Страница 126 из 141
Я встретился с ним взглядом. Не отводя глаз, ответил:
— Если я скажу что дело в женщине, вы поверите мне?
Наследный принц усмехнулся.
— Женщина? Уж не твоя ли супруга о которой мне рассказывал князь Бай?
Услышав о княжиче, я сразу напрягся. Мне было противно, что он посмел что-то говорить о моей жене.
— Хун Нян дочь Хун Ши с Лисьей горы, — задумчиво произнес принц. — У них есть своя собственная армия и клан Хун контролирует всю долину у подножия горы. Союз с ними очень удачен. Особенно для тебя.
— Я не хочу втягивать жену и ее семью в происходящее, — осторожно сказал я и принялся объяснять свою позицию. — Если я перейду на вашу сторону, а со мной и моя армия, то вам не понадобиться другая военная помощь. Вы будете куда могущественнее, чем второй принц.
— Это так, — немного промедлив ответил принц. — Поэтому я принимаю твою помощь.
Он достал ещё один свиток — официальный договор, скреплённый личной печатью наследника трона.
— Тогда закрепим наш союз, генерал Се. С этого дня твои люди — часть моего альянса. Твои земли и титул останутся за тобой. Я не стану вмешиваться в твои дела. Но ты дашь мне то, что нужно: свою силу, свои сведения и свою верность.
Я взял кисть, не дрогнув. Поставил подпись под договором, и отпечатал печать. Этот свиток стал приговором и для меня, и для неё.
Принц склонил голову и, впервые за всё время, улыбнулся искренне:
— Поднебесная скоро узнает, что генерал Се не только лучший военачальник, но и человек, способный видеть дальше собственной власти. Ты сделал правильный выбор, Се Юнь.
Я лишь кивнул, опуская взгляд на свиток. Это была сделка, от которой нельзя было отказаться. Но пока я сидел за этим столом, моё сердце оставалось там, за городскими стенами, рядом с женщиной, которую я боялся потерять больше, чем свободу и жизнь.
Мы довольно долго обсуждали планы и подготовку к предстоящим событиям. Наследный принц не отпускал меня, пока не убедился, что я в деталях понимаю схему предстоящих перемещений войск, кого и когда нужно склонить на их сторону, какие письма отправить доверенным чиновникам. Время текло незаметно, как вода сквозь пальцы. Лишь когда за окном потемнело и в лампадках стали менять фитиль, я понял, что день подходит к концу.
Принц поднялся, давая понять, что разговор завершён:
— Всё начнётся раньше, чем ты думаешь, генерал Се. Я надеюсь, ты будешь готов.
Я отвесил короткий поклон и поспешил уйти. Мысли о договорённостях, политических интригах и предстоящей войне вытеснялись одной единственной мыслью: А-Нян ждёт меня.
Но вернуться в поместье сразу я не смог.
Меня уже ждал человек из моего окружения — Цзян Цзин, мой верный заместитель, который несколько дней тайно находился в столице, ожидая моего приказа. Мы встретились в укромном переулке у старого храма. Я коротко изложил ему то, что требовалось:
— Завтра утром ты покинешь столицу и отправишься в северный лагерь. Передай Лю Вэю, что отныне наше войско меняет маршрут и направляется на восток. Пусть готовятся к маршу. Доложишь о каждом шаге.
Цзян Цзин кивнул, лицо его оставалось непроницаемым.
— Да, генерал. Приказ будет исполнен.
Он уже собирался уйти, когда я остановил его:
— И ещё… Если в лагерь поступят слухи о событиях в столице — о мятеже, о перевороте — пусть держат строй. Наше время ещё не пришло. Сохранять видимость лояльности до последнего.
Цзян Цзин снова молча кивнул и растворился в темноте.
Я поспешил назад, к поместью. Сердце билось всё тревожнее. Слишком долго меня не было рядом с А-Нян.
Когда я подъехал к воротам, ещё издалека почувствовал запах гари и дыма. Небо над поместьем было окрашено зловещим багровым заревом. Я пришпорил коня.
Поместье Се было охвачено огнём.
Пламя лизало крыши павильонов, черепица с грохотом осыпалась, слышались крики и беготня. Стража пыталась сдерживать пожар, но было ясно, что это бессмысленно — огонь заполнил почти всё.
Я соскочил с коня и бросился к воротам, не разбирая дороги. В горле стоял металлический вкус, будто я уже глотнул пепла. Где она? Где А-Нян?
На повороте сада я увидел несколько человеческих фигур. В отблесках пламени я узнал их — Юй Синь стоял, поддерживая на руках мою мать, рядом сидела на земле Сяо Лань. Лицо матери было мрачным и напряжённым, одежда в саже и пепле, волосы выбились из причёски. Невестка рыдала, закрыв лицо руками.
— Юй Синь! — крикнул я, подбегая.
Она обернулась, и в ее взгляде я сразу увидел то, чего боялся больше всего.
— А-Нян… — начал она, запнувшись.
— Где она? — я схватил его за плечо, с трудом сдерживая себя.
— Они её забрали, господин, — тяжело выдохнула Юй Синь. — Напали внезапно. Это были не грабители. Наёмники. Искали только её. Мы не успели ничего сделать…
Я на миг застыл. Слова будто рассыпались в ушах.
А-Нян похитили.
Сердце рухнуло куда-то вниз, в самое чёрное, ледяное дно.
Я медленно разжал пальцы, ощущая, как дрожат руки.
Вокруг всё рушилось, и огонь пылал так же, как в груди у меня.
Надо срочно найти А-Нян, и я разнесу столицу до последнего камня, чтобы её вернуть.
— А Лэ Янь? Где он? — судьба брата меня не так волновала, но мне бы пригодилась еще пара рук.
— Он с выжившими слугами пытался погасить пожар, — объяснила Юй Синь, — но появились люди военного министра и господина Лэ Яня увели.
Я сжал пальцы в кулаки. Дядя? Могло ли все это быть его рук дело? Нужно все проверить!
— Се Юнь? — дрожащий голос матери, позвал меня. Я повернулся к ней. — Ты вернешь мою невестку и брата?