Страница 11 из 82
С этими словами я выудил, наконец, из сумки то, что хотел. Карты, которыми пользовались союзники из объединённого войска. И даже бегло их осмотрев, я понял: они поподробнее будут, чем те, что прислали мне.
— Надо же… И тут Эрегихон подставил, — почти не удивился я.
— Х-х-х… — мне показалось, что сипел Ранагнис весело, будто насмехался.
Однако это было последнее, на что ему сил хватило. Через пару мгновений тело расслабилось, а глаза так и застыли, излучая ненависть.
— Э-хе-хе… Отмучился, наконец, — буркнул я. — Пусть встретит всех вас Отец Песков на Светлой Дороге…
Вернувшись, своим людям я ничего говорить не стал. Все потуги командующего были закрыты от них моим телом. А слышать разговор они не не могли, потому как слишком далеко находились. К тому же, я говорил тихо, а Ранагнис так же тихо хрипел.
Да, я мог бы позвать Алану к умирающему. Это, возможно, позволило бы Ранагнису промучиться ещё немного. Вот только шансов выжить у него и вправду не было. А что уж он моим людям наговорил бы, пока умирал… Слова ведь порой бьют больнее меча. И это сильно испортило бы всем настроение. А оно важно не только для меня, но и для моих людей. И наоборот… Если бы я запретил Алане лечить, это бы уже испортило настроение ей.
А так он был мёртвым для всех, когда я подошёл… И остался мёртвым, когда я вернулся.
— Что-то нашёл? — спросил Ситранис.
— Карты. И письма какие-то. Но я именно карты искал, — признался я. — Судя по тому, что я вижу который день, на наших картах нет и половины посёлков и городков.
А дальше мы отправились искать выживших. К счастью, некоторым бойцам союзников повезло. Отчасти помогло то, что Ранагнис и всадники оттянули на себя основные силы. А те бойцы, кто бежал в самом начале, сумели где-то закрепиться.
К полудню удалось собрать семь групп. Первую я сам же со спутниками и обнаружил. Выжившие заняли позицию на холме. Благо тот был с обрывистыми склонами и единственным удобным подъёмом. Там-то союзники ночью и отбивались от демонов, перегородив этот самый проход телегами. И отбивались так успешно, что пережили последний натиск перед рассветом.
Другие найденные тоже сумели где-то закрепиться. Что их, собственно, и спасло. Вот только каждый раз мне приходилось уговаривать выживших не то, что с нами идти, а просто двигаться. Тяжёлый переход, ночной бой… Всё это высосало из людей силы. Надежды на будущее, им казалось, не осталось. Многие хотели просто отдохнуть перед смертью. А тут появляюсь я, весь такой красивый, и требую вставать и двигаться.
В итоге, каждая группа выживших была моей личной битвой. К счастью, оставаться в одиночестве в безлюдном краю никто не захотел, в итоге. Под конец нам удалось собрать почти полторы тысячи человек. Часть людей пришлось лечить и ставить на ноги. А остальным, для начала, втолковывать, что я не Ранагнис, и настолько жестокого разгрома больше не будет. Верили мне с трудом, хоть и видели, что все мои бойцы до сих пор живы.
После нескольких дней в пути у меня хватало для раненых свободных телег. А кому не хватило места в телегах, сели вторым номером на переханов.
Уже на ходу я подозвал разведчиков, которые к нам прибились, показал им карту, выданную Ранагнису, и попросил найти удобное место для сражения с демонами.
— Что там должно быть-то, воевода? — спросил командир разведчиков.
— Стены должны быть, — ответил я. — Желательно, крепкие и высокие. А сам город не должен быть большим. Лишь бы все внутри уместились. И чтобы я мог поднять над ним защитный купол.
— Вот здесь, может? — предложил разведчик, ткнув в одну из точек на тракте.
— Нет, к реке мы отходить не можем, — покачал я головой. — Нужно брать восточнее.
— Тогда вот этот? — указал другую точку на карте разведчик. — Но до него три дня пути, если верхом.
— Сойдёт, — подтвердил я. — Что там есть-то? Что за место?
— Это старая крепость пограничной стражи, — ответил разведчик. — Раньше хранила границу между Пригорьем и Восточным Приречьем. Там постоянно стоял гарнизон и отправлял разъезды вдоль границы. Ловили тех, кто пытался беспошлинно товары возить.
— Стены, стало быть, есть… — кивнул я.
— Есть и стены, и шесть крупных башен! — кивнул разведчик. — Может, и на складе что-нибудь полезное имеется. Мы туда не ездили, не проверяли. Стража из крепости сбежала, ещё когда демоны подходили. Не стали защищать. А бежали стражники, кстати, налегке.
— Если сухие пайки найдём, будет очень неплохо, — согласился я.
Мы, конечно, уже обобрали обоз союзников… Однако многое из их припасов спасти не удалось. Провианта, с учётом людей Рагнаниса, хватило бы на пару четвертей, не больше. Ну а нам требовалось целую четверть держать орду, а затем ещё уходить к основным силам. В общем, маловато на всё про всё.
Я посмотрел на карту, прикинул расстояние. До Кесархаша — около шести дней пути. До Царского Сбора Восточного — пара четвертей. И с провиантом что-то надо решать. В крайнем случае, конечно, можем забивать гнуров. Однако лучше до этого не доводить.
Три дня дороги слились в бесконечный кошмар. Мы шли по опустевшей земле, мимо дичающих полей и перелесков. Солнце палило так, что воздух дрожал. К счастью, воду удавалось находить в старых колодцах. Их не успело с прошлой осени завалить песком.
Временами приходилось сражаться с гухулами, которых мы нагоняли. Им-то даже солнышко не мешало брести, шаркая ногами. Других демонов и их лёжки мы не видели, но с гарантией проходили мимо.
Первой ночью встали на короткий привал. Я собрал командиров, обрисовал план и конечную точку марша. Попросил всё передать бойцам. Чтобы люди знали, куда идём, и как скоро доберёмся. А затем отправился спать.
Ночью лагерь прикрыли куполом, и не зря. Ближе к утру нас стали нагонять первые отряды демонов. В основном, всё те же гухулы. Однако попадались и отряды песчаных людей.
А ещё ночью было очень холодно. Много костров разводить не стали, чтобы те же гухулы не лезли близко к куполу. Спали все на земле, продрогли — даже я. Проснулись рано утром, затемно, позавтракали и выступили в дорогу.
Весь второй день шли вперёд и вперёд. Группы разведчиков сновали вокруг, выискивая лёжки демонов. Не для того, чтобы их оттуда выбивать, а чтобы войско в такую не зашло.