Страница 124 из 141
— Верно, — он слегка кивнул, а потом взглянул на Бай Ю. — Княжич, благодарю за гостеприимство. Теперь я могу перейти к делу.
В помещении воцарилась напряженная тишина. Евнух внимательно осматривал меня, словно оценивая.
— У меня есть приказ для тебя, — наконец произнес он.
Я сжала кулаки.
— Какой приказ?
Евнух медленно улыбнулся.
— Приказ от самого императора. Встань на колени и прими волю Его величества! — заявил евнух. Он подозвал слугу, который держал в руках длинный футляр из черного нефрита и достал из него свиток в золоченном картуше.
Я не шевельнулась.
В груди все сжалось от гнева и обиды. Я не хотела склоняться, не хотела слушать этот приказ, не хотела признавать его силу. Но передо мной стоял не просто человек, а главный евнух императора. Его слова были голосом самого Владыки Поднебесной.
А-Си, стоявшая рядом, торопливо склонилась в поклоне. Слуги опустились на колени, даже не осмелившись поднять взгляды.
Я осталась стоять.
Евнух прищурился, но в его глазах читалось не раздражение, а скорее насмешливый интерес.
— Молодая госпожа Хун, ты не желаешь выказывать почтение приказу?
Я прикусила губу.
Пусть даже я не согласна, пусть даже во мне кипит ярость — мне не остается выбора. Медленно, со стиснутыми зубами, я опустилась на колени, вдавливая ногти в ладони.
Евнух кивнул.
— Так-то лучше.
Он развернул свиток, и его голос, ровный и властный, заполнил зал.
Слова врезались в сознание как удары ножа.
Высочайший указ императора гласит:
Хун Нян, дочь Хун Ши с Лисьей горы, внемли повелению.
Се Юнь, твой супруг, предал долг и честь, замыслив против государя преступные деяния. Его вероломство потрясло Небо и Землю, и его род обречен на гибель. По закону и справедливости, дом его должен быть истреблен, чтобы предатели не умножались, а корень измены был вырван полностью.
Однако император не забывает заслуг Хун Ши, верной защитницы Поднебесной, что служила нам с преданностью и мудростью. В знак особой милости даруем тебе, Хун Нян, право расторгнуть супружеский союз с человеком, признанным государственным врагом. С этого дня ты более не связана узами брака с Се Юнем и не несешь ответственности за его грехи.
Желая воздать тебе должное и устроить твою судьбу согласно воле Небес, Мы даруем тебе новый союз. Отныне ты предназначена в жены князю Фэйяна, Бай Ю, достойному и благородному мужу, что верно служит трону. Пусть этот брак принесет мир и благоденствие, а твое имя будет вписано в летописи династии.
Министерству Обрядов надлежит провести церемонию в соответствии с предписанными ритуалами, не нарушая древних установлений.
Таков Наш указ. Следовать ему неукоснительно.
Во имя Воли Небес, Высочайший повелитель Поднебесной.
Когда евнух закончил, зал снова наполнился тишиной. Я резко подняла голову, не веря своим ушам. Нет. Это невозможно. Этого не может быть! Воздух словно вышибло из легких. Я замерла. В ушах зазвенело.
Я не сразу поняла, что сжала кулаки так сильно, что ногти вонзились в кожу.
— Это ложь, — выдавила я. Голос был хриплым и дрожал. — Император не мог этого сделать.
Евнух медленно свернул свиток и снова вложил его в нефритовый футляр.
— Приказы императора не обсуждают, госпожа Хун. Их исполняют.