Чтоб ты подавился!

– Почему бы и нет? – на удивление спокойно ответила я; и все же у меня было чувство, что нам есть что отпраздновать. – Позвоню Белль. Может, она поделится с нами подробностями.

– Она отлично смотрится по телевизору, – заметил Генри.

– Очень естественно, – согласилась я.

Генри приобнял меня за плечо и прижал к себе прежде, чем пойти в душ.

Вскоре позвонил Дрю.

– Рассказывай все, что было, Хлои, – приказал он, стоило мне поздороваться.

– Я подписала соглашение о неразглашении. И мечтала все тебе выложить, – призналась я.

– Ты в своем уме?

– Нас всех заставили подписать, – заверила его я.

– Хлои! Пойдем выпьем кофе, немедленно! Ты должна мне многое объяснить, – распорядился он.

– Ладно, успокойся. Мы с Генри скоро придем, – пообещала я.

* * *

В тот день, в промежутке между ланчем, кофе и бутылкой шампанского, я следила за заголовками.

«Публичный позор знаменитого шеф-повара».

«Ночь длинных ножей накануне релиза мемуаров Карлы Дури».

«Французская легенда кулинарии отрезала больше, чем смогла прожевать».

«Дочь легенды французской кулинарии не справилась с отцовским рестораном».

Я поежилась. Карла была бы в ярости от последнего заголовка. Она положила жизнь, пытаясь выйти из отцовской тени, а СМИ поставили ее именно туда. Внезапно лицо Карлы стало мелькать повсюду. В новостях, в газетах, во всех соцсетях. Это была та самая слава, которой она так жаждала, правда, в несколько ином формате. Карла споткнулась, и наконец ее истинная жуткая природа показала себя во всей красе.

Удивительно, но в следующие несколько недель после ее ареста я ничего не чувствовала. Ни облегчения, ни отмщения, а жизнь моя шла своим чередом. Мы с Генри ходили по ресторанам, пили, писали статьи. Полиция с нами так и не связалась, наверное, потому, что Макс уничтожил все доказательства того безумного уик-энда. Может, оно и к лучшему.

Я должна была ненавидеть Карлу Дури, но какая-то часть меня будет ей всегда благодарна. Да, она совсем свихнулась, но ведь именно она подтолкнула меня переехать в Париж, писать о еде, и благодаря ей я влюбилась в Генри. Оно того стоило? Даже не сомневаюсь.

Благодарности

Сюжет этой книги пришел мне в голову на шестом году жизни в Париже, но мне пришлось для начала перебраться домой в Австралию, прежде чем я записала его на бумаге. Когда я писала от имени Хлои и Генри, то чувствовала себя частью их жизни, будто я нахожусь на вилле Карлы, будто половину дня я провожу на юге Франции, а вторую половину – в Австралии. Писательство дало мне утешение в тоске по дому. К счастью, сюжет понравился многим замечательным людям, которые помогли мне привести его в порядок и поделиться с вами. Я очень им благодарна.

Во-первых, спасибо моему преданному и трудолюбивому агенту, Грегори Мессина. Мы познакомились несколько лет назад в Париже за чашкой кофе. И я до сих пор рада, что так получилось.

Келли Доуст и Мартину Хадчесу. Через пять минут после знакомства я уже знала, что хочу с вами работать. Это был потрясающий год. Особая благодарность Келли; твоя поддержка и наставления многое для меня значат. Моему редактору Кевину О’Брайену. Спасибо тебе за терпение и за каждую правку. Ты всегда знаешь,

что

может сделать текст лучше, и борешься за него.

Замечательной команде

Affirm Press

, особенно тем, с кем мне посчастливилось работать лично: Джулии Катро, Дане Андерсон, Алестеру Трапнеллу и Сьюзи Кеневелл. Было очень приятно работать с такими талантливыми и целеустремленными ребятами. Спасибо вам!

Спасибо Энди Уоррену за потрясающую обложку, Ванессе Ланавей за копирайтинг и Либби Тернер за вычитку. Я так долго работала над текстом в одиночестве, что потом с облегчением положилась на свою талантливую команду.

Еще я хочу сказать спасибо моему мужу Джейми. Ты поддерживаешь меня, как никто другой, и еще ты самый главный мой критик. Твоя идея провести отпуск на Средиземном море вдохновила меня на написание этой книги. Я буду всегда тебе благодарна. Куда поедем в следующий раз?

Огромная благодарность моей сестре Джулс – за то, что ты отвечаешь на мои звонки и часами обсуждаешь со мной сюжет и характеры персонажей. Без тебя мне было бы так одиноко работать над рукописью.

Моим детям, Клементине и Хьюго, вы потрясающие. Вы спокойно терпите переезды из страны в страну, смену домов и школ. Я восхищаюсь вами.

Папе и Лорне, вы всегда вдохновляли меня на кулинарные приключения. И на путешествия тоже.

И маме. Спасибо тебе, что читаешь рукописи, вычитываешь их и делаешь предзаказ на книги. Ты моя группа поддержки, и я очень тебе признательна.

Спасибо всем остальным членам семьи и друзьям, всем тем, кто поддерживает меня на моем писательском поприще. От лекторов университета до преподавателей по писательскому мастерству. И, конечно, спасибо

Time Out Shanghai

. Мой опыт ресторанного критика был не такой драматичный, как у Хлои, но я многое узнала о внутренней кухне этого бизнеса. Я была счастлива каждую минуту работы с вами.

И, наконец, самая моя важная благодарность – моим читателям. Спасибо, что выбрали эту книгу. Надеюсь, она вам понравилась.

С любовью,

Виктория.