Страница 27 из 126
Ноги нещадно дрожали, какие-то задубевшие векторы, а не ноги. Мне потребовалась, как минимум треть всей моей выдержки, чтобы доковылять максимально прилично до ближайшей берёзки. Ибо хотелось рухнуть на землю и растянуться в блаженном отдыхе, но характер требовал стоически снести трудности и разрешил только деревянную опору. И от посторонней помощи отказаться.
- Что же вы, сударыня, Снежинку не придержали? - Тихон тоже с чего-то раскраснелся, лихорадочно блестя глазами.
- Это все моя вина. Снежинка с норовом. Надобно было...
С той стороны, которую Снежинка ещё не успела изведать, отчётливо стали доноситься звуки тяжёлой подводы.
- Будьте здесь, - предупредил он меня и мою берёзку, которую я с удовольствием обнимала, как родную.
Они с Тихоном вернулись к лошадям. Вскоре на дороге появился сам источник звука. Телега, запряжённая крепкой лошадью, двигалась в их сторону. Возница, заприметив путников, пониже натянул старую шапку, бросил через плечо пару слов и стеганул вожжами.
Телега поравнялась с нами. Несколько детей разного возраста от пяти-семи до двенадцати-четырнадцати все как один опустили головы, рядом расположились двое взрослых. Взрослые голов не склонили, но поглядывали настороженно и недобро.
И вроде бы все. Кони посторонилась, телега проехала. Но Александр, вдруг кивнув Тихону на мою персону, махнул подводе.
- Эй, добрые люди!
Возница приостановил ход.
- Заплутали малость. Вы с какой стороны путь держите? Не с Ропши? Много ли до него верст?
- Нет, добрый человек, - отвечал из телеги самый старший, - мы из Гостилицы, второй день в пути. Ропша, кажись, в верстах десяти да южнее.
- Вот незадача. Что ж делать... Доброго вам пути, - прихлопнул Александр по телеге, сокрушаясь и досадуя.
Подвода качнулась и поплелась дальше.
- Четверо пяти-семи, двое лет десяти, и ещё трое около тринадцати, - подсчитал Александр. - И ни одной женщины. На лица разные, волосы грязные, но видно, что тоже разномастные. У мужиков лица пропитые, помятые, глаза бегают. Проследить бы... Что думаешь, Тихон?
- Знаете же, что коли прикажете... - но недоволен был весьма. - В нашем деле тоже могу пригодиться. Тихо! Слышите?
Александр вскочил в седло, стеганув Снежинку рвануть опять в лес, Тихон не отставал.
Развернувшись так, чтобы меня скрывали от дороги не только редкие кустарники, но и два всадника, приготовились к любой встрече с неизвестностью.
К сожалению, не очень дружелюбной. Трое неизвестных с оружием против двоих из сыскной полиции.
Скачем дальше: