Страница 119 из 123
Очи его загорелись пламенем, шерсть вздыбилась, а в лапах стало еще больше мощи. То ли нелюдская земля наделяла чародея силой, то ли он сам ворожил, выхватывая силу изнутри кусками, и ударял ее потоком, чтобы подчинить ветер всякий раз, когда прыгал.
Марья испуганно затихла. Поняла, что она в лапах зверя, лютого, бесстрашного, бешеного. Такой убьет и не пожалеет, если захочет. Уж лучше не перечить и подождать, а там видно будет.
Она прильнула к спине волка всем телом, надеясь удержаться как можно дольше. А тот и не думал замедляться – в три прыжка миновал озеро и понесся подальше от берега, к темным громадным деревьям. Их имен Марья не знала. Пропал снежный покров, сменившись сырой землей, из-под которой торчали серые корневища. Они вились, переплетались как нитки на рушнике. Одни напоминали горбунов, другие – терем Лешего, с хлевом, баней и конюшней.
Пахнуло прелой листвой. Кажется, здесь княжила поздняя осень – та, что не оставляет надежды и вынуждает прощаться с теплом на долгие месяцы. Она ввергала людей в отчаяние и напитывалась им, а после уползала на край всех княжеств, туда, куда не доезжает улыбчивый Хорс.
— Мокошь-матерь! – прошептала Марья. Имя богини защищало от всякой нечисти не хуже полыни и крапивы.
— Не поминай ее, – рыкнул Лихослав. – В этих землях правит инаясила.
Волк замедлился и теперь лениво шагал по мрачной, непроглядной чаще, которая, казалось, состояла из одних чудовищ. Куда ни глянь – увидишь хмурого духа с лиственной бородой и зубами-шипами.
Марье неистово захотелось отправиться к чурам на время, лишь бы убраться отсюда, но деваться было некуда. Темный лес постепенно расступился перед Лихославом и даже показал тропку, уже не ленту – едва видимую нить, за которой, должно быть, их ждала богиня.
Волк принюхивался и шагал осторожно, Марья сидела ни жива ни мертва – саму себя позабыла от страха. Сердце стучало в пятках, голова наполнялась тяжестью, будто изба кузнеца. Сквозь растущий ужас она слышала зов. Неясный, звонко журчащий, он усиливался с каждым шагом зверя, словно подсказывая: они оба на верном пути и совсем скоро столкнутся с собственной долей лицом к лицу.
«Мои дети,– шептали оголенные кроны женским голосом. – Кровь от крови, капли от моря.. Нашли! Нашли путь в родной дом!»