Кольцо Анубиса

67

Все знакомо в этом зале. Все.

Марк стоял, уставившись в плиты пола, с одежды капала вода, образуя маленькую лужицу вокруг ног.

Земная вода в Мертвом доме. Живая вода в Мертвом доме. Вдали горели чадящие огни.

Джесертеп выступил из темноты внезапно и коснулся плеча Марка.

— Ты? — почти не удивился тот.

— Я ведь предупреждал тебя, — голос демона звучал укоризненно.

— Почему же тогда ты мне не помог?

— Анубис, да будет вечен Весовщик душ, запретил мне делать это. Но я хотел тебе помочь.

— Спасибо, — Марк попытался разобраться в своих чувствах и вдруг понял, что его не волнует собственная смерть.

— Девочку спасли?

— Ее здесь нет, — Джесертеп медленно отступил назад в темноту. — Но тебя опять ожидает мой Хозяин. Поторопись, он в гневе.

— В гневе? — удивился Марк. — Почему? Разве я провинился? Мне кажется, что на самом деле я ему помог. Он хотел вернуть кольцо, теперь ничто не помешает ему сделать это. Господин должен быть доволен.

— Но он в гневе, — повторил Джесертеп. — Поторопись.

Демон исчез так же внезапно, как и появился. Марк еще хотел спросить его о ребятах, но не успел. На расстоянии вытянутой руки не различалось ничего, кроме чернильной темноты — безмолвной, пустой.

Шаг за шагом.

Шахматные плиты и он, фигурка, движущаяся сама по себе и в то же время управляемая тем, кто начал игру.

Шах? Мат? Угроза королю? Жертва качества? Цейтнот?

Огни приближались медленно, но все-таки приближались. Марк собрался с мыслями. Что скажет Анубис на этот раз? Как ни верти, Марк опять провинился. Кольцо давало ему возможность подняться над миром, а он вновь оплошал. В который раз. Нет больше бессмертия. Его дом здесь.

Шаг за шагом.

Анубис не сидел на троне, он стоял рядом с ним и, чуть наклонив шакалью морду с длинной пастью, наблюдал, как ползет к подножию лестницы крохотная человеческая фигурка.

— Явился! — рассмеялся Анубис, лишь только Марк приблизился настолько, что ему понадобилось задрать голову, чтобы увидеть его. — Приполз. Ну и что ты теперь собираешься делать?

— Отдать кольцо, — просто сказал Марк, и стал свинчивать с пальца черный ободок. — Я знаю правила игры.

— Он знает! — издевательски повторил шакал. — Он всегда все знает. Зачем ты полез спасать девчонку, ведь она все равно в конечном счете обречена? Ты не настолько примитивен, чтобы не понимать этого.

— Она ребенок, — Марку наконец удалось снять кольцо и теперь он держал его на ладони, не зная, следует ли самому подняться к трону или ждать, когда Анубис снизойдет до того, чтобы спуститься к нему. — Она еще не жила.

— А жил ли ты сам? — Анубис сделал шаг вниз. — Ты сам? Разве у тебя есть что вспомнить? Чем ты утешишься теперь в этом доме?

— Я спас ее, — упрямо повторил Марк. — Этого достаточно.

— Достаточно, недостаточно… Кто здесь все-таки взвешивает сердца? Не ты ли?

— Нет, Господин, — Марк наклонил голову.

— Но ты уверен, что поступил правильно?

— Да, — Марку не хотелось спорить, но Анубис вынуждал его говорить.

— А ты ведь знал, что это последняя твоя жизнь. Почему ты не подумал об этом? Ведь не подумал, правда?

— Правда, — сознался Марк. — Я ни о чем не подумал. Тебе недостаточно моей смерти?

— И наконец-то не ошибся! — Анубис снова захохотал и вдруг, одним прыжком одолев разделяющее их пространство, очутился совсем рядом. Этот нечеловеческий прыжок заставил Марка отшатнуться.

— Не ошибся, и все же боишься, — Анубис протянул руку, и Марк вложил ему в ладонь кольцо.

— Вот так, — сказал шакал и подбросил кольцо в воздух, и оно растаяло в темноте, не долетев до пола. — Кольца больше нет. Но, клянусь Отцом, ты заслужил за этот поступок миг бессмертия. Не больше, — добавил он после некоторого раздумья. — Не больше. Но на самом деле это очень много.

— И как я смогу распорядиться им? — в душе у Марка шевельнулась слабая надежда.

— Никак, — отрезал Анубис и отступил на шаг, чтобы лучше видеть лицо Марка. — Совсем никак. Но, мне кажется, что ты хочешь за это платы. Что ж, поторгуемся.

— Нет, — покачал головой Марк. — Нет, ты меня не понял, Господин. Я только надеялся…

— Воистину мне иногда бывают непонятны люди… Надеялся, но ничего не просишь?

— Ничего, — Марк вздохнул. — Что я должен делать теперь?

Анубис отступил еще на шаг и вдруг сел прямо на ступеньку лестницы. Руки устало свесились между колен, и он почему-то стал походить на старого и больного пса. Марк едва удержался от желания погладить его по голове.

Желтые печальные глаза уставились на Марка в упор. Он видел, как у Анубиса сморщились складки кожи вокруг черного носа.

— Все правильно, — шакал выговаривал слова медленно, словно речь давалась ему с трудом. — Я хотел этого и опять этого добился. Я — молодец.

Марк опешил. Чего угодно ожидал он, но только не этих простых человеческих слов.

— Я не понимаю тебя, Господин.

— Еще бы ты понимал меня, — Анубис стремительно встал, так что ветер шевельнул языки факелов. — Меня, — голос его загремел, как вода в пороге. — Того, кто дает вам жизнь.

— Смерть, — несмело подсказал Марк.

— Жизнь! — Анубис раскинул руки, словно собирался заключить в объятья все окружающее пространство. — Ты свободен, — сказал он, едва обернувшись через плечо и поднимаясь по лестнице. — Ты можешь идти.

— Идти? — опять не понял Марк.

— Да, — Анубис на мгновение обернулся и, увидев, как Марк недоуменно смотрит на него, расхохотался вновь.

— Джесертеп, — позвал он демона. — Выведи этого человека отсюда. Он готов к смерти. А значит, — и к жизни.