Страница 159 из 2197
Через секунду всё моё внимание оказалось приковано к десерту — потому что в руках я держала моё птичье молоко. Но это было не фирменное «Пчелиное молочко» от кондитерской «Сахар и мёд»! Это была красивая копия — без шоколадной глазури, на песочном тесте и с хрустящей посыпкой. Но это совершенно точно было оно!
Всё веселье моментально схлынуло, и я внутренне похолодела. Удерживая на губах приличествующую случаю улыбку, я впилась глазами в крошечный столик с пирожными и без труда опознала и кривоватый зефир, и песочные корзиночки с белковым кремом и живыми цветами, и даже трубочки со сгущёнкой. И всё это были чуть видоизменённые копии, а не мои фирменные десерты!
С трудом проглотив вполне себе достойное пирожное, я попробовала каждое из тех, что стояли передо мной. Без сомнения, повар хорошо потрудился — вкус был очень узнаваем, хотя я и нашла пару несерьёзных огрехов в технологии.
Мои рецепты своровали! Но как такое возможно?
— Леди Эллен, какие потрясающие пирожные! — я осторожно дотронулась до руки соседки и показала глазами на оставшиеся десерты. — Это у леди Анны такой потрясающий повар?
— Да! Вы не представляете, но все повара в знатных домах будто с ума сошли. У них пошла какая-то новая мода на сладости с тех пор, как сняли запрет на торговлю сахаром. Вы же знаете, что запрет снят? — покосилась она на меня, явно оценивая степень моей осведомлённости.
— Да, я в курсе, — улыбнулась я. — И замечательно, можно спокойно магичить и снимать откат! — заговорщически проговорила я, а у самой щёки пылали и кровь пульсировала в венах от бешенства.
— Наши повара начали экспериментировать, чтобы повторить десерты из одной кондитерской, открывшейся в городе. Там подают какие-то новые пирожные! Я не вникала, но моя Элла тоже теперь подаёт к блинчикам густое молоко и медовые пирожные! — и она довольно хохотнула, запивая эклер бокалом игристого.
— О да, и мой Жан всё искал какой-то секретный ингредиент, которого ни у кого не было. Надеюсь, что нашёл, а то прислуга будто с ума посходила! У нас настоящая Сладкая весна! — подхватила леди Кэтрин, а я уже с трудом сдерживала бешенство.
— Дамы, мне нужно попудрить носик, — нашлась я, что сказать и стремительно сорвалась с места. Только бы не напороться на Эйдана! Мне нужно срочно домой!
Стараясь избегать центральных тропинок и скопления народа, я укромными дорожками кралась к выходу, молясь всем богам, чтобы мне дали уехать.
— Куда вы так спешите, милая леди? — дорогу очень некстати перегородил одноглазый лорд Хантер. Этого как сюда принесло!?
— Мне нужно срочно сбежать, лорд Джеймс, — я на вдохновении схватила его за локоть и поволокла его к выходу. — И вы мне поможете! Иначе я наведу на вас порчу!
Он хохотнул, но резко замолчал, когда увидел отчаяние в моих глазах.
— Вы обещаете мне дружбу, если я помогу вам сбежать? — хитро спросил он, переходя на быстрый шаг.
— Если вы ещё и не расскажете об этом Эйда… королю, то можете на меня рассчитывать! — задыхаясь, попросила я и почти бегом устремилась к воротам.
— Джо, отвезите леди туда, куда она скажет, — скомандовал он кучеру, который сидел на крыльце, прячась от полуденного солнца. — Да поживее!
— Благодарю вас, — я улыбнулась лорду Джеймсу и поймала неприятное ощущение, что он меня разглядывает с любопытством биолога, насадившего на булавку особенно редкую бабочку. — Я не забуду!
Он кивнул, захлопнул дверцу кареты и лошади сорвались с места. Сердце предательски сжалось. Я начала прозревать.