Призрачный зов

Глава 31 Влюбленная голубка

– Яничего не знаю о прадеде, – удрученно пробормотал Рыжий, подперев подбородок кулаком. – Как будто его и не было вовсе..

Сбор устроили, как всегда, у Зои. Не сговариваясь, пришли к ней спозаранку. После вчерашнего инцидента, видимо, никто не мог спокойно спать. Обсуждать вторую по счету смерть Семена так никто и не решился. Сначала я ждал, что Глеб, как лидер, возьмет слово, но потом понял, что вину чувствуют все и говорить об этом вслух пока что слишком рано.

Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, я решил приободрить друга:

— Я с живой бабушкой познакомился только два месяца назад, а ты родился после его смерти..

— Ну и что? Предков нужно чтить.. А мы их попросту забываем.

Повисло молчание. А после того как я пересказал разговор с бабушкой ребятам, и вовсе все притихли. Уверен, каждый думал об одном и том же, но только Глеб озвучил эти мысли:

— Для справки, мы не будем использовать Рыжего в качестве приманки. Эту идею даже обсуждать смысла нет.

— Может, решать все же я буду? – хмыкнул Рыжий.

— Это еще почему? Потому что твой прадед когда-то встречался с этой психованной с Плотинки?

— Потому что я знаю, что она чувствует. Потому что прадед не просто встречался с ней, а любил ее и хотел на ней жениться. И потому что я похож на него.

— Плевать! Мы не станем рисковать и уж тем более жертвовать тобой. Ты ведь не думаешь, что Настасья проявит милосердие и свалит в мир иной только потому, что ты похож на прадеда?

— Конечно нет! – фыркнул Рыжий, сложив руки на груди. – Она скорее меня с собой в этот иной мир прихватит. Или, еще хуже, всех нас. Но.. что-то ведь сделать придется.

— Давайте рассуждать логично, – предложил Кики. – Все ведь согласны, что нашей речной мертвячке жениха где-то нужно откопать?

Мы с ребятами дружно закивали. Я не представлял, что предложит Кики. И когда он сказал «логично», у меня не возникло абсолютно никаких мыслей. Но после того как друг сообщил нам о своих выводах, я испытал двойной шок. Первый – из-за абсурдности идеи, второй – из-за ее элементарности.

Кики предложил невероятно логичный выход из положения, и додуматься до него действительно не составляло большого труда. Но исполнить этот план было далеко не просто.. Очередное безумство!

Откладывать мы не могли из-за переполнявших нас эмоций, поэтому новую встречу с Настасьей запланировали на вечер. Ненароком я подумал, что это станет испытанием не только для нашей компании, но и для мертвячки с Плотинки.

* * *

«По Д-дону гуляет, по Дону гуляет.. По Дону гуляет казак молодой».

То, что я оказался у Плотинки один, было моим личным безумством. Я не стал слушать ни Зою, ни Глеба, попросту ушел, можно сказать, не попрощавшись, и теперь ощущал настолько дикий страх, что зуб на зуб не попадал. Трясся всем телом, как щенок, попавший под ливень. Но дождя не было. Пока..

Взглянул на свой смартфон и в тысячный раз пожалел, что в Вороньем Гнезде не ловит связь. Я не мог набрать друзьям и поторопить их, да и торопить в таком деле было бы верхом эгоизма. Мне, в отличие от них, еще повезло.

«По Дону гуляет..»

Эта песня заела, и я никак не мог выкинуть ее из головы. Запись слушал раз сто, чтобы запомнить слова на всякий случай и лучше понять Настасью. Я так боялся того, что мы, возможно, ошибаемся и дело вовсе не в женихе. В прошлый раз неудавшаяся невеста не обратила никакого внимания на Рыжего, почему в этот раз должно быть по-другому?

Больше всего меня страшил тот факт, что, скорее всего, у нас будет только одна попытка. Если пойдет не по плану, Настасья точно кого-то из нас прикончит. Или всех сразу. Тогда уж больше никто к ней не сунется и деревня так и останется отделенной от всего мира. Навязчивая мысль, которая посещала меня в последнее время, снова вырвалась наружу. Я подумал, что, может, неважно, кто это будет, Рыжий, я или кто-то другой из парней, Настасью устроит любой «жених». Что-то подобное мы ведь уже проворачивали с мертвячкой Мещанова ключа, когда я прикинулся ее ребенком. «Вот бы, как поросенка, принести в жертву Толстого..»

— Господи.. да о чем я думаю.

Разговоры с самим собой не успокаивали, а, наоборот, держали в напряжении. Я снова посмотрел на экран телефона, время близилось к десяти вечера, закатные лучи обнимали небо и горизонт. Примерно в это время мы вчера и видели Настасью, поэтому я решил пойти сюда один. Я не желал упускать момент. Но ребята могли не успеть мне на выручку, если что-то пойдет не так.

— Ладно, – тяжело вздохнул я, оглянувшись, но так и не обнаружив друзей позади себя. – Пора..

Я сжал пакет с солью в руке, затем открыл его и насыпал соль вокруг себя. В прошлый раз у нас не было возможности выяснить, может ли соль чем-то помочь, а сейчас, раз я сам решил подставиться, страховка не помешает. Встал в центр круга и снова посмотрел на смартфон в руке. С нарастающим страхом нажал на экран, включая запись песни «По Дону гуляет казак молодой» в бабушкином исполнении.

В тишине песня пробрала меня до мурашек и заставила внутренне содрогнуться. Молиться про себя стало уже нормой, хотя я не знал настоящих молитв и раньше не верил ни в них, ни в Бога. Сейчас я понимал, что жизнь после смерти есть. Это и страшило, и вселяло надежду одновременно.

На руках появилась гусиная кожа, когда от реки стал стелиться плотный туман. Я понял, что мой призыв сработал как надо, но ребята опаздывали и я мог столкнуться с Настасьей один на один. Такой участи я не пожелал бы и врагу. Хотя мозг тут же выдал напоминание о том, что в мыслях я пожертвовал Толстым почти без угрызений совести. Но то были всего лишь дурные мысли, в реальности-то я спас его от утопленниц из болота.

— Ребята-а-а.. – закусив губу, простонал я. – Ну где вы?

Когда волокна тумана коснулись моих ног, я почти почувствовал на них призрачные ладони Настасьи. Телефон жалобно скрипнул под натиском моих пальцев, я сжал его так сильно, что костяшки побелели.

– Снова ты?..

Зябкий шепот раздался прямо над ухом, но рядом никого не оказалось, когда я обернулся. Настасью увидел спустя несколько секунд, она появилась из туманной пелены возле стланика. Дыхание от страха перехватило, хоть я и готовился к встрече.

– Я предупреждала, чтобы ты не лез.

— Постой! Я знаю, что тебе нужно! В смысле.. знаю, ктотебе нужен.

Мне показалось, на лице Настасьи отразилось какое-то чувство. Какое, точно не понял, но понадеялся, что заинтересованность.

— Твой жених! – выпалил я, зачем-то очертив сердце в воздухе. – О-он сейчас придет. То есть его приведут.. Короче, он сейчас будет!