Страница 69 из 86
— А им на это насрать, — буркнул в ответ тот. — Газарах наверняка спрятался так, что его не отыскать. А у нага теперь ресурсы целого мира, почти половина наших союзников сейчас обсуждают с Шепчущим проценты и выплаты от добытого, договариваются о дележке владений ящеров. Да плевать он хотел на нас, это мы остались без дайнов и поддержки. С вонючим болотом, с которым сами не знаем, что делать. Да еще и с измаранной репутацией и клеймом неудачников. И после этого ты пытаешься остановить меня от поддержки последних из тех, кто хоть как-то готов нам помочь? Упустить шанс прикончить одного из Первых? Я уже послушал тебя перед турниром, и получил в награду это, — Никрис ткнул пальцем в Клеймо труса на медальоне. — Снова отсидеться в стороне? А ты хоть задумывался, почему Смеющийся Господин включил этот мир в Игру?
Эльсар отвернулся, не считая нужным отвечать.
— А я скажу, — ответил Никрис, подлетев ближе. — Он не надеялся на то, что мы сможем устранить Тлат’Нока, это смертным не по силам. Но мы в состоянии убить Первых, проредить свиту Старших и рядовых Охотников. Чем больше слетит голов, тем меньше будет сборщиков силы, которую аккумулируют и передают Спящему Первые. В этом их основное предназначение. Без нее у Тлат’Нока буквально не хватит энергии для одновременного переноса новых жертв и противостояния печати угасания, разлагающей его изнутри. Достаточно истребить побольше этих тварей, и начнётся последовательное разрушение всей цепочки по сбору и накоплению энергии. Нам не надо убивать бога, достаточно устранить поддерживающих его. Это глобальное испытание, предложенное Владыкой Игры для всех его служителей. Нужно лишь понять, увидеть и выполнить его волю. Уверен, Смеющийся Господин щедро наградит тех, кто сумеет это осуществить. Ну а ты оставайся здесь и отслеживай ситуацию. И по возвращению из топей я буду ждать от тебя вменяемый план по выходу из этого кризиса. Если не справишься, то готовь документы для передачи дел преемнику, — закончил Никрис, направляясь к выходу. — Я забираю боевое крыло.
Глава Летящих выпорхнул из палатки, на ходу призывая Компас с горящей меткой пути.
………….
Большая стрекоза, застывшая на самой границе материального мира, внезапно почувствовала легкое волнение эфирного поля, словно кто-то стал приоткрывать окружающую планету завесу, начиная создавать в ней пробой. Наблюдатель плавно сместился ближе, чтобы проверить, все ли он верно почувствовал. Колебания эфира лишь усилились, словно неизвестный сейчас проверял плотность завесы, то усиливая, то уменьшая поток силы, создающей прокол. Тонкие антенны на голове стрекозы выдвинулись, послав сигнал ее создателю, после чего та продолжила вести наблюдение.
«Они пытаются открыть врата».
Кору-Кору удивлённо вслушался в доклад, а затем на миг слился со своим наблюдателем, пытаясь удостовериться в том, что тот ничего не напутал и не был как-то обманут. Внедренный агент, входящий в совет города, должен был послать ему сигнал сразу же, едва хаоситы объявятся. Для этого ему был передан особый амулет. Чтобы не спугнуть добычу, он специально минимизировал присутствие охотников вокруг поселения. Но, судя по колебаниям, у них там даже не первичная калибровка, а полноценное тестирование портала. Хотя, видит Спящий, он не представлял, как и с помощью чего они могли его соорудить. Весь тот магический мусор, найденный выжившими в Топях, в полноценный работающий портал смог бы собрать разве что Бог. Разнополярные источники силы, магическая схема локального переноса вместо межмирового… Было проще с нуля спроектировать и создать портал, чем объединить весь этот мусор в единый работающий комплекс. Это просто невозможно. Если только Игроки не притащили с собой из Двойной Спирали все необходимое, включая специалиста, способного работать с магией пространства.
Ну что ж, как бы там ни было, а кролики теперь в клетке. Наблюдатели, посланные им, смогли засечь приготовления хаоситов и выживших: пулеметы на стенах, какое-то новое оружие во дворе, странные растения, виднеющиеся рядом с поселением, как и торчащие из земли сосульки. Их план ясен — держаться в обороне, постепенно выводя из крепости людей телепортом. Видимо, как-то смогли вычислить его агента, не позволив тому послать сигнал о появлении Игроков. Странно одно, почему они не сделали этого сразу. Хотя, тут возможны варианты: похоже некто, способный засечь Охотника сквозь маскировку, появился среди них только сейчас, либо сразу после прибытия были применены какие-то чары или артефакт. В любом случае, это не меняет того, что добыча, которую он столь долго ждал, наконец прибыла, а значит пора захлопывать мышеловку.
Заклинание Эфирной бури уже давно было наготове, оставалось лишь пустить его в ход. Волны магической энергии, завихряясь словно разгоняющийся циклон, начали создавать пространственные возмущения, сбивая потоки силы и сметая любые упорядоченные эфирные конструкции. А буря только усиливалась, увеличивая зону охвата и наращивая свою мощь. Теперь никакой портал выжившим точно не удастся создать, а хаоситы не смогут применить карты бегства и массового переноса, которые они так любят использовать, как только бой начинает складываться не в их пользу. Заклинание привязано к нему и его личному ядру силы, и только он сможет прекратить его действие. А значит, в ближайшее время можно будет плотно, нет, даже очень плотно поесть, напитаться силой. Плохо то, что он не знал, где скрывается лидер Игроков, с устранения которого он и планировал начать атаку. Сила Ока действует в ограниченных пределах, не превышающих тридцати шагов, и накрыть им все поселение невозможно. Чуть поразмыслив, он лишь слегка изменил свой план. Придется атаковать в лобовую, заставив врага проявить себя, и лишь затем нанести удар, парализуя и выбивая главную угрозу. Да, это затратно и повлечёт потери среди его детей, но другого способа минимизировать риски он не видел.
— Начинайте, — скомандовал Первый, и из окрестных лесов и полей в сторону поселения двинулась его армия.
……….