Страница 50 из 86
Глава 11 Каждый за себя
Глава 11. Каждый за себя
Румия. Точка прибытия.
Сканирующее заклинание выявило сразу нескольких наблюдателей: птица, парящая в небесах, хрустальное око, постоянно скользящее вдоль выставленных границ в поисках Игроков, и замерший на глубине крот-слухач, внимательно прислушивающийся к каждому колебанию, приходящему с поверхности. Ни форта, ни крепости, ни какого-либо наблюдательного поста, летуны и змеи выставить не удосужились. А жаль, он с удовольствием бы напоследок хлопнул дверью погромче, благо, что теперь экономить карты нет нужды и смысла.
Пора. Чумная сфера зажата в руке, десятки прозрачных кубов, раскрывшись, выпустили своих спящих пленников — орлов, воронов, ястребов. Они станут первыми вместилищами для духов, запертых в демоническом артефакте, а затем разлетятся во все уголки мира, разнося болезнь, пробужденную в их телах. Затронутые ими понесут ее дальше, своим дыханием заражая новых. Семь-восемь дней, таков цикл жизни зараженного этой смертоносной магией. Болезнь искорежит его тело, сожрет разум, чумной зомби будет подчинен лишь одной цели — обратить в себе подобных как можно большее количество живых организмов.
В сфере томятся более сотни моровых духов, часть из них вселятся в птиц, другие найдут себе иные вместилища, и пока их не разрушить, не убить чумных эмиссаров, изгнав духов обратно в Бездну, болезнь будет вспыхивать вновь и вновь и со временем окончательно уничтожит этот мир, превратив его в гниющую клоаку, где разумная жизнь не появится и через десятки тысяч лет. Осталось лишь ее запустить.
Прикосновение перстнем к печати на верхушке сферы, и та, активировавшись, начала постепенно разгораться, пробуждая находящихся в спячке духов. Поворот металлического обруча на сфере запускает часовой механизм. Через десять минут артефакт взорвется, выпуская пленников, ждущих своего часа. А ему пора. Тайный переход и Сакральное убежище уже заняли место в Активаторе. Первая карта, не оставив никаких следов своего применения, переместит его в далекий бункер, найденный среди необитаемых пустошей, а вторая скроет от любого поиска. Там, глубоко под землей, в тишине и безопасности, он спокойно дождется возвышения, а потом Дорога домой перенесет его прямо на празднование Триумфа. Для Ночи Тысячи Свечей уже все готово: расставлены светильники, приготовлены напитки и угощения. Придут гости, и он, уходя, будет одаривать их картами, собранными за время долгой Игры.
Да, он проиграл, он отчётливо это осознавал. Наг сумел его перехитрить, но это лишь одна битва, а не вся война. Свою Игру он все же сможет завершить. Посмотрим, сумеет ли наг дожить до полного восхождения к трону — он очень в этом сомневался. А значит, в глобальном плане победа все же останется за ним.
Пора. Еще раз бросить взгляд вокруг, поднять Активатор, применить Тайный переход. И ничего. Он недоуменно посмотрел на жезл в своей руке, попробовал использовать его снова, и опять без малейшего результата.
— Не получится.
Голос, раздавшийся за спиной, заставил нервно дёрнуться и обернуться назад, чтобы увидеть сгусток черного пламени, горящий прямо над землей.
— Ты меня сильно разочаровал, Газарах, — от слов, исходящих из пламени, могучий ящер заледенел от страха, а затем запоздало опуститься на колено, приветствуя Владыку Игры. — Кем ты себя вообразил? Богом? Тем, кто вправе решать — жить или умирать миллионам? Ты забыл, каким целям служит Игра? Мы несем перемены, а не смерть. Хаос, а не предопределенность. Испытываем цивилизации и народы, прививаем к оскудевшим стволам их судеб ветви новых вероятностей, и срезаем то, что не способно доказать жизнеспособность. Но их гибель не является для нас самоцелью. Я наделил вас властью и силой, чтобы вы несли мою волю, а не потворствовали собственным прихотям. Ты же предпочел об этом забыть. Не видеть, что для Румии развилка пути уже пройдена, мир сдвинут с мертвой точки, и доказал свое право на жизнь. Или даже разрушение Огненных врат не смогло открыть тебе глаза на очевидное, и ты продолжил думать, что я буду лишь безучастно наблюдать, как ты со своими демоническими дружками вновь и вновь пытаетесь его уничтожить⁈
Голос пророкотал словно горная лавина, заставив ящера пасть, прижавшись к камням.
— Ты не извлек понимания из моих уроков. Я дал тебе шанс достойно закончить Игру. Ты мог отправиться в мир спящих, сражаться с лаурами или покорять Топи. Но предпочел пойти по более легкому пути. А ведь наг тебя просчитал. Сразу после того, как Летящие отдали ему Румию, он пришел ко мне, обжаловав те действия, что ты собираешься предпринять. Хотя я и без этого очень внимательно за тобой следил. Что ты у нас там хотел по завершению Игры? Бессмертия? Ты у меня его получишь!
Пространство вокруг стало исчезать. Вместо гор и пустыни начала проступать белоснежная пустота. Ни вверху, ни внизу не было абсолютно ничего, только чумная сфера, кружащаяся перед ним и сотни птиц, спящих рядом. И Газарах с ужасом понял, что это Безвременье — узилище, бесконечная тюрьма, куда, по слухам, Владыка отправлял тех, кто вызвал его недовольство. Тем временем из клубка огня вылетел белоснежный сгусток силы, влившийся в его тело.
— Получай свою награду, герой. Видишь, я выдал ее тебе досрочно. Теперь ты бессмертен. Твое тело будет регенерировать бесконечно, отращивая конечности, восстанавливая ткани и кости, а чтобы тебе было не скучно, им же я наделю и твоих новых друзей.
Сотни белоснежных огоньков коснулись лежащих в пустоте птиц. Чумная сфера светилась все ярче. Металлический диск завершал свои обороты, готовый вот-вот выпустить моровых духов, находящихся в нем. Газарах в ужасе завопил, поняв, какую участь ему уготовил Смеющийся Господин. Сфера взорвалась в мощной вспышке, вырвавшиеся духи устремились в доступные для их воплощения вместилища, меняя и преображая птичьи тела, удлиняя им когти и крылья, искажая и увеличивая в размерах. Сотни птиц трансформировались, яростно вереща. В ужасе Газарах бросился бежать, надеясь выиграть время, а следом за ним, пока еще неуклюже размахивая крыльями, полетела первая из одержимых птиц. С размаху впившись в убегающего ящера, она с чавканьем вырвала кусок плоти из его шеи, тут же начавшей зарастать новой плотью.