Страница 48 из 137
— Правильно, — низко мурлыкнула женщина, словно большая кошка. — В этот раз адептов и взрослых магов не трогаем, сил пока что маловато с ними справиться. Было бы лето, другое дело.. С помощью моего заговора яйца благополучно попадут к тем, кто слаб и для обучения колдовству не годится. Но магия в них есть, просто немного, капля-другая. Однако из нескольких десятков капель выйдет кружка живительного эликсира. На первое время мою жажду она утолит, а к середине весны в лес переберемся, отловим пару ведьм, потом заманим в чащобу колдуна с дипломом. Хорошо бы женщину, тогда я ее грамоткой воспользоваться смогу, личину чужую натянуть — дело нехитрое..
Ниенна слушала, и тревожные пупырышки ползли по рукам и спине. Еще одна полоумная? Некромансер Сапек, желавший достать проклятый клад, вырывал девкам сердца, а эта кикимора жаждет набраться чужой магической силы? Теперь сомнений не оставалось: запугавшая и петуха, и мужика гадина явно не человеческого происхождения. Вытянуть из кого-либо даже спящий колдовской дар могли лишь некромансеры, и то на старости лет после потери разума. Тетка же строила коварные планы очень здраво, на умалишенную совершенно не похожа. Просто очередная мерзавка, желающая стать сильнее за счет других.
— А с людьми потом что делать будете, госпожа? — не унимался мужик.
— Пусть живут, — равнодушно ответила женщина. — Деревенским скажу, что наняла из города прислугу, в канун праздника дел у всех много, вопросов лишних не возникнет. А когда к февралю перемрут все, так спишем на хворь. Пусть докажут, что от яда. Мы же не будем ничего подмешивать ни в трапезу, ни в питие. Начну вести себя, как добрая хозяйка, одаривать всех тряпками да побрякушками, особенно девки рады будут. Кто же им скажет, что с барского плеча брать что-либо в нашем поместье опасно для жизни?
И женщина расхохоталась, вместе с ней меленько и подобострастно захихикал мужик. А петух испугался и дернулся из-под руки.
— Ты посмотри, какой сильный, — подивилась злодейка, запуская длинные ногти в левое крыло. Ниенна вздрогнула и зашипела сквозь зубы — левая рука вмиг онемела до самой лопатки. Казалось, отруби ее, и даже не почувствуешь, как истечешь кровью. — Точно переживет ритуал, не сдохнет в процессе, как остальные.
Она помолчала с минуту, а затем задумчиво пробормотала.
— И все же удивительно, что исход нашего дела во многом зависит от столь ничтожного создания. И от проворности моих детушек, которые внушат нужным людям явиться в селение вовремя. Хорошо, что распорядились отправить в суп все куриное поголовье в округе, ни к чему они мне рядом в эти дни. Лишь бы мост через реку не заледенел, а то к закату не успеют из Ахенбурга добраться..
— Да тут и пешком недалече, — отозвался торговец. — До Кронгенской заставы из столицы часа четыре неспешного ходу, а оттуда уже напрямки пять верст. Через Хафелев ручей перейти и уже река, а там и мы. Главное, чтобы не заплутали на подходе к селу!
— Деревенских отправлю встречать. Наказ дам — всех, кто к госпоже на службу желает устроиться, немедленно провожать в поместье.
Петух, вдавленный в стол, возмущенно заквохтал.
— И яд его почти не взял, каков крепыш! — опять восхитилась женщина. — Теперь я уверена, что все получится. И вновь наступят времена, когда во всех храмах на земле мне будут возносить славу!
Она расхохоталась и впилась длиннющими алыми ногтями второй руки в спину петуха. Ниенна дернулась от неожиданности — и тут же невыносимая боль пронзила тело от макушки до пяток. Захлебнувшись собственным криком, некромансерка рванулась в сторону из чужих когтистых рук..
.. И очнулась на полу собственной комнаты, заливаясь слезами. Герда мигом вскочила, обняла подругу за плечо.
Петух тоже очухался, и теперь трясся в корзинке, словно терзаемый лихорадкой. Бродди тут же наклонился, сгреб его в охапку и стал поглаживать, что-то тихонько бормоча. И удивительное дело — неразумная скотина и впрямь доверчиво прильнула к боевику, как к своему спасителю.
— Ну что? — выдохнула побледневшая Азали, продолжая сидеть на месте. Лишь руки на коленях нервно сцепила.
— Я убью ее, — рыкнула сквозь слезы Ниенна, поднимаясь с пола. — Убью гадину!
— Ты это, не блажи на всю башню, — успокаивающе похлопала подругу по плечу Герда. — Расскажи нам, чего узнала, может, мы ее все вместе убьем.
*
Услышанное пришлось повторить трижды. Второй раз — Альбрехту с Лясаном и Эрлом в их комнате, третий — в кабинете декана Особого факультета.
Магистр Удмертий выслушал сбивчивый рассказ Ниенны с каменным лицом. Затем внимательно посмотрел на чинно сидящих на длинном диванчике студиозусов.
— Знаю, о чем думаете, — сказал он без тени улыбки. — Выгоню к бесам из Академии, если снова ослушаетесь. Пойдете снег с улиц убирать. Кому сказано, сидеть в замке и не рисковать жизнями! Хватит с вас уже подвигов!
— Но декан Удмертий, мы же василиска завалили! — взвыла не своим голосом Герда. — Неужто не справимся?
— А эта неведомая ядовитая баба у нас что, василиск? — сердито прищурилась магистр Левия. — Она господина Игнасиуса, королевского некромансера, чуть не заставила горло себе перерезать! Кучка адептов, самому старшему из которых двадцать два стукнет лишь в мае, ей на один укус! И мы ведь даже не знаем, где она и кто!
— Знаем, — буркнул Бродди, не расстающийся весь день с петухом. — Вот он нам показал, боль, сталбыть, заново претерпевая. А мы потом по карте просмотрели. Напрямки от Кронгенской заставы через Хафелев ручей только Цыпин хутор. По документам его Глосой кличут. А Цыпин он в народе, потому как там куриное подворье у каждого большое. Оттуда белое мясо в обжорный ряд Ахенбурга возят. Я знаю, потому как родня моя там живет. Мы бы съездили, поговорили с ними тихонечко, узнали, что происходит..
— Аккурат неведомому чудовищу в лапы, — ехидно поддакнул декан Удмертий. — Рейван, а ты чего молчишь, как березового сока в рот набрал? Парни твои если не послушают, рванут в Глосу, как раз к закату успеют, ведьме на ужин. Ядом отравит, подчиниться заставит. На лопату посадит, в печку засунет.
— Не каркай, — отмахнулся Рейван. — Слыхал же, баба даже студиозусов обученных опасается, видать, есть в ее силе изъян какой-то. Заворожить может, но вряд ли надолго. А если не вмешаться, то нажрется она силушки дармовой и еще опаснее станет. Может, мне с жандармами отправиться? Арестуем всех в поместье тамошнем, а дальше разбираться будем..