Ниенна. Благословленная Смертью

— Не врал, — согласился дед Ероха. — Тандем дракона и его двуногого друга был сильным и нерушимым долгие годы. А когда время все же взяло свое, место человека занял внук того парнишки. Со временем огонь начал сам передаваться из поколения в поколение, все потомки этого славного рода могли управлять пламенем, и все находили общий язык с огнедышащими.

— А потом грянул катаклизм, и драконы погибли, не выдержав холода, — печально добавила бабка-хранительница. — Люди без них осиротели. А потомки того мальчика по-прежнему умели вызывать огонь, но плохо им владели без своих покровителей, и потихоньку становились опасными. В итоге их однажды почти всех истребили собственные же соплеменники.

— Дикари, — скрипнула зубами Герда.

— Их тоже можно понять, — вздохнул дед Ероха. — Мало кому хочется однажды проснуться на пепелище, потому что сосед не удержал дурное настроение в узде. Выжившие скрылись среди обычных людей, и до сих пор боятся явить себя, строго контролируют дар и тому же учат детей и внуков. И прятаться научились, как никто иной в этом мире.

— Как же нам их найти? — тихо спросила Ниенна.

— Знал бы — сказал, — улыбнулся хранитель. — Но я думаю, судьба со временем сама сведет тебя с их племенем. А дальше уже все будет зависеть от вас двоих. А пока пошерудим в сундучке у Улиты, думаю, она против не будет.

Дед аккуратно пересадил кошек с сундука на пол и открыл крышку. Внутри были ворохом навалены разноцветные одежды.

— Закрой глаза, сунь внутрь руку и достань то, что первым попадет тебе в ладонь, — скомандовал он. — Не бойся, все идет так, как надо.

Ниенна в жизни бы не стала брать без спроса чужие вещи, но тут вдруг послушалась. Прикрыла веки и нырнула рукой в ведьмины тряпки. Пальцы сомкнулись на чем-то гладком, твердом, но очень теплом. Некромансерка открыла глаза и увидела в ладони небольшой красный кристалл, в глубине которого будто плясал крохотный огонек.

— Драконья кровь, заключенная в камень, — довольно кивнул дед Ероха. Оправь в серебро и носи на теле. Она будет тебя питать потихоньку, избавляя тело от боли и страданий. Но помни, все это временно. По-настоящему тебе поможет лишь носитель живого драконьего огня. Ищи его, по всей земле ищи. Поверь, оно того стоит.

*

Портал наставники пообещали открыть сразу после заката на репяном поле, и подруги вышли из леса как раз в то время, когда солнце потихоньку спускалось за синеющие сопки. Герда молчала, погрузившись в мрачные мысли.

— Я все равно не буду просто так ждать своего суженого, — вдруг сердито сказала она. — Он там, значит, шляется где-то, а я сиди и не дергайся? Не на ту напал! Хватит, отждалась уже..

— Ты о чем? — изумилась Ниенна.

Герда снова помолчала.

— Я ж сирота, — наконец, со вздохом призналась она. — Меня на крыше Академии нашли. Подбросили, сталбыть, и не человек, а кто-то с крыльями, иначе как бы он забрался на такую высоту? И записка при мне была в пеленках, мол, батька помер, и больше присмотреть за мной некому. Только имя с фамилией от него и остались. А я все ждала — ну не могла же меня мамка просто так людям отнести, я ж не парень. Пригодилась бы в их крылатом племени для чего-нибудь.. Ждала десять лет, не меньше. Постоянно на крышу бегала смотреть, не летит ли кто за мной, декан Рейван ругался, а я все равно бегала.. А потом поняла, что никто не прилетит.

Герда смотрела в пустоту перед собой невидящими глазами и говорила, говорила, не умолкая. Ниенна слушала, и противные дикие кошки скреблись в груди.

— Не буду я никого ждать, — закончила валькирия нехорошим ровным голосом. — Он даже если и придет, все равно потом бросит, все люди такие..

И Ниенна не выдержала — шагнула к Герде и порывисто ее обняла.

— Я тебя никогда не брошу! — зашептала она торопливо, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать. — Ты мой друг! Самый лучший! Ты меня спасла и защищала, совсем как тот мальчишка — своего дракона!

Герда растерянно шмыгнула носом, а затем обняла Ниенну в ответ.

— Это ж ты меня спасла, от Тридамат. И здоровье через то потеряла. И говоришь, что это я тебя из беды выручила?

— Конечно! — с жаром ответила некромансерка. — Сейчас бы сидела в поместье, замужем за старым маркизом..

— Это да.. А маркиза твоего паскудного проверить надо, — мигом очнулась от тяжелых дум валькирия. — А то вдруг всамделишный упырь? Чегой-то он столько лет на белом свете костями скрипит? Может, и развоплотить его давно пора?

— Проверим обязательно, — кивнула Ниенна. — Вот вернемся, отдохнем немного и приступим к делу. Ну что, друзья?

— Друзья, — тихо прошептала Герда в ответ и крепко-крепко сжала ее ладонь.

Солнце в последний раз подмигнуло девицам огненным глазом из-за облаков, словно обещая, что все в их жизни будет хорошо, и скрылось за горизонтом.