Гостья для дракона

Глава 42

Глава 42

Мы двигались по ущелью. Каменные стены возвышались по обе стороны, серые и острые, как клыки. Ветер приносил запах серы и гнили. И вдруг тишина треснула.

Из трещин, из провалов в земле, из тумана полезли твари.

Чёрные, слизкие, с длинными конечностями и пастями, полными зубов. У некоторых тела состояли из сгустков тьмы, у других — из костей и гниющей плоти. Их было слишком много. Они выли, рычали, издавали рваные звуки, от которых мороз пробегал по коже.

Армия мгновенно построилась. Щиты демонидов блеснули, оборотни взревели, вампиры растворились в тени, маги зажгли сферы. Но даже так — тварей было больше, чем можно было сосчитать.

Он шагнул вперёд, и его золотые глаза сверкнули.

Его голос прорезал шум так же легко, как копьё воздух:

— Держись рядом. Мы их всё-таки отобьём.

Эти слова были сказаны твёрдо, без сомнений.

Я выстрелила вперёд огненными стрелами, заставив несколько тварей зашипеть и разлететься на куски. Земля под ногами вздрогнула — я вызвала каменные шипы, пронзившие их тела.

Повелитель рванулся в гущу сражения. Его копьё разило врагов так, будто они были сделаны из воздуха. Каждое движение было наполнено силой дракона: он вращал оружие, и тварей сметало вихрями ветра, а земля под его ударами разрывалась на куски.

Вампиры мелькали в тени, перерезая глотки, оборотни в боевой форме крушили когтями и клыками. Маги обрушивали потоки молний и воды. Но тварей становилось всё больше.

Я держалась за его спиной. Там, где его копьё расчищало пространство, я добавляла свой огонь и кровь. Из моих ладоней рвались кровавые стрелы, обрушиваясь на самых крупных существ. Я чувствовала жар внутри себя, и одновременно тяжесть — кровь требовала расплаты.

Он заметил, как один из чудовищных исполинов прорывался ко мне сбоку. Я приготовилась, но он опередил. Резким рывком он оттолкнул меня плечом, а копьё его пробило монстра в одно мгновение.

— Я сказал — держись рядом, — бросил он резко, даже не оборачиваясь.

Я стиснула зубы, подавив ответ.

Мы стояли спина к спине.

Вокруг всё горело, рушилось, кричало. Я чувствовала, что силы уходят, но его голос держал:

— Стоять! Мы их сломим!

И я стояла. Каждая капля огня, каждая стрела крови, каждый каменный шип — всё это рвалось наружу, не позволяя тварям сомкнуть кольцо.

Наконец, первые ряды монстров начали отступать. Их визг прорезал тьму, они растворялись в трещинах и разрывах земли, так же внезапно, как появились.

Я тяжело дышала, волосы выбились из причёски, руки дрожали. Но рядом стоял он — высокий, уверенный, копьё в крови и пламени.

Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло короткое признание.

А когда уже никого не было поблизости, я решила пойти к нему.

Он стоял у скалы, вдалеке от других. Я шла по тропе, и шаги мои выдали меня слишком рано.

Он повернулся.

— Ты что, относишься ко мне как к маленькой, которая не может себя защитить? — вырвалось у меня. — Я взрослая женщина. Алая Ведьма и я могу постоять за себя.

Он не сразу ответил. Его низкий, хриплый голос прозвучал глухо, будто из самого нутра.

— Как к маленькой…

Он сделал шаг ко мне, ещё один. И вдруг оказался так близко, что дыхание его смешалось с моим. Глаза горели золотым огнём, губы тронула улыбка.

— О, нет, ведьма… — он наклонился чуть ниже, и я ощутила его дыхание на своей коже. — Ты даже не представляешь, чего именно я желаю… и мой зверь, когда нахожусь рядом с тобой.

Его ладонь поднялась и упёрлась в дерево рядом с моей головой, словно замыкая меня в ловушке. Мы стояли очень близко. Слишком близко.

Я сделала шаг назад, но он словно почувствовал — его вторая рука легла мне на талию. Кровь вспыхнула, тело ответило мгновенно: сердце бешено заколотилось, дыхание сбилось. Его ладонь медленно, почти лениво поползла выше — вдоль спины, к лопаткам. Мурашки побежали по коже, заставив меня задрожать.

Моя рука сама собой дрогнула и легла ему на грудь. Я ощутила твёрдую, горячую кожу под тканью. Пальцы начали двигаться сами, скользя по линии мускулов. Его грудь напряглась под моими касаниями, дыхание стало тяжелее.

В его глазах блеснул хищный огонь. Рука на моей спине сжала меня крепче, как будто он боялся отпустить. Мы дышали часто, почти в унисон.

И вдруг — голос из лагеря. Его окликнули.

Моя рука замерла. Он медленно, нехотя убрал ладонь с моей спины, но не отвёл взгляда. Пристально, жадно смотрел в глаза, будто хотел прожечь меня насквозь.

А потом шагнул назад и пошёл прочь.

Я стояла, не в силах вдохнуть, сердце колотилось так, что казалось — вырвется из груди. Внутри бушевала буря эмоций. Я смотрела ему вслед…

И он, будто почувствовав, обернулся. На губах — хищная улыбка. Звериная. Он задержал взгляд, а затем снова пошёл дальше, оставив меня с дрожью в теле.

Я лежала на своей подстилке в шатре, но сон не шёл.

Глаза упорно смотрели в темноту, а в груди снова и снова билось сердце, будто в клетке.

Его взгляд… Я чувствовала его до сих пор.

Как он смотрел меня, задержался на губах… У меня внутри всё сжалось тогда.

И потом — Его дыхание, горячее, сбивчивое, прямо рядом с моим лицом. Его рука, положенная мне на талию… Всё тело будто вспыхнуло, как пламя.

Я ведьма. Я уже успела привыкнуть к силе. Привыкла держать себя в руках. Но рядом с ним… мои руки дрожали.

Я вспомнила, как мои пальцы сами легли на его грудь. Тёплую, сильную, живую. Я чувствовала, как она напряглась под моим прикосновением. Я делала вид, что это случайно, но знала: я хотела этого. Хотела коснуться. Проверить, настоящий ли он, или мне мерещится.

И его глаза.

Тёмные, хищные. Словно в них горел огонь дракона, сдерживаемый только усилием воли. Я будто видела его мысли. Настоящие. Не просто мужской интерес, а большее — то, что может сжечь дотла.

Я прижала ладонь к своей груди, пытаясь унять бешеный ритм сердца. Но сердце только билось сильнее.

Почему он вызывает во мне это?

Я алая ведьма, я решила держать других на расстоянии. Слишком опасно подпускать кого-то ближе. Но с ним… с ним всё иначе. Я чувствую, что могу утонуть в этом.

Я перевернулась на бок, обняла руками колени, стараясь успокоиться. Но перед глазами всё равно стояло: его рука на моей спине, его дыхание у моего виска, его улыбка — хищная, мужская, драконья.

И я поймала себя на мысли:

если бы тогда нас не прервали… если бы никто не окликнул его… я не уверена, что смогла бы оттолкнуть.