лось был размером вдвое больше обычного, с наростами хитина на шее и боках, и рога у него были не лосиные, а какие-то изломанные, торчащие в разные стороны, как ветки мёртвого дерева.
Лось-мутант встал поперёк тропы и уставился на нас.
Виктор первым опустил свой конец носилок на землю. А я пока не спешил, поскольку понял, что он хочет сделать. Охотник выставил руки перед собой, как на тренировке у болота, и попытался сдвинуть камень, торчавший из земли у тропы, чтобы швырнуть его в тварь.
Камень не сдвинулся. Виктор напрягся сильнее, жилы на шее вздулись, но камень будто прирос к почве. Минутная тренировка у болота это одно дело, а боевая ситуация под давлением – совсем другое. Тело Виктора помнило, как двигать землю, но его разум ещё не привык делать это под стрессом.
— Не выходит! – рявкнул Виктор и потянулся к ружью.
— Отставить, – отрезал я.
И послал команду ближайшей ели. Она вмиг опустила тяжёлую нижнюю ветвь прямо на голову мутанта, собиравшегося напасть на нас. Удар был такой, что лось качнулся, захрипел и попятился. Вторая ель добавила с другой стороны. Тварь развернулась и ломанулась обратно в чащу, ломая подлесок.
— Потом её найдём, – коротко бросил я Виктору, когда тот поднимал свой конец носилок. – Сейчас у нас есть задача поважнее.
Он промолчал, но по его лицу я видел, что неудача задела его сильнее, чем он хотел показать. Магия под стрессом работает иначе, и Виктор только что это понял на собственной шкуре.
К Истоку мы добрались без новых встреч. И опустили Павла в воду. Вервольф захрипел, дёрнулся, потом затих. Вода приняла его, как в прошлый раз, и засветилась. Прожилки на коже Павла, те, что проступали всё отчётливее на пути сюда, начали бледнеть. Шерсть на предплечьях втянулась. Пальцы укоротились до нормальной длины.
Мы просидели у Истока около часа. Якорь окреп, нить между сознанием Павла и дубом снова натянулась. Зверь отступил в глубину, и глаза вервольфа стали карими.
Но я видел то, что пока не разглядели Лиза с Виктором: Павел вернулся к исходному состоянию. Ни шага вперёд по сравнению с первым сеансом. Исток поддерживал его, не давал зверю победить, но не лечил. Держал на плаву, и только.