Гостья для дракона

Глава 26

Глава 26

Я проснулась от странной тишины. Огонь, который я развела ночью, давно погас. В пещере было прохладно, утренний свет пробивался сквозь трещины в своде, окрашивая камни золотистым сиянием.

Я медленно приподнялась, и сердце сжалось.

Дракон выглядел хуже. Его дыхание было прерывистым, грудь поднималась с усилием. Кровь всё ещё сочилась из раны на груди, и казалось, что каждое его движение даётся ему с невыносимой тяжестью.

Почему?…

Разве я отдала ему недостаточно силы? Или его раны слишком глубоки?

Я не знала. Может быть, эта магия не поддавалась исцелению вовсе.

Я подползла ближе, опустила руку на его морду. Его кожа была холодной, покрытой чешуёй, но взгляд… Взгляд был другим. В его глазах не было ярости, что я видела вчера. Только боль и осознание скорой кончины.

— Как мне помочь тебе?… — прошептала я, чувствуя, как отчаяние и внутренняя боль сжимают грудь.

Я закрыла глаза и вновь позволила своему огню течь через ладонь. За ночь силы немного восстановились, и теперь я старалась вложить в него как можно больше пламени укрепления. Чтобы его мучения хотя бы стали слабее.

Дракон смотрел на меня пристально, и вдруг его глаза вспыхнули странным светом. Его губы приоткрылись, и я услышала слова.

— Знаешь… почему я здесь?

От неожиданности я резко дёрнулась и вскрикнула.

— Стихии!… Ты… ты можешь говорить!

Он издал низкий рык, в котором слышалась не угроза, а довольство. Будто ему было забавно видеть моё удивление.

Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.

— Почему ты здесь?

Его голос был глубоким, гулким, словно эхом отдавался в самой пещере.

— Как всем известно, драконы — это высшая каста всех существ. Среди драконов я был одним из сильнейших. Моё пламя сжигало армии, мои крылья закрывали солнце. Но я допустил ошибку.

Он закрыл глаза, и в его голосе послышалась горечь.

— Я искал силу, что выше стихий. Ни огонь, ни вода, ни воздух, ни земля, ни сила подчинения не смогли бы дать то, чего я жаждал. Тогда я встретил её… магию крови.

Он тяжело вдохнул, в пещере запахло серой.

— Капля крови может делать невозможное. Ни одна стихия не сравнится с ней. Даже магия подчинения — слабая тень рядом с её могуществом. Она шептала мне. Она звала. Я чувствовал, как что-то проникает в душу, нашёптывая: «Возьми меня. Ты станешь больше, чем дракон. Ты станешь богом.»

Я слушала, затаив дыхание.

— И я поддался. Чтобы заполучить её, я… — его голос сорвался в глухой рык. — Я убил одного из своих. Старого дракона, хранителя ритуала. Его кровь была ключом.

В его глазах мелькнул огонь стыда и ярости одновременно.

— Я провёл обряд. В ночи, под луной. Я смешал кровь с пламенем. Мои крылья горели, а сердце наполнялось силой. Я чувствовал, как в жилах течёт не просто огонь, а нечто древнее и могущественное.

Его дыхание участилось, а затем он тяжело выдохнул.

— Но за всё приходится платить. Магия крови — проклятие. Она дала силу, но забрала душу. Мои братья отвернулись. Старшие драконы прокляли меня и изгнали. И я оказался здесь… умирающий, гниющий изнутри.

Я сидела молча, не перебивая. Его голос завораживал, страшил и притягивал одновременно.

Дракон поднял голову, его взгляд прожёг меня насквозь.

— Я всю ночь наблюдал за тобой. Ты могла убить меня — и не сделала. Ты пыталась помочь, несмотря на страх.

Он прищурился, и в его глазах сверкнул странный блеск.

— Мне не долго осталось. Я хочу эту силу отдать тебе.

Сердце моё дрогнуло.

Магия крови. Сила, что больше стихий. Сила, что может дать власть… но за неё он заплатил изгнанием и смертью.

Я сидела, не в силах пошевелиться.

— Почему?… — прошептала я.

Его пасть изогнулась в подобии улыбки.

— Потому что я больше не могу её нести. А ты… ты можешь сделать этот шаг в бездну и заполучить все, что только пожелаешь.

Я сидела напротив дракона, его дыхание становилось тяжелее с каждой минутой. Его слова жгли меня изнутри: магия крови… сила выше стихий… цена — душа.

Я опустила голову, сжала кулаки.

Если я соглашусь — кто я стану?

Может, чудовищем. Может, такой же падшей, как он.

Но затем в памяти вспыхнули лица.

Ализа, лежащая бездыханной.

Абам и его жена.

Вильгельм, Джереми.

Мальчишка Тимми.

Орки, вампиры. Армус.

И ведьма. Её холодный, презрительный взгляд.

И наставник — равнодушный, говорящий: «слабый маг долго не живёт».

Я чувствовала, как в груди поднимается огонь, но не обычный. Это была злость. Это была ненависть.

С ними я никогда не смогу расквитаться, если останусь такой же, как сейчас.

Попадись мне враг сильнее — я лишь тряпичная кукла, которой сломают кости и выбросят в грязь.

Я подняла глаза на дракона. Его огромные янтарные зрачки горели в темноте пещеры, и я видела в них отражение самой себя — слабой, но жаждущей силы.

Да. Я сделаю этот шаг. Навстречу бездне. И пусть потом мне не будет пути назад — по-другому я не выживу.

— Я согласна, — сказала я хрипло, но твёрдо. — Дай мне эту силу.

Дракон медленно поднял голову, его тело дрожало от усилия. Взгляд стал жёстким, как сталь.

— Тогда слушай. Эта сила не даётся бесплатно. Она требует крови. И твоей — тоже.

Я кивнула. Сердце билось, но страха больше не было.

Он прикусил свою лапу огромными клыками, и густая алая кровь закапала на камень. Она не просто текла — она светилась тёмно-красным, будто в ней пульсировала сама жизнь. Камень зашипел, словно эта кровь разъедала его.

— Подойди, — велел дракон.

Я медленно подошла, дрожа от осознания, что сейчас свяжу себя с чем-то куда более древним и страшным, чем любая стихия.

— Пролей свою кровь, — сказал он. — Чтобы мы соединили наши судьбы.

Я достала кинжал, провела по ладони. Горячая боль полоснула кожу, и кровь закапала вниз, смешиваясь с его. В тот же миг земля под ногами задрожала, воздух стал густым, тяжёлым, как перед грозой.

Дракон начал шептать на древнем языке. Его слова звучали эхом, вибрацией, пробирая до костей.

Кровь засияла ярче, и вдруг поднялась в воздух, закручиваясь в спираль. Красные капли собрались в клубящуюся сферу, словно живую. Она пульсировала, словно сердце.

— Прими, — прорычал дракон.

Сфера рванулась ко мне и ударила в грудь.