Страница 47 из 98
Глава 7. Аннона
Глава 7. Аннона
Время шло, а я продолжала усиленно учиться магии. И обучение даже приносило свои плоды. За последнее время мне удалось освоить ещё несколько заклинаний — стоит признать, что не самых сложных, да и те на базовом уровне — но я радовалась любому результату.
Например, наконец у меня получилось освоить заклинание формы. Пока я могла придавать нужный вид только небольшим камням, да и то ограничивалась простейшими геометрическими фигурами, но всё равно была ужасно довольна собой.
Тем временем продолжало холодать. Для начала времени Моры — и уж тем более для привыкшего к теплу Цереса — погода установилась непривычно суровая. Из-за этого людей на улицах почти не встречалось. Большинство предпочитало сидеть дома или в кофейнях, а если кто-то и выходил, то только при наличии очень и очень веского повода.
Этот факт тоже добавлял мне хорошего настроения. Опустевшие улицы позволяли мне свободно гулять по городу даже без Ли Цю — то есть, бесцельно. И прогулки приносили мне удовольствие.
Когда наставник был занят, а у меня выдавалось свободное время, мы выбирались на набережную вместе с Рафаилом, рассматривая присмиревшие улицы. Работы у него сейчас тоже было меньше: туристический поток с наступлением холодов заметно уменьшился, и гостиница уже не была забита постояльцами до отказа. Так что мы вместе приветствовали наступление холодного полугодия.
Поэтому, когда одним вечером Ли Цю вдруг сообщил, что завтра состоятся Смотрины у Порога Моры, где требуется наше присутствие, я страшно удивилась. Мне-то казалось, что сезоны уже давно сменились. Но, сверившись с календарём, я убедилась, что ошибки нет: моя тёзка лишь недавно официально переняла власть над природой острова у солнечной богини, так что праздник холодного Порога действительно ещё не прошёл.
— А зачем наше присутствие на Смотринах? — наконец утвердив верный календарь у себя в голове, спросила я.
Воображение услужливо нарисовало мне выставку всевозможных овощей, фруктов, ягод, колосьев, сельскохозяйственных животных — и Ли Цю посреди всего этого великолепия. Картинка получилась довольно несуразной, и я легонько потрясла головой, отгоняя навязчивый образ.
Я могла понять, зачем на таком мероприятии нужны стражники: мало ли как поведёт себя праздничная толпа? Но необходимость вмешательства самого придворного чародея представлялась мне сомнительной.
— Помогать в судействе, — невозмутимо ответил Ли Цю.
Я несколько раз моргнула.
— Хочешь сказать, ты хорошо разбираешься в сельскохозяйственных культурах и способен определить самых выдающихся представителей среди всего, что жители Цереи привезут в столицу?
В моём вопросе, возможно, и прозвучала лёгкая насмешка, но, если честно, я бы ничуть не удивилась, ответь наставник, что действительно в этом разбирается. Но настоящий ответ озадачил меня сильнее.
— Задача чародея — проверить лауреатов на предмет магического вмешательства. Если оно обнаружится, участника дисквалифицируют.
Я изумлённо покачала головой. Мне-то казалось, что я неплохо знакома с церейскими праздниками и традициями, однако теперь выяснилось, что целый пласт жизни всё-таки проходил мимо меня. Хотя чему я удивляюсь?
В Моресе Порог Моры хоть и был одним из самых любимых праздников, никаких Смотрин там не устраивали. У нас его отмечали ровно в ночь, когда Цера официально передавала свои полномочия Море — или, если говорить языком сухих фактов, когда тёплый сезон сменялся холодным.
Согласно традиции, лучшие плоды урожая времени Церы было принято оставлять на пороге дома. И уж не знаю, насколько точно эта традиция соблюдалась в деревнях, но в самом Моресе к урожаю давно стали причислять всё подряд. На пороги отправлялась выпечка, полноценные блюда, приготовленные специально для праздника, всевозможные сладости и даже несъедобные изделия ручной работы, посвящённые богиням.
Я этот праздник любила. Конечно, я не верила, будто оставленная на пороге вещь исчезнет благодаря божественному вмешательству и это будет означать, что богиня приняла дар. Не было секретом, куда девалось содержимое праздничных подносов: его растаскивали окрестные дети, люди из небогатых семей или просто соседи, которым было любопытно попробовать, чем решили похвастаться живущие рядом богачи. Но именно это придавало Порогу особое тепло. В эту ночь никто друг с другом не соперничал — все хотели поделиться.
Превратить такую добрую традицию в огромный конкурс могла только столица. Так что к Смотринам у Порога я относилась с лёгким скепсисом. Какая разница, насколько красиво выглядит продукт, если его задача — быть вкусным? И какая разница, по какой технологии он выращен или изготовлен, если прекрасно выполняет свою функцию?
Но я и не представляла, что на конкурсе настолько строгое судейство. Известие о том, что магическое вмешательство считается основанием для дисквалификации, удивило меня до глубины души.
— А разве не весь урожай в Церее так или иначе выращивается с помощью магических артефактов? — уточнила я. — Они же повсюду: начиная с погодных устройств и заканчивая удобрениями.
— Так и есть, — согласился Ли Цю. — И использование статичной магии не запрещено. Дисквалификация происходит лишь в случае непосредственного вмешательства живой магии или магических зелий в уже готовый конкурсный экземпляр. Например, если было применено заклинание роста или использовался эликсир, улучшающий цвет, размер и структуру плода.
Я покачала головой.
— Ничего себе. Получается, для конкурса тебе придётся изучить каждую тыкву и каждый баклажан, чтобы убедиться, что над ними никто не колдовал?
— Не каждый, — поправил чародей. — Проверяются только те экземпляры, которые уже претендуют на награду. Иначе одного дня было бы недостаточно.
Ли Цю сделал паузу и посмотрел на меня с подозрительно ободряющим выражением.
— А кроме того, — добавил он. — Изучать придётся не мне, а нам. Я рассчитываю, что в этом году всё должно пройти быстрее: ведь чародеев в судействе будет двое.
Я серьёзно кивнула и поспешила развернуться к двери — чтобы наставник не заметил, в какую счастливую улыбку отчего-то вытянулись мои губы.
Следующего дня я ждала с неожиданным для себя нетерпением. Не то чтобы меня вдохновляла толпа народа, одержимая целью не просто порадоваться плодам тёплого сезона, а добиться признания своего детища лучшим сельскохозяйственным продуктом. Вовсе нет.