Ниенна. Благословленная Смертью

Глава 4

В конюшне пахло свежим сеном и пылью. Сквозь открытые ставни в окошки лился золотистый и ласковый солнечный свет. Лошади хрупали овсом и задорно перефыркивались друг с другом. Рыжая кобылка в два укуса слопала принесенную Ниенной морковку и теперь хитро косила на девушку черными глазищами из-под лохматой челки. Знаю, мол, у тебя в кармане еще капустный лист припасен, делись!

— Тебя не проведешь, хитрюга, — рассмеялась некромансерка и полезла за угощеньем.

Проснулась она сегодня поздно, как и предполагала. Здешняя обстановка однозначно располагала к дреме до полудня. И сначала не поняла, где находится. Потом уже, приподнявшись с незнакомой постели, поняла, что ее перенесли в дом Хенриков, на спальное место Ингвара. Интересно, кузнец сам это сделал или Герда решила проявить инициативу? Знает ли подруга, что Ингвар заходил ночью в кузницу?

Ниенна подтянула колени к груди и обняла подушку. Нахождение в святая святых для любого человека — в личной спаленке, пусть даже расположенной в углу у печки — почему-то очень ее растрогало. Значит, доверился. Пустил туда, где чужим ходу нет. И больше не боится, что девица легкомысленно выболтает окружающим его тайну.

А еще от подушки едва уловимо пахло клюквенными болотами и древесным смоляным жаром. Этот аромат вмиг всколыхнул воспоминания о битве со Скарапеей, и о том, как она обрела невиданную силу. И в те времена наивно казалось — куда уж больше и лучше?

«Всегда есть, куда», — фыркнула Ниенна, потягиваясь. Как бы не хотелось остаться тут на весь день, дела ждут. Битва впереди, и подготовка к ней — тоже.

На сундуке рядом с постелью обнаружился стакан холодного чая с мятой и медом и записка от Герды, в которой подруга сообщала, что проснулась на рассвете и уже успела навестить детей. Йохан остался досыпать у тетки Услады, зато Хелена напросилась с валькирией в лес за сумкой с колдовскими эликсирами.

Рядом с письмом лежала стопка одежды — ладно заштопанные кожух и рубаха, плюс теплые штаны. Нет, так дело не пойдет. Верхней зимней одежды на замену у Ниенны не было, но уж ополоснуться и надеть чистое исподнее надо обязательно. Значит, стоит вернуться к Бажену, в комнату на втором этаже, к сумкам с вещами и заветному тазику для умывания.

Некромансерка перевернула клочок бумаги с запиской, прошептала заклинание, и нацарапала кончиком указательного пальца сообщение семейству Хенриков. Сообщила, что жива-здорова и отправляется на постоялый двор приводить себя в порядок.

И задержалась на крыльце дома лишь на пару минут, глядя на кузницу Ингвара. Дверь была плотно закрыта, но из окошек отчетливо доносился перестук молотка. Значит, он здесь, и уже вовсю работает. Правильно, ему-то некогда дрыхнуть до обеда.

Ниенна постояла, прислушиваясь к звукам и борясь с желанием плюнуть на все, открыть дверь и войти. Или хотя бы незаметно подкрасться к окошку, просто чтобы увидеть кузнеца. Аж гортань перехватило от накатившей тоски пополам с нежностью. Но потом вспомнила вчерашние стенания Радмилы, и в голове тут же зазвучал строгий маменькин голос: «За парнями бегают только бесстыжие гулящие девки, а приличные женщины терпеливо ждут, пока мужчина сам сделает первый шаг! А если не сделает — значит, несерьезный он, и никаких дел с ним иметь не надобно».

Поэтому некромансерка вздохнула и заторопилась выйти со двора на улицу. Пока еще на ум не пришло еще каких-нибудь позорных для воспитанной девицы идей.

Хорошо, что Бажена не было, а мальчишка-подавальщик с кухни лишь горячо пожелал ей доброго здравия и спросил о самочувствии, но подробности сражения с лесным хищником выведывать постеснялся. Ниенна заверила, что все в порядке, ведь она адептка столичной чародейской академии, и у нее в запасе много исцеляющих зелий и заклинаний. Поэтому раны к утру зажили без следа.

Затем она вымылась, переоделась и позавтракала. И позволила себе немного засидеться за чашкой медового сбитня, раздумывая о том, как быть дальше. Пройтись по кузницам и посмотреть на состояние мужиков и на их внешний вид? Ожоги от драконьей крови оставят на оборотне следы, которые не затянутся даже в человеческом обличии. А еще у Ингвара нужно забрать ножи, которые он собирался покрыть «серебром». Ибо какая без них охота на нечисть?

Конечно, в первую очередь стоило дождаться Герду и поговорить с ней, затем вернуться к Хенрикам. Но Ниенна продолжала сидеть на месте, обдумывая произошедшее за три дня. Ей вдруг стало казаться, будто она упустила что-то важное. Она все вспоминала разговоры с бабами у проруби, с банником и духом лешего, с Баженом и другими кузнецами. И с Соколком так и не увиделась, хоть и пообещала ему покататься на санях..

Ох, вот ведь незадача! Парень наверняка будет ее искать, чтобы продолжить начатое. И что ему сказать? Извини, красавчик, я решила, что мне больше по душе тот, кого ты считаешь своим врагом? Кстати, надо было у Ингвара про Лелю спросить. Как ни крути, одна из жертв.

С другой стороны, минувшей ночью им бы только про чужих баб разговаривать. Ниенна невольно прикрыла глаза и погрузилась в воспоминания, тягучие и сладкие, как медовая патока. И чего Ингвар так переживал? Она его поцелуй за Кромкой почти год забыть не могла, а то, что случилось сегодня, и вовсе до конца жизни запомнит..

Нет, так дело не пойдет. Сейчас размечтается, разнежится, и как потом с чудищем и его хозяином биться? Надо в конюшню наведаться, лошадей проверить. Все-таки колдун далековато в лесу засел, а переноситься незнамо куда сквозь большое пространство опасно.

И молиться своей госпоже, Милосердной Смерти, чтобы Соколок сейчас не караулил ее где-нибудь на задворках лавки. Ниенна понимала, что сказать рыжему кузнецу ей абсолютно нечего. А все возможные извинения только обидят его еще больше.

Она сунулась на кухню, попросила у мальчишки капустный лист и морковку, и отправилась к лошадкам. Скормила угощение своей хитрой мохноножке и подумала, что надо бы съездить в Смежскую крепость, узнать насчет расчистки пути в Пятиречье. Наверняка оползень уже убран и дорога свободна.

Вот только уезжать из слободы теперь совершенно не хотелось. Эдак она скоро преисполнится благодарности к колдуну, что возомнил себя Одноглазым Лихом! Пока он жив, у нее есть официальная причина задержаться на любое время.

— Я так и думал, что найду тебя здесь, — раздался от двери негромкий баритон, чуть искаженный шумом с улицы.