По краю земли

θ

Рене так и не смогла уснуть в эту ночь. Она вернулась на ужин и попросила родителей уехать домой. Пришлось извиниться перед Ларсом, его семьёй и королём, но это было лучше, чем оставаться на празднике. Они были не одни такие, решившие покинуть бал раньше: у входа уже выстроились вереницей конные экипажи.

Когда король Аргелен спросил её, где Венда, она ответила «не знаю», и это была правда – она действительно не знала, где оставила подругу. Ей пришлось признаться, что они поссорились. Никто не удивился. Старейшина Деметрий с женой и принцессой Арианой молча ушли искать горе-именинницу. Рене это разозлило: все без исключения только и делали, что плясали под дудку Венды, исполняли каждую её прихоть и прощали любую выходку, словно весь мир крутился вокруг неё. А Венда этого совершенно не замечала!

Но потом Рене стало стыдно. Она умылась и легла в постель, чувствуя себя разбитой, и ожидала, что тут же провалится в сон, но мысли о Венде не давали покоя. Как она, Рене, могла так ранить её в трудную минуту? Да, Венда тоже не постеснялась в выражениях, но такой уж у неё характер. Рене старше, и ей следовало быть умнее. А она что сделала? Ушла, хлопнув дверью, – очень по-взрослому!

Рене перевернулась на другой бок и судорожно вздохнула. Теперь ничего не поделаешь, остаётся только выждать утра и отправиться к Венде с предложением мира – или хотя бы перемирия. У Венды, кроме неё, здесь нет друзей, и ей нужна будет поддержка.

Как только рассвело, Рене вскочила с кровати, поспешно оделась и села за туалетный столик. Вместо вчерашней красотки в золотистом платье с закрытой грудью и с разрезом до бедра по последнему писку моды, с собранными в высокий пышный хвост волосами и золотыми блёстками на лице на неё хмуро смотрела растерянная девчонка с тёмными кругами под глазами. Рене попыталась замазать синяки, но вышло плохо. Тогда она попросила горничную просто расчесать ей длинные тёмные волосы и украсить их заколками с драгоценными камнями, чтобы не идти в замок совсем уж как пугало.

Мать ещё не встала, а отец уже уехал по делам. Никто не чинил ей препятствий и не приставал с расспросами – Рене сказала, что идёт гулять и будет к обеду, вот и всё. Венда не могла даже вообразить себе такой вольной жизни, и Рене опять почувствовала угрызения совести.

Как обычно, она поднялась к замку по старой лестнице от площади Звёзд и сразу направилась к парадному входу. В саду было зябко – утреннее солнце освещало лишь верхние этажи замка, а нижние галереи, дорожки, беседки и кустарники всё ещё кутались в густые тени. Рене прошла мимо высоких окон бального зала и разглядела женщин в форменных передниках, снимавших золотые ленты с карнизов и арок. Обычно балы в замке продолжались до утра, но чем всё закончилось в этот раз, она не знала. Вернулась ли Венда к гостям? Снова закатила истерику? Или заперлась в своей комнате?

Обогнув основное здание, Рене вышла на центральную аллею парка и чуть не столкнулась с дворецким. Запыхавшийся мужчина с пышными бакенбардами отпрянул от неё и поклонился.

— Доброе утро, Реджен, – сказала девушка.

— Миледи, слава Ангелу! Я как раз за вами.

— За мной?..

Дворецкий указал ей на парадную лестницу и объяснил, что они увидели Рене из окна. Король потребовал привести её в замок как можно скорее.

— Что случилось? – спросила Рене, торопливо шагая вслед за дворецким.

— Леди Венда.. принцесса Венда пропала. Вы – последняя, кто видел её сегодня ночью.

Рене сдвинула брови. Этого ещё не хватало!

— Она наверняка спряталась где‐то. На башне, например. Да где угодно..

— Да-да, мы тоже так думаем. Но леди Ивжени и старейшина Деметрий очень сильно беспокоятся, потому ждали вас – буквально пару минут назад написали записку для посыльного и вдруг увидели вас в парке.

Рене ничего на это не ответила, пытаясь собраться с мыслями.

Леди Ивжени, очевидно, даже не ложилась – она была всё в том же зелёном бальном платье, только собрала волосы в пучок и сняла украшения. Отец Венды, кажется, тоже не спал, но успел переодеться. Они были одни в комнате, куда дворецкий провёл Рене. Она коротко поклонилась и замерла, не зная, чего от неё ждут.

— Покажи нам, где вы вчера поссорились, – тут же сказал господин Деметрий. – Да-да, ты говорила, что не помнишь, где это было, но если мы вместе пойдём в бальный зал и оттуда проследим ваш путь.. Может быть, получится?

— Может быть, – неуверенно отозвалась Рене.

Леди Ивжени не участвовала в разговоре, только молча кусала губы.

Вместе они прошли в просторный зал со стеклянным куполом, откуда уже вынесли всю посуду и скатерти. Остались лишь голые столы, стулья и цветочные композиции, по-прежнему пышные и свежие, словно только что собранные, – наверное, магистр земли приложил свою руку.

— Мы вышли через ту дверь, – указала Рене и направилась в коридор, – и пошли налево.

— Так, – кивнул господин Деметрий.

— Галерея кончилась. – Рене остановилась перед лестницей. – Мы.. спустились на этаж.

— В подвалы? – удивился старейшина. – Зачем?

— Мы об этом не думали..

Старейшина прихватил со стены переносную лампу: лестница, как и ночью, едва освещалась. Пока они спускались, Рене всё пыталась сообразить, почему «подвал» не отложился у неё в памяти. Разве в комнате, где они прятались с Вендой, не было высоких окон? Рене отчётливо помнила, как отдёрнула шторы и увидела за окном озеро.

— Служебные помещения, – заметил господин Деметрий, выше поднимая лампу. – Я никогда здесь не был.

— А я была на днях, – хрипло сказала леди Ивжени. – Где‐то здесь Венде подшивали платье.

Рене толкнула несколько дверей, но все они были закрыты на ключ. Возможно, Венда заперлась изнутри и уснула или это были не те двери. Как назло, выглядели они совершенно одинаково. Две комнаты оказались открыты, но Рене хватило одного взгляда: она сразу же покачала головой и вышла. Наконец она коснулась очередной ручки и, ещё даже не повернув её, вдруг чётко поняла, что это именно та комната.

Рене распахнула дверь и отступила в сторону. На гладком тёмном полу яркими пятнами выделялись клочки светло-синей материи, бывшие несколько часов назад платьем Венды. Шёлк, атласная подкладка, расшитые рукавчики – всё было раскидано, словно по комнате прошёл ураган. Только Венды не было.

— И куда она направилась в одном нижнем белье, интересно? – спросил, ни к кому не обращаясь, господин Деметрий и отчего‐то закашлялся.

— В свою комнату? – предположила Рене.

Леди Ивжени закрыла лицо руками и покачала головой.