Страница 30 из 141
Мое сердце моментально забилось быстрее от увиденного. На расстоянии ли от нас раскинулась столица империи Лян — великий город Вейчжоу. Величественный и многоликий, словно древний дракон, спящий на земле. Солнечные лучи отражались от черепичных крыш домов, и весь город мерцал, как драгоценный камень в оправе из гор и рек.
Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее выделялась массивная городская стена. Представляю сколько камня, труда и лет ушло на ее постройку. С давних времен, когда империя еще состояла из множества разрозненных территорий, она защищала город от набегов. Вдоль стены раскачивались знамена с символами императорской династии. Стражи у главных ворот стояли с каменными лицами, облаченные в доспехи, сверкающие под солнцем. Когда мы подъехали к воротам, они радостно приветствовали княжича и быстро пропустили нас внутрь, даже вопросов никаких не задавали.
Город встретил нас оживленным шумом и множеством людей. Я еще никогда не видела столько людей в одном месте. До того, как попала в книгу, я жила в небольшом городке и никогда не видела настолько больших столпотворений. Тут же было ощущение, что абсолютно все жители столицы вышли на улицы города.
Каждая улочка была плотно заполнена людьми, продавцами, кричащими о своих товарах, и курьерами, быстро перемещающимися сквозь толпу. Пахло сладостями, пряными специями и дымом от благовоний, которые курились у каждой лавки.
Мы проехали мимо большого рынка, где шумели торговцы, рекламируя шелка, ювелирные украшения, резные фигурки и всевозможные плоды и злаки. Люди сновали повсюду, создавая единый ритм города, живой и непредсказуемый. Я как завороженная наблюдала за происходящим не в силах оторвать взгляда.
— Тебе нравится? — спросил Се Юнь. Я кивнула, продолжая смотреть на город.
— Это невероятно, — прошептала я, едва сдерживая волнение. — Он такой огромный! И здесь столько людей. Юй Синь ты видишь? Ни на горе, ни под горой мы никогда столько не встречали в одном месте.
— Вейчжоу самый густонаселенный город империи, — поучительно произнес Се Юнь. — И один из самых красивых.
— Красивый — не то слово, — проговорила я, снова охваченная этим вихрем цветов, звуков и запахов. Здесь всё казалось живым, от черепичных крыш до запыленных улиц, по которым неустанно текли людские потоки. Каждый уголок был насыщен жизнью, тайнами и легендами, словно город сам рассказывал свою историю.
Мы проехали мимо сада с цветущими персиковыми деревьями, лепестки которых плавно падали на землю и на головы прохожих, добавляя к общей суматохе города какой-то неуловимый штрих спокойствия. Я увидела ребенка, с улыбкой ловящего лепестки, а его мать, смеясь, гладила его по голове. Эта сцена была почти волшебной.
— Мы уже проехали так много… — я повернулась к Се Юню. — Но до сих пор не добрались до твоего дома. Где он находится?
Се Юнь посмотрел в окно.
— Мы почти приехали.
— Да? — я опять выглянула в окно. Повозка въехала на менее оживленную улицу, на которой на большом расстоянии друг от друга находились большие и видимо очень дорогие дома. Каждый дом был окружен высокими стенами, а чтобы войти в них нужно было преодолеть ворота, над которыми висели крупные таблички с названиями семьи, проживающей внутри.
Мы несколько раз свернули на улице, прежде чем наконец повозка остановилась рядом с внушительными воротами. Над которыми висела деревянная табличка с изящно вырезанными иероглифами, обозначавшими фамилию семьи Се.
— Господин Се, госпожа Хун, — снаружи раздался голос княжича. — Мы приехали. Я опустила циновку и глубоко вздохнув повернулась к Се Юню.
— Ты вернулся домой, — я улыбнулась.
— Действительно, — лицо Се Юня помрачнело, будто он был совсем этому не рад.
— Выйдем? — предложила я.
— Конечно, если только ты не хочешь отправиться дальше вместе с княжичем, — сказал Се Юнь. Мое лицо скривилось, словно я точно, что откусила кусок лимона. Я поднялась со своего места и отодвинув полы тряпичных дверей, вышла из повозки.
Ворота были даже еще больше, чем мне показалось сначала.
— У тебя большой дом…
— Не больше, чем поместье на Лисьей горе.
Ли Шию помог сначала мне, потом Се Юню спешится. Княжич подошел к нам, приветливо улыбаясь.
— Ну вот мы и добрались. Надеюсь, вы не слишком устали от такой длинной дороги.
— Нет, — я покачала головой. — Спасибо княжич Бай. Ваша помощь очень нам помогла.
— Когда соберетесь домой, дайте мне знать, — предложил княжич, — я еще несколько месяцев проведу в столице, прежде чем отправиться обратно на запад.
Мне не хотелось больше с ним куда-либо ехать, но и отказываться было невежливо, поэтому я лишь кивнула.
Двери поместья семьи Се медленно открылись и на пороге появился низкий, толстый мужичок, который удивленно оглядел нашу процессию. Он не сразу заметил Се Юня.
— Простите, кто вы и что здесь делаете?
Ли Шию вышел вперед и лицо мужичка тут же изменилось. Он побледнел и наконец разглядел Се Юня.
— М-м-молодой господин! — заикаясь произнес он. — В-вы вернулись!
Мне показалось или он был жутко напуган?
— Муян? Что там происходит? — из-за ворот раздался женский голос. Через несколько секунд наружу вышла немолодая женщина с легкой сединой на висках. На ней была дорогая одежда и украшения. Она явно была не служанкой в этом доме. — Муян?
— Госпожа… — голос Муяна дрожал. — Вернулся старший молодой господин…
— Что ты сказал? — женщина вышла вперед. Ее лицо моментально побледнело, как только она увидела Се Юня. На миг её глаза расширились от неожиданности, но вскоре она взяла себя в руки и приняла более спокойное, почти холодное выражение лица.
— Се Юнь, — проговорила она, сдержанно кивнув ему, — ты вернулся…
— Матушка, — Се Юнь медленно шагнул в ее сторону. Так это мать Се Юня?! Я уставилась на женщину, которая возможно была виновата в его отравлении. — Я вернулся и привез тебе невестку. Жена, пожалуйста подойди.
Он повернулся ко мне вполоборота и протянул руку. Я была немного шокирована, поэтому двигалась слегка заторможено. Я подошла ближе, вложила ладонь в руку Се Юня.
— А-Нян, — мягко произнес он, — это моя матушка, старшая госпожа дома Се — Ли Цзяйи. Матушка, это Хун Нян, моя жена.
— Ж-жена?! — Ли Цзяйи, не веря своим глазам, смотрела на меня.
— Матушка, ты всегда говорила, что брак поможет нам с братом стать более ответственными. Теперь я понимаю, что ты всегда желала нам только счастья.