Страница 53 из 86
Ага, все-таки переговоры будут. Со стороны ворот слышится скрип, тяжёлые металлические цепи натужно стонут, опуская мост через ров и открывая вид на кованную из металлических прутьев решетку, которую, кстати, уже успели поднять. Идут. Человек семь. Пятеро с оружием, направленным в мою сторону — что-то весьма странное, какие-то металлические короба, расписанные разноцветными символами, похожие на детские поделки из жести и дерева. Один с небольшим посохом в руках, в навершии которого блестит черный хрусталь. Это, скорее всего, маг. И седьмой — высокий седой мужчина с военной выправкой. Он точно так же, как и я, несколько раз махнул перед собой белым платком.
Любопытный набор, и главный у них, видимо, седой. Что ж, поговорим.
……………………………
Топи Тлат’Нока.
Большая карстовая пещера была наполнена сиянием сотен светящихся сталактитов, растущих с ее потолка. Переливаясь разными цветами, они создавали мистическую атмосферу. Наг терпеливо ждал, оглядываясь по сторонам. Его свита осталась снаружи. Саа-Шен и десяток бойцов сопровождения нужны были больше для представительности, чем для охраны. В настоящей схватке скорее он будет защищать их, чем они его. Но все же статус нужно поддерживать, и даже такие его атрибуты могут быть важны.
Наконец, вдали послышалось шуршание, медленно перерастающее в скрежет, словно кто-то тащил сотни скребущих по камням лезвий. Звук усилился, заставив Шепчущего болезненно скривиться и, наконец, из темноты пещеры, откуда-то из глубины недр, проступил силуэт того, кто его издавал. Огромная голова едва поместилась в пещере, выбранной для переговоров. Широкие жвала, челюсти, способные с одинаковой легкостью крушить камень и металл, широко раскрылись, и изнутри показался массивный глаз на тонком стебельке-нерве. Сак Вак, Большой Земляной Червь собственной персоной.
«Ты хотел поговорить, Игрок».
Ментальный посыл коснулся разума нага.
«Да, — ответил Шепчущий, — но сначала я хотел бы позаботиться о тайне этого разговора».
Трансцендентный барьер — разработка Древних, он навсегда скроет знание о том, что произойдет в этой пещере от остального мира, и даже Владыка Хаоса через свою печать не сможет подслушать этот разговор или считать его из памяти печати позже. То, что он задумал, должно остаться в тайне от всех. Он не хочет, чтобы намеченные им жертвы вновь «случайно» выскользнули из-под удара, как те триста Игроков во главе с владыкой, что и сейчас продолжают пробираться через бесконечный туман. В этот раз он желает собрать максимальный урожай голов, здесь уже речь идет не о победе в локальном конфликте, а выживании Дома Змей и его самого.
«Думаю, нам есть что обсудить и что предложить друг другу», — мысли нага коснулись разума Первого.
«Слова — я не люблю их и тех, кто их произносит, если они не наполнены поступками».
Тяжеловесные мысли Сак Вака грохотали словно горный обвал, заставив Шепчущего болезненно сморщиться.
«Ты обещал мне выгоду, поэтому переходи к делу».
«Хорошо, — кивнул наг, — взгляни на то, что я принес».
Из сумки на плече он достал небольшой колокольчик.
«Его звон сможет разбить оковы сна, в котором пребывает ваш Отец. Это творение Древних стоит в стороне от законов нашей вселенной и превыше воли сковавших его богов. Пусть это будет материальным подтверждением моих слов».
«Если не разрушить наложенное на Отца проклятье, он со временем снова уснет», — проскрипел Земляной Червь, внимательно изучая артефакт, зажатый в руке нага.
«Все верно, — ответил тот, — я и не говорю, что ты разбудишь его навсегда. Но сумев, пусть и на время, вернуть вашего Владыку из царства снов, ты возвысишься в его глазах, доказав свою силу и стремление помочь, а самое главное — возможность это стремление осуществить. Да и причины у тебя будут более чем веские — вторжение Хаоса, гибель Керумера, пленение Юри. Дети отца гибнут, его владения под угрозой, кто знает, кто еще попадет под удар. Не станет Вас, Первых, кто будет подкармливать Спящего, делясь с ним силой, без которой печать Угасания окончательно выжрет его сущность? Дети нуждаются в помощи, и он, как ваш Отец, думаю, в ней не откажет. Ну, а тебе, как единственному сумевшему его пробудить, Тлат’Нок не откажет и в таком пустяке, как становление главным над всеми».
«Интересно».
Сак Вак задумался над словами нага, выискивая в них подвох. Возвыситься над другими — это было крайне привлекательно. Заставить Первых передавать их силу ему, став единственным посредником между остальными и Отцом. Выбирать лучшие и наиболее ценные жертвы, ведь не обязательно отдавать все, часть собранного можно и оставить себе, ускоряя собственное развитие. Что открывало очень интересные перспективы — выйти из тени спящего в глубине, став, наконец, на путь собственного возвышения за счет накопления излишков силы.
«А тебе это зачем? В чем твоя выгода? Ведь под удар Отца попадут ваши».
«Это наш внутренний конфликт, — пожал плечами наг. — Наши пути с Домом Летящих разошлись. Они разрушили возглавляемый мной Альянс, перестали называть себя моими союзниками и создают новое объединение. Собирают тех, кто желает помочь им начать здесь разработку недр и устроить большую охоту на Первых. Я думаю, вам стоит показать им, кто истинные хозяева этих мест. Пусть после пробуждения гнев Отца падет на головы всех пришлых, пусть Игроки увидят и запомнят вашу силу и мощь. Думаю, после этого число таких помощников изрядно сократится, как и количество самих Летунов».
Сейчас в Топях почти вся лояльная им элита — сам Никрис, его заместители, а также пара десятков Владык и полководцев из ближней свиты и независимых Домов и кланов. Смахнув эти фигуры с доски, он расчищает себе дорогу к будущему, выигрывая время. Демоны объявили за него награду. Только кто же попытается ее получить, если все они падут от рук, а точнее, щупальцев Тлат’Нока. Он выведет себя из-под удара, устранив наиболее серьезных противников, и напомнив остальным, насколько опасно переходить ему дорогу. Умные сделают выводы, а глупцы лишь обогатят его своими дайнами и картами. После того, что случится у хищников, желающих урвать свой кусок, будет много гораздо более удобных целей и пока фигуры на доске выстраиваются в новые формации, он сможет добыть яйцо с дремлющей в нем юной богиней и вывести ее в жизнь. Возможно, даже выгадает какое-то время на ее взросление и развитие, немного, но все же.
«И тебе не жаль своих?» — прогудел Сак Вак, удивляясь тому, как легко наг жертвует жизнями тысяч собратьев.