Страница 89 из 98
— Да какая казнь? — удивился король, и по тону я понял, что он не играет. — Она же из прислуги! Какая у неё могла быть мотивация выступать против меня? Настоящие враги — братья Рэмы, в доме которых она служила. Их сейчас разыскивают — для беседы, так скажем. А девчонка — не более чем их инструмент. Посидит в тюрьме лет пятнадцать, подумает над своим поведением, да и вернётся к обычной жизни.
Я слегка успокоился. По крайней мере, если я не встречусь с ней прямо сейчас, не придётся опасаться, что через неделю встречаться будет уже не с кем. Но вместо того, чтобы уйти, я заговорил снова:
— Тогда после суда я прошу Ваше Величество передать эту девушку под мой личный надзор.
Брови Ларса вопросительно изогнулись.
— Это ещё зачем?
Я принялся загибать пальцы.
— Хочу узнать, как именно она изучала магию и что ей удалось понять, увидеть её порталы в действии и выяснить, на какие ещё чары она способна. А если чародейка окажется талантливой — займусь её обучением. Мне не помешает помощница.
Его Величество недоумённо покачал головой.
— Попавшаяся террористка? Отличная помощница, ничего не скажешь, — прокомментировал он.
Меня его скепсис не смутил.
— Сам же сказал, что она просто выполняла приказы, — заметил я. — Будет выполнять мои — станет отличной.
Король издал короткий смешок. Затихший за моей спиной дворянин тоже издал какой-то звук, но, поймав суровый взгляд Ларса, поспешил замолчать.
— Ладно, — подытожил король, серьёзно глядя на меня. — Договорились. Но пока займись более срочной работой.
— Будет исполнено.
Сделав вежливый поклон, я снова открыл портал и вернулся в собственный кабинет. Насчёт работы Ларс не шутил: стол теперь был завален папками, бумагами и письмами, хотя полчаса назад на нём не было ничего, кроме письменных принадлежностей и аккуратной вазочки с цветами.
Издав короткий вздох, я взялся за дела, думая лишь о том, чтобы скорее поговорить с моресской чародейкой. Казалось, ещё немного — и время появится. Но шли дни, а момент всё никак не наступал.
Когда срочные задачи, связанные с сепаратистской ячейкой, наконец закончились, началась пора высокой загруженности порта. Самым ожидаемым судном был «Страшила» — корабль с партией редчайшего элитного эольского спиртного. И с нелегальными мигрантами на борту.
Их наличие не было секретом. «Страшила» был одним из немногих судов, соглашавшихся брать на борт желающих попытать счастья на чужбине. При этом капитан исправно предупреждал портовую службу о подобных пассажирах, так что поимка нелегалов и их возвращение на родину давно стали своего рода традицией. Но в этот раз всё пошло не по плану.
Один из покинувших борт «Страшилы» незарегистрированных пассажиров так ловко ушёл от стражников, что они обратились за помощью ко мне. Но едва я попытался наложить на беглеца путы, как произошло нечто невообразимое.
Молодой эолец смущённо улыбнулся мне, заверил, что не желает причинить зла, что-то прошептал — и магический фон Цереса исчез.
Пространство вокруг словно внезапно опустело. Я по-прежнему чувствовал магическую энергию внутри себя, но не мог выпустить её наружу: окружающей среде просто нечем было её принять. Попытки колдовать были так же безрезультатны, как попытки закричать в вакууме.
Объяснения произошедшему у меня не было. Я знал о специальных артефактах, способных лишить чародея сил, — они блокировали выход энергии наружу. Но о способах воздействовать на магию самого окружения не слышал никогда.
Пока я непонимающе озирался по утратившему краски городу, нелегал со «Страшилы» пустился наутёк. Я едва успел заметить каштановые кудри, мелькнувшие в десятке метров. Только тогда я вышел из оцепенения и направился следом.
Погоня началась в порту, продолжилась на улицах и вскоре перебралась на крыши. Беглец оказался достаточно проворным, чтобы несколько раз от меня уйти, но отступать я не собирался.
Мне почти удалось загнать его в тупик, когда снова случилось нечто, на мой взгляд, совершенно невозможное: впереди открылся портал.
Пока я на бегу пытался понять, как его удалось открыть в условиях полного отсутствия магического фона, в неровный овал, прорезавший городскую улицу, шагнула знакомая девичья фигура. Вне всяких сомнений, это была принцесса Лана. Следом в портал вошла девушка постарше — по всей видимости, та самая чародейка, встречи с которой у меня так и не состоялось. И как она только сбежала? Лана помогла? Последним в портал шагнул эольский беглец, и провал в пространстве затянулся прямо перед моим носом.
Я остановился у стены, пытаясь уловить хоть какие-то магические нити. Бесполезно. Город был совершенно пуст. Пришлось заставить себя перестать думать об исчезнувшей магии и сосредоточиться на фактах: в исчезновении магического фона, несомненно, был замешан сбежавший вест-эолец; в этих условиях моресская чародейка сумела открыть портал, тогда как я оказался бессилен; с этой преступной парочкой каким-то образом связана принцесса. Осев на землю, я принялся рассуждать.
Сквозь портал я успел увидеть, куда он ведёт. Местность я узнал сразу: деревня Амбрина, расположенная вблизи столицы и являющаяся началом церейского гастрономического маршрута. Я вспомнил, что в руках чародейки была книга — вполне возможно, как раз кулинарный путеводитель по стране. В нём имелись изображения местности, и чародейке, судя по моим данным, не бывавшей ранее за пределами Мореса, она вполне могла помочь представить место назначения и открыть туда портал.
Если я прав, их дальнейший маршрут становился очевидным. Но прежде чем отправляться в погоню, нужно было собрать информацию: получить досье на чародейку и эольского нелегала и выяснить мотивы принцессы.
Из раздумий меня вывел голос городского стражника, забредшего в переулок, где я по-прежнему сидел на земле.
— Господин Ли Цю? Всё в порядке?
Я поднял на него рассеянный взгляд, и вдруг фигура стражника озарилась ярким светом.
Не сразу поняв, что произошло, я заворожённо рассматривал всполохи и переливы, окружающие молодого человека. Лишь спустя несколько секунд я осознал, что магическая энергия Цереса вернулась, и потоки, пребывавшие до этого где-то в небытии, ринулись навёрстывать упущенное.
— Конечно. Всё под контролем.