Мой враг номер один

Глава 21. В которой Джуно узнает действительно важную информацию

— Мы собрали достаточно сил, но пока не можем перекинуть их на стратегически выгодную позицию, — услышала она.

— Тропы в горах перекрыты их дозорами. Начнем передислокацию, они сразу объявят о защите своих границ и мы будем крайними, — добавил кто-то.

— Сделаем это за одну ночь, — решительно предложил другой мужчина.

— Не стоит рубить с плеча, генерал, — мягко произнес Советник. — Что нам это даст, кроме сложной и потенциально опасной операции в горах? Истощим состав, а какое преимущество получим?

— Наши солдаты обучены и смелы! — возразил генерал.

— Ни минуты в этом не сомневаюсь. Однако мы все равно окажемся в роли агрессора. Бранка уже ведет тайные переговоры с Карнавой. Стоит нам поступить неосторожно, и Карнава встанет на их сторону.

— Так, может, нам тоже уже пора вести тайные переговоры с Карнавой? — явно раздраженно отозвался генерал.

— Мы ведем, — негромко, но твердо ответил советник, — и позиция Карнавы по этому вопросу предельно ясна: они займут сторону тех, кто обороняется. Они не поддержат тех, кто нападает.

Повисла пауза.

— Зачем мы держим там отряды, если не собираемся ничего делать? — спросил кто-то очень хрипло.

— Мы не намерены бездействовать, — сказал Аязелу. — Как я уже неоднократно говорил, нам необходимы переговоры.

Это вызвало недовольство сразу нескольких человек.

— Сейчас мы в более сильной позиции, — тон советника был уверенным, решительным. — Шахты с квасцами Бранке не нужны, им нужен контроль на хребте. Нам по большому счету эти шахты тоже ни к чему, но мы готовы купить их, чтобы выдавить Бранку в долину.

— Это, конечно, хорошо бы, — раздался низкий голос, — там они могут хоть все свое войско собрать, с хребта им нас тогда не сдвинуть.

— Ты сам говорил, что они отказываются продавать шахты, — заметил Санару.

— Разумеется. Если бы они готовы были продать шахты, я бы назвал предстоящее мероприятие не переговорами, а сделкой. А нас ждут переговоры. Бранка не уступит по доброй воле.

— Поэтому и надо просто перекинуть наши отряды на ту сторону и разбить их прямо там. Спихнуть в долину в прямом смысле!

— Подождите, генерал. Решение силой может сработать на короткой дистанции, но в перспективе приведет к сближению Бранки с Карнавой. Мы можем потерять не только хребет, но и другие важные преимущества.

— Мы поставляем почти весь хлеб, — напомнил Санару. — Мне кажется, это хороший рычаг давления.

— Безусловно. Но Карнава поставляет фрукты и овощи, Бранка мед, ягоды, яйца. Количество наших медных рудников заметно уступает Бранке. И, наконец, красильни… Господа, мы обсуждаем это уже не в первый раз, совершенно ничего не поменялось с прошлой недели в расстановке сил.

— Давай уже к делу. Что у нас есть для переговоров? — спросил Санару. — Ты сказал, что мы в более выгодной позиции. Что ты нашел, Аязелу?

— Во-первых, я напомню, у нас “в гостях” дочь Монтен-Блума. Наша разведка сообщает, что он к ней очень привязан и будет крайне осторожен, пока она у нас.

Мужчины одобрительно загудели.

— И второе: я нашел старый договор, заключенный еще два столетия назад. По нему раздел границы в районе Рейхенского леса идет по реке Анке.

Он велел младшему советнику предоставить карту, и тотчас же послышался шелест разворачиваемого рулона шершавой бумаги.

— Здесь была поставлена заградительная стена, сооружены пограничные пункты. Основная часть Рейхенского леса принадлежит Бранке, и они активно занимаются там лесодобычей. Учитывая, что большая часть местности у них гористая, каждый клочок этого леса важен.

Аязелу выдержал эффектную паузу.

— За два столетия русло реки изменилось, — продолжил он. — В том числе из-за пограничных валов и из-за лесопилок, размещенных Бранкой. Теперь формально, если следовать тому договору, лесопилки и пятьсот акров ценного леса принадлежат нам. Для них это серьезные потери.

Несколько секунд тишины — и раздались аплодисменты. Хлопал кто-то один, Джуно предположила, что Санару.

— Мы пригрозим им этим договором, но пообещаем не обращаться к нему, если они согласятся на продажу квасцовых шахт по установленной нами цене. Они не откажутся, — убежденно заявил Аязелу. — У них не будет выбора. Бранка уступит нам квасцовые шахты, и мы установим свои гарнизоны по всему хребту.

Кажется, все остались довольны словами советника. Он напомнил, что ни одна живая душа не должна была узнать об этом, и все, конечно же, заверили его, что понимали серьезность ситуации.

— Я все еще не понимаю, почему мы не можем открыть больше куриных ферм, чтобы не закупать эти проклятые розовые яйца из Бранки, — задумчиво произнес вдруг кто-то, и это запустило совершенно новый виток разговора.

Кажется, Джуно узнала все, что нужно было, и даже немного больше…

Оставалось лишь дождаться, когда Теневой кабинет опустеет, и она сможет покинуть балкон.

Но мужчины не торопились. Джуно съела все свои запасы, выпила всю воду и даже успела вздремнуть, лежа на каменном полу. К восьми вечера она готова была заплакать. Бубнеж в зале продолжался, они обсуждали печать новых учебников.

— Мне кажется, в библиотеке были образцы того тиража, — задумчиво заметил Аязелу.

— Идем, — отозвался господин Горданы, — и пора бы поужинать. Я готов проглотить ягненка.

Послышался шелест бумаги, вероятно, советник убирал документы. Раздались тяжелые шаги — это Санару прошелся к выходу.

— Что там с Джустиной Монтен-Блум? — громко спросил он.

Аязелу ответил не сразу.

— Немного сложнее, чем я рассчитывал. Но вы можете на меня положиться, — сообщил он.

— Что сложного может быть в том, чтобы удержать во дворце девчонку?

— Нам важно сохранить видимость исключительно добрых намерений. Мы получили ее на месяц благодаря дипломатической уловке. Но продлить этот срок можем, только добившись ее добровольного согласия остаться.

— И?

— И мой план состоит в том, чтобы сформировать у нее романтическую привязанность. Полагаю, это лучший способ удержать барышню в нужном месте: главное, чтобы там находился предмет ее душевных терзаний.

— Все еще не вижу проблемы, — сказал он насмешливо, а затем и вовсе расхохотался.

Видимо, веселье было вызвано выражением лица Аязелу.

— Что такое, не клюет рыбка? — довольно поинтересовался Санару.

— Боюсь, проблема не в этом.

— А в чем? Удочка не тянет?