Ниенна. Благословленная Смертью

— Бродди тоже уехал — сначала к родителям, а затем к тетке на Цыпин хутор, Азали с ним. Учит Марту отличать больную скотину от здоровой, а заодно и укреплением куриного поголовья занимается. Не одни родичи Бродди, оказывается, цыплят по подполам прятали. Обещались через пару денечков и к вам заскочить.

— Правильно. Кто-то деньги с патрулей тратит на продажных баб, а кто-то наоборот, преумножает доходы путем честного заработка, — ухмыльнулся декан. — Девчонка ваша рыжая хороша, я смотрю. Характер стальной, ни капли паники и страха. Чуть бестолковая, но это с возрастом пройдет.. Да. Хорошо с ней Геллерсону будет.

Магистр Рейван почесал задумчиво бороду.

— Сама ты как? — вдруг спросил он. — Что со змеихой расправилась, это я понял, но подробностей мне так никто и не рассказал.

— А я только с Гердой поделилась, ну и с деканом Удмертием еще, — Ниенна почуяла, как жар снова приливает к бледным щекам. — Ну и вам еще расскажу, а то вдруг я что-то неправильно сделала. Только вы никому потом не..

И смутилась еще больше.

— Что — не? — с усмешкой поинтересовался магистр боевых искусств. — Ты хочешь узнать, не пойду ли я потом торговать этими секретами на центральную ярмарку Ахенбурга, и не стану ли рассказывать на лекциях всю подноготную твоей личной жизни? Нет, девочка, болтать впустую сызмальства не приучен.

Ниенна сидела, пылая от стыда, прямо как в бою со Скарапеей. Только там причина была другая, счастливая.

— Вот, — она нырнула рукой в вырез рубахи и достала оттуда драконий камень на цепочке.

Она ожидала чего угодно — что декан удивится или взглянет недоуменно, спросит в своем репертуаре, что это за холера. Но никак не ожидала, что Рейван вдруг побледнеет, как городской стражник на морозе.

— Откуда у тебя это, девочка? — севшим голосом спросил он.

— Долгая история, — призналась некромансерка, устраиваясь в кресле поудобнее. — Но я вам расскажу.

За окном падал снег, укутывая двор лазарета пуховым одеялом. Посетителей в столь раннее утро к декану больше не ожидалось, и это хорошо. Потому что происходивший здесь разговор точно не был предназначен для чужих ушей.

Когда Ниенна замолкла, магистр боевых искусств долго молчал, погрузившись в собственные мысли. Затем придвинулся к изголовью кровати, чтобы оказаться поближе к Ниенне.

— Секрет за секрет, — усмехнулся он. Но улыбка вышла немного грустной. — У меня был такой друг в юности, мы оба служили королевской армии. Из огненных. О его тайне знал только я.

Ниенна замерла на месте напуганной мышкой.

— Но как же.. Как же его сила? Да и столько свидетелей вокруг! — ахнула она.

— Иногда бывает так, что боевому магу лучше других подвластна какая-то одна из природных стихий, — пожал плечами Рейван. — Он однажды спас мне жизнь, а я в благодарность прикрывал его, как мог. Свистел, как дрозд, особенно вслух и при большом скоплении народу, что огонь — самая податливая стихия, и молодым боевикам освоить ее проще всего. Особенно, если подключить полный контроль разума. А с этим у Харальда все было в порядке.

Он со вздохом осушил стоящий на тумбе стакан воды и поморщился.

— Ну какая же дрянь эта их живая водица, на вкус как аметистовый порошок для прояснения разума.. Так вот, мы воевали на передовой, и были молодыми и горячими, вот как Альбрехт со своими парнями. Он мне такую же штуку сотворил, с камушком и кровью, только со своей. Говорил, спасет от магического истощения, позволит быстрее восстановить силы, не так, как драконья, но все же.. А потом погиб, совершенно по-глупому. Скатился по насту во время оттепели в овраг вместе с лошадью и сломал шею. Просто нелепая случайность, которая его погубила.

Ниенна сидела тихо-тихо, только в глазах и носу что-то изрядно щипало.

— Так вот и бывает, девочка, жил и горел, как пламя, и в одночасье потух, — с грустью закончил декан Рейван. — А камень, который у меня остался, однажды просто треснул в сложной болотной заварушке с нечистью. Шут его знает, почему, но драконьей крови всякая низшая дрянь очень сильно боится. Меня тогда повалила на землю здоровенная стрыга, когтищи размером с мой локоть были.. И она ими мне по груди хрясь, паскуда эдакая. Камень и лопнул, и кровь на лапу попала, так она как взвоет, аж трава по всему болоту полегла! И сдохла на месте, пошла пеной и сдохла.. Береги его, репяные хранители не зря тебе такой подарок сделали.

Ниенна кивнула и с облегчением перевела разговор на волнующую тему.

— Магистр, как думаете, Скарапея померла или нет?

— Уверен, что нет. Столь могущественное существо сложно убить с первого раза. Но ты наверняка выкинула ее из нашего мира, а вот куда — хороший вопрос. Искренне надеюсь, что в Бездну, где ей самое место.

Ниенна почуяла, как холодеет затылок.

— И она может вернуться?

— Может, пожалуй. Но вряд ли скоро, и сил у нее еще долго не прибавится. Мы подробно опишем особенности ее питания и поведения, и разошлем по всем королевствам. Пусть внимательно следят, не появится ли где-то в глуши странная баба, у которой слуги вдруг начали помирать от неведомых болезней. Что же касается тебя, то..

Рейван задумчиво посмотрел в окно, на танцующие снежные хлопья и на синиц, которые сидели на раскидистой березе, словно распушившиеся шарики для украшения еловых ветвей.

— Со следующей весны отправляйся-ка в дальнюю практику на окраины государства. Бери с собой Герду или еще кого захочешь. Там будут и жальники с беспокойниками, и кровососы всех видов и мастей, и лесные разбойники, по которым виселица плачет.. и парень с огненным сердцем, которого ты так ждешь. Именно в глухих деревушках спрятаться легче всего.

— Думаете, будет? — смутилась Ниенна.

— Уверен. Девочка, ты его позвала из мира за Кромкой, и он пришел. О чем ты еще сомневаешься и переживаешь? В тебе столько потенциала, что рано или поздно и Удмертия за пояс заткнешь, не то что королевского штатного некромансера. Просто ищи его. И зови, пусть мысленно. Увидишь, рано или поздно судьба сведет вас вместе. А уж до чего вы там договоритесь — это уже не от магии зависит. Только от самих людей.

«А вдруг я его найду, а он глупый или некрасивый?» — мелькнула предательская мыслишка.

И Ниенна тут же поняла, что все это не имеет никакого значения. Главное она знала — его сила, обжигающая, словно раскаленный песок, была ей нужна. Как воздух, как высокое небо над головой, как солнечный свет. А его красота и молодость.. Разве это проблема для чародейки, что благословлена Извечной Матерью?