Страница 24 из 75
— А я решительно не понимаю, на кой-чёрт господин Иванов тащился через полсистемы к нам? Мы, конечно, благодарны, но как будто бы мы не справимся сами! Как будто бы мы — дети малые, что нас надо охранять и лелеять. История Гиацинта знает немало славных побед и…
— Тише, коллеги! — прикрикнул на начинавших бурно дискутировать оптиматов Василий Гаврилович. — Саша, расскажи свою стратегию. Уверен, ты лучше понимаешь, как действовать против них.
А стратегия моя была простая — встать в удачные позиции и ждать.
Серп Гефеста, бурого от железняка спутника, вставал над горизонтом белого, в полосах опоясывающих планету ледяных вихрей, Гиацинта.
После короткого брифа с капитанами и развода флота на дежурные орбиты, я позволил себе короткий четырёхчасовой сон, затем пил кофе и смотрел на полоску ярких точек вдоль экватора. Выглядело красиво, надо сказать. Крупные купольники и поселения помельче опоясывали экватор, формируя обитаемый пояс, соединённый маглев-трассами. Десяток лифтов, через каждые пять тысяч километров. Только вот половина была в консервации.
По сути, Гефест, как и Луна на матушке-Земле из Пантеона, не вполне спутник — здоровенная дура, почти с Хтонь по диаметру. Только сила тяжести меньше раза в два, что и позволяло собирать крупные суда прямо на лифте. Они с Гиацинтом — «парная планетарная система»
И где-то там была Даша.
— Позвоните ей, господин рыцарь, — поняла мой молчаливый взгляд Октавия. И добавила тактично: — Думаю, вам полезно будет из первых уст узнать, как там продвигаются дела по достройке «Геркулеса».
Ну, я и позвонил. Как раз в обеденный перерыв на верфи. Она, очевидно, была рада меня увидеть — я понял это по глазам.
— Привет, Саша! Прилетел, значит.
— Привет, Даша. Прилетел, ага.
— Только не говори, что из-за меня.
И непонятно — то ли действительно спрашивает, то ли шутит. Я промолчал, ухмыльнулся. Потом решил отшутиться:
— Первая причина — это… потому что тут строится мой линкор.
— Так.
— А вторая… Потому что у Гиацинта не сильно могучий флот. Надо бы укрепить.
— Логично, — кивнула Дарья. — Третья?
— Третья причина — это путь. Ближайшая траектория от булыжника в центр системы идёт через Гиацинт.
Даша скрестила руки на груди.
— А четвёртая — это то, что так сказали Творцы через Кукушку. Эх, Саша, иногда мне кажется, что тебе не… двадцать семь лет, а двадцать два.
И тут я действительно и ясно почувствовал — права она. Правильно меня укоряет. Неразумно было мне тащиться сюда самому, лучше бы уж к Орхидее полетел либо остался бы сторожить Королёв. Можно было отправить сюда два крейсера Сирот Войны, в конце концов, но самому-то… Самому зачем?
Да, чёрт возьми, Саша. Ты сам себя обманул. Главная причина, почему я попёрся сюда c двумя крейсерами, была она.
— Дарья Фёдоровна, доложите о готовности ходовой у «Геркулеса» и орудий противоорбитальной обороны, — явно поменявшись в лице, спросил я.
— Маршевые и маневровые в готовности на девяносто процентов, — также поменявшись в лице, кивнула она. — Орудия. Три батареи из шести на передней стороне. Две батареи на обратной на оперативном дежурстве. Некомплект штата на всех батареях. Не критичный.
— Челноки?..
— Челноки-истребители готовы к вылету по первой команде… командир.
Я удовлетворённо кивнул. Она же продолжала стоять по стойке смирно, и я всё-таки сказал:
— Вольно. Даша, я пришёл сюда — потому что я так решил. Потому что посчитал это правильным.
— Это хорошо, — кивнула она. — Просто потому, что… потому что если ты действительно из-за меня, если ты сделал это не исходя из стратегии, а… по каким-то другим причинам — то у нас большие проблемы. А нам они не нужны — ты сам так говорил когда-то. И я с этим согласна.
Я никак не прокомментировал вышесказанное.
— Береги себя, Даша. И не геройствуй. Я буду прикрывать сверху.
— А я буду тут. Снизу. И ты береги.
И я ждал — ждал ещё целые сутки.
Совещание офицеров. Квантовая связь с Герберой, с Орхидеей, с Гиацинтом. К вечеру на связь вышла «Клото», вышедшая на орбиту «Сефирот-6».
— Мы тут встретили истребитель с «Орхидеи». «Зодчий». Слышал о таком? — спросил меня Ярослав, сын Роберто. — Пилот сказал, что тебя знает. Его на барже сюда выкинули, а сами уплыли, ходу на один обратный бросок. Пока на борт приняли, чай пьём.
— Чисто?
— Чисто, — подтвердил «Сирота Войны». — Все автономные шахты на спутниках — тоже целые. Никаких признаков, что они здесь были. Если бы всплывали — точно бы запустили пару болванок, ведь так?
— Возможно. Ну и пейте.
Значит, ко мне идут. Значит, правильно я выбрал тактику!
Я думал не смыкать глаз, ждать появления. Рано или поздно — Орда должна была явить себя. Или здесь, или там, на Орхидее. Было бы странно, если бы они испугались любого из местных флотов.
Даже моего. Даже объединённого с флотами планет.
И я угадал — Орда явила себя на следующий день.