Страница 57 из 86
— Очень хорошо, — кивнул Тобиас. После приема таблеток он стал немного лучше чувствовать себя. — Вторая проблема заключается в том, что у нас самих не все готово. Мы потратили годы на поиск того, что необходимо. Ты не представляешь, сколько людей полегло, обшаривая проклятые, кишащие нежитью места, в надежде отыскать нужные компоненты и источники знаний. Когда мы штурмовали башню магистра Гориаса, погибло больше сорока наших товарищей. И только чтобы получить доступ к его библиотеке. Годы поисков и трудов, и мы близки к решению задачи, но нам все еще не хватает концентратора маны, способного удерживать ее поток для начала формирования портала. Это последний ключевой компонент, который так и не смогли получить. По словам нашего мага, есть надежда найти его в Пустом Городе. Он предполагает, что там был проведен какой-то магический ритуал, и он продолжает действовать до сих пор, а без концентратора маны такое почти невозможно. Нам необходимо его получить. Причем как можно скорее, и мы переходим к третьей причине, той, отчего я верю, что сами боги послали нам тебя. Все это нужно проделать в течение пяти дней.
— Это еще почему? — непонимающе уставился я на старика, нервно вздрогнув, едва услышал столь короткий срок.
— Потому что через пять дней мы должны выплатить Первому налог на жизнь, — ответил Тобиас, опустив голову. — Тридцать человеческих особей, возрастом до семи лет, разного пола. Такова часть сделки за право и дальше оставаться живыми.
— Ты хочешь сказать, — недоуменно уставившись на старика, спросил я, — что вы…
— Да, — потемнев лицом, он качнул головой. — Мы платим налог своими детьми ради выживания остальных. Все поселения выживших платят, иначе бы Первые просто не позволили нам существовать. Мы держались почти семь лет, прежде чем нас буквально задавили массой: весь воздух был переполнен мошкарой, так что не продохнуть, дикие волнами лезли из лесов, ментальное давление, шебуршащее в голове тысячами крыльев, буквально сводило с ума. Охотники, старшие, снова дикие. Мы убивали одних, но на их место приходили новые, пока наши силы, наконец, не иссякли. Если б эта тварь захотела, она бы разделалась с нами сразу, но она позволила нам жить и платить. Разводит нас, как скот на забой.
И в этот раз, Игрок, жребий выпал моему внуку, последнему, что у меня есть в этой жизни. Сын с невесткой погибли при штурме этой проклятой башни, вынося книги из библиотеки. Дочку я сам отвел к жертвенному дереву девятнадцать лет назад. Помоги мне спасти хотя бы его. Я богат, очень богат. Весь этот корабль построен мной и на мои средства. Наша семья много лет поддерживает Орден Порядка, а наши звёздные верфи считаются одними из лучших в Радуге миров. Почти четверть кораблей Ордена создана у нас. И тот злополучный полет проводился для проверки нового экспериментального двигателя. Помоги мне вытянуть моих людей отсюда вместе с внуком, и мой род навсегда будет у тебя в долгу. Деньги, ресурсы, помощь и связи в Ордене Порядка, как и друг на не малой должности там будут у тебя всегда.
— Детей надо вывозить в первую очередь, — приняв решение, тихо заговорил я. — Что там выйдет с порталом, лишь Хаос знает. Сомневаюсь, что ваших умений будет достаточно для гарантированного успеха. Вы не маги и не артефакторы. Хотя, думаю, я могу помочь. Есть у меня одна особа, разбирающаяся в этих областях. Боюсь, без нее мы тут не обойдемся. А вот с концентратором маны вопрос можно решить, даже не тратя времени на его поиски. В той же Лиге возьму, а если нет, то сам могу купить в Городе-в-Пустоте. Но главная проблема мне видится не в этом. Активацию портала Жужжащий точно заметит, и, думаю, ему очень не понравится, если жертвы, предназначенные ему, вместе с приносящим прибыль селением, вздумают сбежать. Эта тварь сразу ринется к вам. Сколько времени займет активация перехода, сколько он будет сюда добираться, я не знаю, но лучше быть готовым ко всему. Я могу подтянуть своих людей для обороны, предоставить дополнительное вооружение. Ничего особенного, обычные пулевики, мины и прочее, но это лучше, чем ничего. Но все это будет…
— Я понимаю, это все риски, расходы и дополнительные сложности, — кивнул Тобиас. — Идем за мной.
Встав, он направился куда-то вглубь корабля. Шли мы довольно долго, чтобы, наконец, выйти к небольшой каюте. Рука старика скользит над картиной на стене, и та, рассыпавшись на фрагменты, открывает небольшую нишу, откуда старик вытянул узкую книжицу и, открыв ее, стал что-то писать. Закончив, он вырвал оттуда небольшой листок.
— Держи, миллион универсумов. Это аванс, — подчеркнул он, — и на покрытие текущих расходов. Выберемся, я готов выплатить в три раза больше. И так же выполню все то, что ранее тебе пообещал.
Я с удивлением посмотрел на листок, заполненный мелкими буквами.
— Первый межзвездный, — с улыбкой сказал Тобиас. — Наша семья сотрудничала с этим банком более пяти столетий. Думаю, и за время моего отсутствия он вряд ли обанкротился.
Подумав, я убрал чек в защищенный карман. Решено. Все это, конечно же, авантюра, но, выбирая свой путь, я разве не знал, что могу столкнуться с чем-то подобным? Мой клан для того и создается, чтобы помогать тем, кто не в силах помочь себе сам. Особенно, когда за это хорошо платят.
— Итак, — чуть подумав, я сформировал дальнейший план действий. — Я возвращаюсь в Лигу. Пусть ваш маг или инженеры сообщат мне всю необходимую информацию для той стороны, а также перечень необходимых компонентов. Соберите и подготовьте детей. Чем бы все не закончилось, я думаю, им здесь не место. Я вывезу их с собой. Также мне нужны доказательства этого разговора и встречи. Кто-то компетентный и знающий местные реалии, сумеющий объяснить происходящее Лиге и подтвердить мои слова. Помимо этого, я должен получить журнал Сокола. Что бы ни произошло, информация не должна затеряться или погибнуть. Дальше, — я чуть задумался, — я мог бы привлечь своих бойцов для помощи и охраны, тут не так уж далеко. Но этот проклятый призрак на горящем самолёте, он меня чуть не убил, а грузовая виверна и вовсе будет для него легкой мишенью. Если же добираться по земле, — я качнул головой, — то слишком велики риски. Тут надо думать, карты массового переноса сейчас в ужасном дефиците и просто так их не купишь.
— Призрак на одномоторном самолете с черными крестами на крыльях? — уточнил Тобиас, услышав мои размышления — Я думаю, с этим я смогу помочь, — сказал он. — Нам тоже долгое время мешал, пару флайеров из-за этого ублюдка потеряли, пока в соседнем поселении нам не подсказали, как его можно отогнать. Идем за мной.