Гостья для дракона

Глава 41

Глава 41

Следующее утро встретило нас резким ветром. Горы дымились, будто внутри них дремали чудовища. Отряд двигался узкой тропой вдоль обрыва. Под ногами скрежетали камни, а внизу, далеко внизу, бурлил лавовый поток. Стоило оступиться — и падение было бы быстрым и окончательным.

Я шла чуть позади, кутаясь в плащ. Ветер рвал его с плеч, цеплялся за капюшон, будто пытался столкнуть вниз. Камни сыпались под сапогами, и каждый шаг требовал сосредоточенности.

— Держись ближе к скале, — бросил впереди идущий Повелитель, даже не оборачиваясь. Его голос был спокоен, но в нём звучала та сила, что заставляла слушаться без возражений.

— Думаете, я впервые хожу по горам?

Он не ответил. Только шаг его был размеренным, твёрдым, словно сам камень подчинялся ему.

Сильный ветер ударил мне в лицо и я оступилась.

Кусок породы ушёл из-под ноги, камни с грохотом сорвались вниз. Земля качнулась, ветер рванул сильнее — и я почувствовала, как мое тело соскальзывает к краю.

Всё произошло в мгновение.

Чья-то рука схватила меня за капюшон, рывком отдёрнула назад. Ткань натянулась, едва не перехватив дыхание, но падение остановилось. Меня ударило о камень спиной, дыхание сбилось.

— Ведьма, — низко произнёс он над самым ухом. — Я же сказал — ближе к скале.

Я, всё ещё ловя воздух, подняла глаза. Он стоял совсем рядом, удерживая меня за плащ, его пальцы — сильные, жёсткие — сжимали ткань у самого горла. В его взгляде пылало не раздражение, а что-то другое. Страх? Или злость?

— Спасибо, — прошептала я, но голос дрогнул.

Он медленно разжал пальцы, но не отошёл. Его ладонь скользнула вниз — от капюшона к плечу, задержалась там, будто проверяя, цела ли я.

Я выпрямилась, поправила плащ, заставляя себя не смотреть в его золотые глаза.

На миг между нами повисла тишина.

Я сжала кулаки, чтобы скрыть, как сердце ударило сильнее, и пошла дальше. Но ощущение его пальцев на моём плече ещё долго не отпускало.

Ночь опустилась быстро. Костры вспыхнули один за другим, разноцветные отблески освещали лица воинов. Каждый лагерь держался обособленно: орки жарили мясо и громко смеялись, вампиры сидели молча в тени, маги шептали заклинания, укрепляя барьеры.

И у одного из них собрались оборотни. Их сильные силуэты, отбрасывающие тени на землю, казались ещё более внушительными в отблесках пламени.

Я устроилась неподалеку, обхватив колени руками, и прислушалась. Голоса их были низкие, хрипловатые, с лёгким рыком в интонациях, и каждая история звучала так, будто сама земля помнила эти события.

Они рассказывали о древних временах, когда стаи защищали свои земли от демонов и нечисти, о кровавых битвах под луной и о том, как воины, павшие за родню, возрождались в легендах. Иногда кто-то вставлял шутку, и другие отвечали громким смехом, похожим на рычание. Но в этих рассказах всегда была честь, верность, сила духа.

Я слушала внимательно, боясь пропустить хоть слово. Их истории были далеки от моего прошлого мира, но в них я ощущала ту же истину — о том, что за близких стоит сражаться до конца.

Я сидела у своего огня, откинувшись на плащ. В руке кружка с горячим травяным настоем, вкус которого больше напоминал золу, чем еду. Но тепло успокаивало.

Я вытянула ноги, глядя на звёзды. День был слишком тяжёлым, и в голове всё ещё вертелся момент, когда земля ушла у меня из-под ног.

— Похоже, ты все же сегодня решила испытать предел прочности тропы? — раздался знакомый голос.

Я повернула голову. Он стоял рядом, его силуэт выделялся на фоне костра. Он не спешил садиться, просто смотрел сверху вниз, в его глазах блестел золотой огонь.

— Нет, — спокойно ответила я. — Я решила испытать вашу реакцию.

Угол его губ чуть дрогнул.

— Смело. Но в следующий раз предупреждай, а то, может, и не поймаю.

Я отставила кружку и скрестила руки.

— Не поверю. Вы ведь ничего не упускаете.

Он медленно обошёл костёр и сел напротив. Движения его были плавными, даже в простых жестах ощущалась сила и контроль.

— Уверена? — он слегка прищурился.

— Да, — ответила я твёрдо. — Вы не позволите, чтобы кто-то упал прямо у вас под носом.

Повисла тишина. Потом он рассмеялся тихо, низко, так, что огонь будто дрогнул.

— Вот как. Ты учишься говорить со мной почти на равных.

Я наклонилась вперёд, подбирая плащ ближе к телу.

— Почти?

Его взгляд стал внимательнее, и он чуть склонил голову набок.

— Почти. Но уже лучше, чем у многих здесь.

Я усмехнулась.

— Значит, я всё же удивила вас дважды за один день?

— Возможно, — ответил он. — Но не слишком зазнавайся. К тому же, я всё-таки Повелитель Драконов.

Я сделала вид, что тяжело вздохнула.

— Вот не думала, что Повелитель драконов умеет шутить.

Он наклонился ближе, золотые глаза сверкнули.

— Я умею многое. Просто не все это знают.

Наши взгляды встретились в огне.

Я на мгновение замолчала, застыла, а затем сказала.

— Мне прям интересно, что же такое ещё умеет делать Повелитель Драконов, -и прищурившись, улыбнулась.

А тот довольно продолжил улыбаться и сказал: смогу показать.

Затем он откинулся назад и поднял взгляд к небу, будто разрывая паузу.

— Спи. Завтра будет тяжёлый день.

Я снова взяла кружку, глядя на отражение огня в настое, и усмехнулась почти про себя:

— Ну конечно, спасибо за заботу.

Он услышал. Но только угол его губ снова чуть дрогнул.

Мы двигались узкой дорогой вдоль каменистого оврага. Ветер выл, таща с собой запах сырости. Я чувствовала напряжение, но всё равно шагала молча, пока небо не прорезал дикий крик.

Из теней вылезли твари — отвратительные создания с бледными телами, длинными когтями и пустыми глазницами. Их было десятки. Они рвались к нам, издавая мерзкие стоны.

— В атаку! — заорали орки.

— Щиты! — выкрикнули маги.

Секунда — и все бросились в бой.

Но союз оставался союзом лишь на словах. Вампиры не прикрыли демонидов, орки толкнули магов, чтобы самим прорваться вперёд. Начался хаос.

И именно в этом хаосе я осталась открытой.

Я успела отбить одну тварь, сжечь другую, но третья метнулась сбоку. Её когти полоснули по моему боку. Резкая боль прорезала тело. Я вскрикнула, споткнулась и упала на одно колено, удерживая пламя в руках.

Тварь замахнулась снова, и я уже приготовилась к защитному удару — но вдруг её отбросил в сторону огненный взрыв.