Страница 120 из 2197
Здание Торговой Палаты находилось где-то с другой стороны рынка, и смотрело на улицу слепыми зашторенными окнами. Внутри пахло чернилами и побелкой — очевидно, где-то после зимы наводили лоск или ремонтировали кабинеты.
Все присутственные места в любых мирах выглядят и пахнут одинаково — равнодушием и безысходностью. Я очень не любила оббивать пороги учреждений. После смерти папы именно я помогала маме оформлять пенсию по потере кормильца, сопровождая её по кабинетам и поддерживая, когда очередной бездушный чиновник безучастно разводил руками.
Патрик распахнул передо мной дверь в помещение с высоким потолком. Я вцепилась в свою крошечную сумочку побелевшими от напряжения пальцами и остановилась, оглядывая обстановку. Зелёные портьеры на окнах, два стола. Чернильницы, перья, карандаши, бумаги. Стопки бумаг. Папки. Архивная пыль кружилась в воздухе и я неожиданно для себя громко чихнула.
— Добро пожаловать, леди, — донёсся мужской голос из угла. — Вам что-нибудь нужно?
Передо мной появился сухопарый человек с примечательным лицом. Крючкотвор — я бы не удивилась, если бы его и вправду так звали. Губы с опущенными вниз уголками, подслеповатые глаза и выдающийся нос с горбинкой. Волосы с проседью забраны в хвост, пальцы длинные и сухие, с аккуратно подстриженными ногтями. Он держал перед собой лист пергамента и смотрел на меня внимательным взглядом.
— Да. Я хочу открыть кондитерскую в нашем городе и мне нужен маг Воды, — прочистив горло, пролепетала я.
— Хм, леди и открыть своё дело? — нахмурился Крючкотвор. — Вы уверены, что вам сюда? Нужно было прислать своего мужа или… опекуна.
Чиновник смерил моего спутника взглядом и тут же вычислил, что Патрик не тянет ни на того, на на другого.
— Могу я войти? — его бесцеремонность неожиданно придала мне сил и я заговорила уверенным грудным голосом. А потом вспомнила о силе улыбки и показала все свои тридцать два зуба.
— Да, проходите, мадам… — чиновник понизил меня до звания мадам. Наверно, всех деловых женщин в этом городе принято называть именно так. Как содержательницу борделя!
— Меня зовут леди Остин, — повысила я голос, выделив свой титул. — И я не нуждаюсь в том, чтобы мои дела решал мой муж или опекун. Или законом запрещено вести дела благородным леди?
Я смерила взглядом этого человека и приготовилась услышать, что да — леди тут могут только колоть пальцы об иглы в пяльцах или рожать новых граждан страны.
— Простите, леди Остин, — служащий внимательно осмотрел меня и задержал взгляд на рыжих локонах. — Безусловно, вы имеете право самой улаживать ваши дела. Расскажите подробнее, что вы хотите открыть и где?
Вздохнув, я прошла к ближайшему столу и села, сложив руки на коленях. Крючкотвор поспешил за мной и уселся по другую сторону. Прикрыл веками свои рыбьи глаза и приготовился внимать.
— Я купила дом бывшего пивовара Стефана, если вы знаете, о ком я, — я в свою очередь тоже смерила взглядом чиновника, и он нехотя кивнул. — И планирую открыть там приличное заведение для дам. Продавать им сладости, выпечку, напитки. Возможно, поставить столики и устроить кое-какие развлечения. Я хочу знать, как мне оформить моё дело в соответствии с законом. До открытия осталось совсем немного!
— А маг Воды вам зачем? — прищурился чиновник. Помнит!
— А это второй вопрос, и я задам его после того, как вы ответите мне на первый.
Чиновник вздохнул, потом встал, заложил руки за спину и отошел к окну. Кажется, всё не так уж и просто.