Отвергнутая

Глава 3 Смерть

В лесу Нина внезапно остановилась, обернулась. Тёмные глаза проводницы сверкнули недобрым блеском, и сердце у Василины отчаянно заколотилось в груди от её тяжёлого взгляда.

— Вижу, что боишься, – сказала Нина и положила руки Василине на плечи.

Лес был наполнен туманной прохладой, наверное, потому ладони Нины были ледяными. По телу Василины побежали мурашки от её прикосновения.

— Тут любой может испугаться. Но помни, зачем мы идём на озеро! – проговорила Нина. – И, главное, не отставай, иди за мной по пятам. По сторонам не смотри, даже если что-то тебе померещится. На зов не откликайся, не оборачивайся. Иди вперёд, не останавливайся. Пусть даже покажется, что кто-то знакомый тебя зовёт, это покойники могут так шутить. Место сама знаешь какое.. Всё поняла?

— Поняла, – ответила Василина.

После такого предупреждения она почувствовала, как страх заполняет её изнутри липким холодом.

— Откуда ты всё это знаешь? – спросила Василина.

— Водила уже не раз туда невест. Так что я дорогу к озеру хорошо знаю, могу даже с закрытыми глазами провести.

— И что же? Хорошо потом у других девушек жизнь сложилась?

Нина кивнула с загадочным видом.

— Лучше некуда. Не жалуются.

Она развернулась и быстро пошла вперёд, перешагивая пни и коряги.

— Смотри! Отстанешь – потеряешься, – крикнула Нина через плечо.

У Василины всё внутри ещё сильнее похолодело от её слов. Она прибавила шаг, догоняя Нину. Василина не раз слышала от подруг страшные истории о покойниках, встающих из могил, но не верила в то, что всё это может быть правдой. Люди редко верят в то, чего не видели своими глазами. Сейчас же, стоя в ночной темноте посреди леса, Василина дрожала от страха и верила каждому слову Нины. Она мечтала о том, чтобы это поскорее закончилось, и она смогла бы залезть в кровать в своей маленькой комнатушке и накрыться с головой одеялом.

Луна освещала лес, обливала серебром могучие, широкие еловые лапы. Лунный свет проникал к самой земле, касался мха, стелющегося мягким ковром под ногами.

Василина перепрыгивала поваленные деревья, перешагивала пни и кочки. Она не смотрела по сторонам. А Нина шла впереди, на расстоянии вытянутой руки. Внезапно Василине померещилось, что справа от неё кто-то стоит. Она машинально обернулась в ту сторону и увидела тёмный, пугающий силуэт. Это был дряхлый, сгорбленный старик. Василина вздрогнула, отшатнулась, но, к несчастью, запнулась о корягу, лежащую на земле и упала. Несколько секунд она не могла пошевелиться, чувствуя, что не в силах отвести взгляда от пустых, чёрных глазниц покойника.

Старик протянул руку в сторону Василины и поманил её к себе. Она замерла, и ей показалось, что ещё чуть-чуть, и она сойдёт с ума, потеряет рассудок от страха.

— Василина! Ну, чего расселась? – прокричала, обернувшись, Нина.

Василина очнулась, затрясла головой.

«Нельзя смотреть по сторонам! Это всё мне лишь кажется», – напомнила она сама себе, быстро поднялась и, стараясь не смотреть на покойника, побежала за Ниной.

А потом они появились откуда-то все разом, как будто и вправду выползли из-под земли – жуткие мертвецы с чёрными дырами вместо носов, с пустыми глазницами. Тела их были едва прикрыты разорванными лохмотьями, сквозь которые виднелись остатки гниющей плоти. Василине в нос ударил смрад, заполнивший лес и словно вытеснивший весь воздух. Это был запах смерти, тлена. Василина видела боковым зрением, что мертвецы тянут к ней свои руки, пытаются схватить её. С трудом преодолевая жуткий страх, глотая слёзы, она бежала за Ниной, на ходу отбиваясь от лап покойников.

А потом Василина услышала шёпот. Кто-то звал её по имени.

— Василина! Иди сюда..

Шёпот звучал близко, как будто кто-то стоял рядом и шептал ей на ухо. Василина изо всех сил зажала уши, но шёпот всё равно доносился до неё, звучал внутри головы.

— Остановись! Присядь с нами, отдохни..

Василина не реагировала, она смотрела лишь на белую сорочку Нины, мелькающую впереди. Запнувшись за трухлявый пень, она снова упала, ободрала колени, вскрикнув от боли.

— Нина! – окликнула она свою проводницу, но та быстро шла вперёд и даже не обернулась на зов.

Василина неуклюже поднялась с земли, и тут её дыхание перехватило от звука до боли знакомого голоса. Это был голос матери, она не могла ошибиться.

— Ушиблась? Больно тебе?

Василина остановилась, замерла и не выдержала – обернулась.

— Мама? Ты где? – она смотрела по сторонам, но лес внезапно опустел, покойники исчезли.

А потом из темноты чащи вышла мама, умершая несколько лет назад.

— Я так соскучилась, доченька. Иди ко мне, дай обнять тебя!

Василина отчётливо слышала её слова, но при этом лицо женщины напоминало застывшую маску, а губы не шевелились, когда она говорила. Но это была она, мама.

— Мамочка.. – сквозь слёзы прошептала Василина. – Я иду!

Она сделала пару шагов по направлению к матери и остановилась. Что-то удержало её на месте. А потом руки матери стали неестественно длинными, потянулись между деревьями к Василине, и вскоре чёрные пальцы коснулись её лица. Девушка испугалась, отступила назад и тут увидела, что перед ней вовсе не мама. На неё уставился пустыми глазницами оголившийся череп мертвеца. Василина в ужасе закричала, отскочила в кусты.

Оглянувшись, она поняла, что, поддавшись этому мороку, отстала: Нины нигде не было видно. Тогда у Василины всё внутри оборвалось, сердце застучало, выпрыгивая из груди, а жуткий страх сковал руки и ноги.

— Нина! Нина! – что есть сил закричала Василина, стараясь не смотреть по сторонам, где во тьме копошились многочисленные руки и ноги покойников, почуявших запах живой плоти.

Никто не откликнулся на её зов. Увидев, что со всех сторон к ней вновь ползут мертвецы, жуткие и гниющие, Василина бросилась бежать, не разбирая дороги. Её платье то и дело цеплялось за колючие ветви деревьев, которые ранили нежную кожу, оставляли на ней всё новые и новые кровоточащие царапины.

Василина кричала, звала на помощь, ей казалось, что со всех сторон её пытаются схватить цепкие пальцы. Голова закружилась, и она почувствовала, что больше не может бежать. Тогда она рухнула на землю, закрыв лицо руками и завыла от страха. Мертвецы подступали всё ближе и ближе, ещё чуть-чуть и они разорвут её своими ненасытными ртами.

— Почему я не послушалась Марусю? Зачем я пошла в этот лес? – плакала Василина, чувствуя, что сейчас умрёт от страха.

И тут кто-то властным движением взял её за плечо. Василина притихла, замерла и вскоре услышала голос Нины.