Страница 61 из 82
Глава 265
Лодки причалили. И тут же воины, стоявшие на набережной, сорвались с мест. Толпа хлынула к судёнышкам. Крики, ругань, звон монет. Каждый совал лодочникам деньги, каждый пытался пролезть первым. Бородатый мужик, тот, с которым договаривался Саший, отмахивался от чужих рук, силясь пробиться сквозь толпу. Он оглядывался по сторонам и явно кого-то искал.
— Пора, — сказал я.
Мы двинулись к причалу. Толпа воинов не обращала на нас внимания. Они были заняты: торговались, ругались, толкались. Никто не смотрел назад, в нашем направлении.
Мы подошли ближе. Бородатый мужик узнал Сашия, дёрнулся в его сторону. Но между нами стояла стена из людей, которые очень хотели на другой берег.
Я остановился. Обернулся к Ферту.
— Поддержи меня, — сказал я.
Ферт кивнул. Понял, что от него требуется. А я набрал воздуха и что есть мочи гаркнул:
— Уважаемые воины объединённого войска Междуречья!
Когда надо, я умею орать так, что у людей поблизости в ушах звенит. Толпа дрогнула. Головы повернулись. А тут ещё и Ферт зашептал себе под нос. Порыв ветра ударил с реки. Пыль, поднятая с земли, забивалась людям в носы, рты и глаза. Многие закашлялись. Те, кому повезло больше, просто глаза прикрыли рукой. Зато внимание толпы теперь было нам обеспечено.
— Эти лодки уже наняты! — продолжил я, едва лишь пыль осела. — Но если очень хочется перекупить, торг начинаем с двух золотых. Кто даст больше?
Больше никто, само собой, давать не хотел. Расценки за перевозку пока лишь к золотому подбирались. Это потом, когда демоны подступят к стенам, цены взлетят и до двух, и до трёх золотых. Надбавка за риск появится, так сказать… Но всё же один из толпы решил повозмущаться.
— Да вы кто такие?.. — начал он.
Однако сосед, со знаками отличия триосма, положил руку ему на плечо. Воин сразу же осёкся, покосившись на командира.
— Воевода Ишер, — сказал триосм. — Простите. Не признали. Не знали, что вы уже наняли эти лодки. Наши сердечные извинения.
А затем отогнал своих людей в сторону. После чего молча расступились и остальные воины в толпе. Я видел страх в их глазах — тот же самый, что на тракте. Тот же самый, что в очереди у ворот. Они отходили, опуская копья, отводя взгляды.
Я дёрнул переханов за уздцы и махнул Сашию с Фертом, чтобы не отставали. Мы прошли сквозь живой коридор к воде и трём ждавшим нас лодочникам.
— А чего это они? — тихо спросил бородатый, с которым Саший договаривался.
— Да так. Узнали просто, — уклончиво ответил я.
— А-а-а-а… — протянул лодочник. — Узнали, и чего?
— И решили посидеть да подумать, — ответил я.
— Ага… — бородатый вновь ничего не понял, но больше вопросов не задавал.
Мы молча дошли до лодок. Их владельцы принялись распределять груз. Впрочем, у нас особо и распределять нечего было. На каждую лодку влезал один человек, помимо гребца, и два перехана. И это был предел вместимости. Все три судёнышка и без того глубоко просели под живым грузом. Однако отважным рыбакам было, похоже, на такие мелочи плевать.
Я грузился последним, в лодку бородатого. Завёл перехана, заставил его лечь, затем — второго, которого тоже удалось уложить. Следом пристроился сам, усевшись ближе к корме. За моей спиной завозился, готовясь отчалить, бородатый. Его друзья с моими спутниками уже спешно отходили от берега.
Мой лодочник тоже грёб, что есть мочи, регулярно оглядываясь. Я не удержался и спросил:
— Есть причины спешить?
— Вчера мой знакомый тут людей перевозил, — пояснил капитан. — Так ему в лодку другие воины, которые без оплаты, стали кидаться… Пробили днище. А когда удалось этих хитрецов за борт покидать, один так в борт вцепился, что чуть лодку не перевернул… Едва-едва до другого берега добрались. Воины, которых везли за деньги, всю дорогу шлемами воду вычерпывали.
— Настолько всё плохо? — уточнил я.
— Да вроде как и неплохо… Мост же есть. Да и время ещё остаётся… — признался бородатый. — По слухам, там всю орду три шептуна держат. А раз согласились, то, наверно, не сразу помрут. Но демоны их знает, сколько продержатся. И не схарчили ли этих шептунов уже… В общем, люди в панике, спешат, торопятся…
— Сколько перейти-то успело? Известно? — спросил я.
— Да вроде как, по слухам, тысяч двадцать пять перешло, — ответил бородач. — Ещё тысяч двадцать на той стороне. Но все очень спешат. Вон какие деньги за переправу предлагают… Уже до золотого цена дошла.
Я не стал ему рассказывать, что теперь, после моего появления, будут и два предлагать. Незачем человека одновременно обнадёживать и расстраивать. Я поинтересовался другим:
— Понятно, отчего некоторые телеги на мост не пускают. Ну а людей-то чего?
— Да кто дезертировал или бежал с поля боя… А кто проворовался, ну или на мародёрстве поймали… А кого и просто командиры, сволочи, не любят!.. — сплюнул за борт бородатый, но тут же опасливо покосился на меня.
Не обнаружив знаков отличия командира, капитан продолжил:
— Этих всех, в общем, собираются в последнюю очередь переводить. А они боятся, что не успеют до демонов. Вот и рвутся на другой берег всеми правдами и неправдами.
— Командование, получается, бдит? — усмехнулся я. — Даже когда бойцам кажется, что не бдит.
— Ты сам-то кем будешь? — спросил бородатый, вновь подозрительно прищурившись.
— Командир отряда наёмников, — ответил я. — Не из объединённого войска, если что.
— А-а-а… Доспех у тебя хорош! — заметил лодочник. — Богатый отряд, наверно.
— Да если бы, — покачал я головой. — Но деньги зарабатывать умею. Даже в Междуречье устроил своих на время войны.
— Ну тогда-то ясно! — закивал бородатый. — В Междуречье я с трудом место нашёл, а у меня ведь родственники в Скеме!
— А сам из Садды? — догадался я.
— Ага… Как всё началось, посадил семью на лодку, и айда к родне!.. Как знал, что демоны и сюда, так далеко, заберутся… — кивнул он. — А ты сам-то откуда, наёмник?
— Издалека, — уклончиво ответил я. — А демонов ещё под Илосом встречал. Это на западе.
— Знаю-знаю! Край Железного Кряжа! — закивал лодочник так, что затряслась борода. — Повезло тебе, получается!.. Оттуда, говорят, немногие до Междуречья добрались. Всё больше из Приречья людишки поприбывали.
— Это да, — согласился я.