Страница 21 из 82
Демоны грубо, примитивно, как умели, но портили заготовленные ловушки. Отчего чем дальше, тем меньше калечились. Конечно, всего они сломать не могли, но даже первые попытки напрягали.
Зато ледяной склон, как и в прошлые ночи, исправно собирал кровавую дань. Твари скользили, падали и скатывались вниз, давя друг друга. Башенные стреломёты и лучники работали без остановки, выкашивая целые полосы демонов. Я стоял на стене, готовый поднять щит…
Но ахалги всё не появлялись. А ведь в прошлые ночи они налетали в тот самый момент, когда демоны внизу добирались до холма. Что изменилось? Виноват ли был вчерашний отзвук в Диком Шёпоте? В это верилось с трудом. Повлиять на поведение низших демонов мог только высший. А они шёпотом такой силы, насколько я мог судить, не владеют. Впрочем, во время боя размышлять о таких тонкостях было несвоевременно.
Тем более, лёд уже постепенно покрывался чёрным песком, и подъём для израненных, растерявших скорость демонов стал легче. А вот их менее успешные товарищи снабдили меня тонким ручейком жизненной силы. И я зашептал, поднимая песчаных воинов. Жаль, делать это пришлось в спешке, уже под давлением наступающих врагов.
Если в предыдущие две ночи я успевал поднять несколько сотен «нашёптышей», то в этот раз всего две сотни, которые почти сразу вынуждены были вступить в бой. Демоны добрались до вершины холма…
И ахалги, наконец, ударили. В этот раз их полчища выполнили свою задачу именно так, как и должны были. Отвлекли практически всех защитников крепости, давая остальным демонам начать штурм стен.
Пока мы отбивались от летающей напасти, наземные твари добрались до стен. Я услышал, как гухулы карабкаются по камням, цепляясь когтями. Песчаные люди строили живые сходни, и по ним уже лезли Кровавые Персты. Мои «нашёптыши» под стеной ещё держались, но их, ожидаемо, становилось всё меньше.
— Прикройте меня, — приказал я ближайшим бойцам и принялся делать всё новых и новых воинов, не отвлекаясь на ахалгов.
Бурусов в этот раз было всего пять. Зато пришли они именно в тот момент, когда мы не могли по ним стрелять. Великаны появились с разных сторон, возвышаясь над толпой, как холмы. Двоих нам удалось свалить наземь ещё на подходе. К счастью, стреломёты и «волны холодного света» работали исправно. А вот оставшиеся трое благополучно — для себя, не для нас — добрались до склона. И начали с тяжёлым сопением, переставляя огромные ручищи с ножищами, взбираться.
Я прекрасно понимал: если они дойдут до стен, нам конец. Пришлось бросать все силы на их уничтожение. Песчаные воины, которых я поднял, кинулись на гигантов. Однако в этот раз бурусы неплохо отбивались: давили «нашёптышей», расшвыривали. Мы били великанов в спешке, без подготовки. И это стоило почти всех песчано-грязевых воинов. Но, главное, мы справились: уже занеся громадный кулачище для удара, последний бурус рухнул и рассыпался горой песка.
Расслабляться было рано. Демоны продолжали лезть. Зато мне, наконец, удалось увидеть, как работает колючая проволока. И что могу сказать? Хорошо она работала, хоть и была медной, но запутывала врагов неплохо. Казалось бы, мелочь. Однако среди демонов особенно опасны те твари, которые резво запрыгивают на галерею. Их неожиданные появления со стены нередко стоили жизни даже очень опытным воинам.
А в этот раз самые резвые застревали в проволоке. И пусть она надолго их задержать не могла, но защитникам хватало и пары мгновений, чтобы прикончить застрявших. А те убитые, что рассыпались чёрным песком, ещё и тут же освобождали проволоку. Жаль только, от гухулов скорбным напоминанием оставались висеть людские тела.
В общем, мы выстояли. Волна за волной разбивалась о стену, но люди держались. Раненые отходили, отползали, их оттаскивали. А на их место сразу же вставали свежие силы. Кочевники стреляли, больше не жалея стрел. Шептуны били по площадям. Начинался последний натиск.
Я стоял на башне, создавая песчаных воинов. И вдруг в серой дымке, далеко за пределами пространства, освещенного нашёптанными камнями и стрелами, я заметил три огромные фигуры. Они стояли неподвижно, возвышаясь над отступающими толпами демонов. И, казалось, смотрели прямо на крепость.
Всё встало на свои места. Ахалги ждали, потому что так было приказано. Низшие ломали ловушки, потому как им на них указали. И даже бурусы пришли вовремя, потому что их высшие направили.
И в этот момент я отчётливо понял: следующая ночь в пограничной крепости будет для нас последней. Вне зависимости от того, выстоим мы или нет. Потому что все наши уловки и ловушки — это всё для низших демонов, без прямого командования. А с появлением командиров… Наши шансы таяли, как нашёптанный лёд под солнечным светом.
Когда первые лучи светила коснулись равнины, закончились и демоны, остававшиеся у стен. Рассыпались чёрным песком, попадали на землю, лишившись псевдоплоти. Бой был завершён. И в то же время только-только начинался.
Не давая себе времени на отдых, я сразу пошёл собирать командиров. Этот день обещал быть очень сложным для всех.