Страница 48 из 86
Синвон, до того сидевший с опущенной головой, встрепенулся и поднял взгляд.
Она появилась – как по волшебству, в самый нужный миг. Глаза Синвона снова наполнились влагой.
– Где вы были? Почему пришли только сейчас?
Соран больше не могла сдерживать слезы. Все это время она держалась из последних сил – и вот теперь просто расплакалась.
– Были на то причины, – спокойно ответила придворная дама Чхве.
– Но почему вы не прислали нам ни одной весточки?
В голосе Соран звучала обида. Придворная дама Чхве подошла ближе и крепко сжала ее руку.
– Мы так давно не виделись, а я даже обнять тебя не могу.
Соран быстро смахнула рукавом слезы и опустила голову.
– Вид у меня, конечно, тот еще…
– Меня оклеветали, как и тебя.
– Не тревожьтесь. Синвон все уладит. Он обязательно восстановит ваше доброе имя.
Синвон медленно поднялся. Теперь, когда придворная дама Чхве вернулась, стало ясно, что делать.
– Немедленно готовлю очную ставку со служанками из внутреннего двора.
Прежде всего нужно было очистить имя придворной дамы. Не может быть, чтобы она действительно раздавала нефритовые заколки старшим служанкам. Их подкупил кое-кто другой, чтобы продвинуть нужную кандидатуру, и пришла пора узнать правду.
Соран решительно кивнула.
Один из стражников, как бы ища разрешения у Синвона, жестом показал: придворную даму Чхве пока придется запереть в тюрьме. Иного выхода не было – ей тоже предстояло ждать за решеткой.
– Потерпите немного. Как только все соберутся, я вас позову.
Придворная дама Чхве кивнула. Она выглядела уставшей, но внутренне спокойной. Соран проводила Синвона взглядом, пока он не скрылся в коридоре, ведущем в зал дознаний. Вся надежда теперь на него. Пусть все получится… пусть с помощью придворной дамы Чхве они найдут выход.
Соран перевела на нее взгляд. Мысль о том, что и ей пришлось оказаться здесь, разбивала сердце.
– Госпожа Чхве…
Как дочь, наконец встретившая мать после долгой разлуки, Соран бросилась к ней и крепко обняла.
– Я так скучала по вам…
– Тише, тише… – ответила она и долго хлопала Соран по спине, пока та всхлипывала у нее в объятиях. – У тебя жар. Надо бы отвар какой-нибудь приготовить.
Наконец она отстранилась и спросила сквозь слезы:
– А вы… нашли своего мужа?
Придворная дама Чхве покидала дворец именно затем – разыскать супруга, по которому тосковала много лет. Но, судя по выражению лица, нашла она его или нет, счастья за это время она так и не обрела.
Придворная дама Чхве на мгновение замялась, после чего печально кивнула.
– По повелению Его Величества сперва я отправилась к разбойникам. Их я и попросила… помочь найти моего мужа.
И тихим голосом она начала рассказывать.
С мужем они расстались много лет назад, и узнать о нем что-либо сразу было непросто. Она долго жила среди разбойников, пока наконец не услышала о нем весточку. Тогда она отправилась на поиски.
– Время… многое меняет.
Чем ближе она была к мужу, тем сильнее стучало ее сердце. Она заранее приготовила себя ко всему: даже если он сильно изменился – постарел, поблек, – она не должна разочаровываться. Ведь и она наверняка изменилась. Даже если… если он завел другую женщину и стал с ней жить – не стоит принимать это близко к сердцу. С тех пор как она попала во дворец, минуло слишком много лет; странно было бы, если б он не женился вновь.
Но явь оказалась куда страшнее.
Она пришла в бедную деревеньку, где пахари выживали на скудной, трудной земле. И от одного взгляда на эту глушь сердце сжалось: пока она жила при дворце в довольстве, он, должно быть, терпел нужду. Наконец она нашла хижину, где, как говорили, жил ее муж, Донсик. Не желая быть замеченной, она наблюдала издали. Из кухни слабо потянул дымок. Ах… наверняка в доме есть хозяйка. Значит, тем более нельзя показываться – она просто посмотрит и уйдет.
Но тут во двор вышел мужчина и, завидев ее, сразу узнал. Это был ее муж.
– Жена!
Сколько бы лет ни прошло, они по-прежнему считались супругами. Донсик застыл, будто врос в землю. Что отразилось в его взгляде? Тоска? Вина? Придворная дама Чхве пыталась понять. Но тут на крыльцо вышла женщина и спросила:
– Чего ты встал как вкопанный?
И этой женщиной оказалась… ее младшая сестра.
Вонсиль!
Придворная дама Чхве побелела как мел. Ее младшая сестра Вонсиль, в простой крестьянской одежде, стояла плечом к плечу с ее мужем.
– Сестра?!
Вонсиль тоже узнала ее с первого взгляда. Придворная дама Чхве пошатнулась и нетвердой походкой двинулась к ним. Ноги словно увязли в болоте.
– Сестра… я все объясню.
Но придворная дама Чхве не нашла в себе сил выслушать. «Как ты можешь стоять рядом с моим мужем…» Все еще не верилось. Происходящее не укладывалось в голове.
– Я не думал, что ты когда-нибудь вернешься, – сказал Донсик жалобным голосом.
Она бы, пожалуй, сумела понять, что он женился вновь. Однажды войдя во дворец, женщина уже не может вернуться к прежней жизни. Но… не так же. Не с ней. Придворная дама Чхве покачала головой.
– Знаешь ли ты, как я тосковал по тебе с той поры, как ты ушла во дворец? – В его глазах читались бескрайняя вина и вместе с тем неподдельная искренность. Он действительно тосковал. Она это чувствовала. – Вот почему… я выбрал Вонсиль… кроме нее, не было никого, кто бы так походил на тебя.
Горячая волна подступила к горлу, не давая дышать. Придворная дама Чхве невольно отвернулась, не в силах смотреть ни на него, ни на сестру.
Будь это другая женщина – она бы пережила. Приняла. Смирилась. Но все это время с ее мужем жила ее родная младшая сестра – лишь потому, что была на нее похожа. Придворная дама Чхве крепко зажмурилась: лучше бы ей не знать этой правды. Лучше бы не приходить.
– Ах… какая злая насмешка судьбы.
Уставившись в пол, придворная дама Чхве рассказывала все тихим голосом и время от времени вытирала уголки глаз рукавом.
– И что было дальше?
– Ну разве могла я остаться в том доме? – слабо усмехнулась она. – Вернулась обратно к разбойникам.
– Вот как…