Гостья для дракона

Глава 24

Глава 24

Через несколько дней пути мы добрались до очередного небольшого города демонидов. Каменные стены, укреплённые башни, ворота с коваными шипами. Город был шумным: торговцы кричали о своих товарах, дети бегали между лавками, стражники лениво прохаживались по улицам. Но чужаков здесь не любили — это чувствовалось сразу.

Я натянула капюшон поглубже и старалась не встречаться с кем-либо взглядом. Мы с Армусом остановились у прилавка, где продавали сушёную рыбу, мясо и хлеб.

— Две порции, — сказал он спокойно, доставая монеты.

Продавец, дьяволюд с красной кожей, посмотрел на меня подозрительно. Его глаза сузились.

— С чужаками у нас проблем хватает, — пробормотал он. — Особенно с теми, кто прячет лица. Наверное, есть что скрывать…

К его словам тут же присоединился кто-то из очереди:

— Гляньте на неё, как тень стоит. Может, воровка? Или из тех, кто продаёт себя в темноте.

По толпе прошёл тихий смешок. Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Рука инстинктивно дрогнула, готовая вызвать огонь. Нет… проблемы мне сейчас не нужны и огонь будто слыша меня, притих. Но в тот момент шагнул Армус.

Он спокойно встал между мной и продавцом, его взгляд стал холодным, голос прозвучал твёрдо:

— Осторожнее с языком. Это моя спутница. Она сильнее любого из вас. Ей не нужно прятаться, чтобы взять то, что хочет.

В голосе не было крика, только спокойная уверенность. Но этого хватило: смех стих, продавец замялся и, не поднимая глаз сказал, —мне не нужны дополнительные проблемы, — и протянул свёрток с едой.

Толпа разошлась, оставив нас в покое.

Я смотрела на Армуса. Он даже не повернулся, просто спокойно взял покупки и протянул мне часть.

— Не обращай внимания, — сказал он тихо. — Окружающие всегда ищут повод, чтобы укусить. Но пока мы вместе — я не дам им сделать это.

Я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Нечто тёплое и новое. Мне было приятно. По-настоящему приятно.

Я коротко кивнула, но взгляд задержался на нём чуть дольше обычного.

Может быть, он и правда тот, кому можно доверять, — промелькнула снова мысль.

Мы сидели у костра, ночь окутывала лес своим безмолвием. Пламя освещало наши лица, отбрасывало длинные тени на землю, а над нами раскинулось небо, полное холодных звёзд.

Армус бросил в огонь сухую ветку, посмотрел на меня и сказал:

— Итак, ты владеешь стихией огня.

Я на секунду задумалась, потом ответила:

— Не только. Ещё немного стихией земли.

Он удивлённо поднял брови, его зелёные глаза блеснули отражением пламени.

— Вот как… Значит, тебя кто-то обучал этому. Верно?

Я кивнула.

— Да. У меня был наставник, владеющий огнём и воздухом. И ещё одна сильная ведьма. А стихию земли я постигала сама.

Армус внимательно слушал, не перебивал. Его молчание не давило — напротив, казалось, он хотел услышать каждое слово.

— А почему ты ушла от них? — тихо спросил он после паузы.

Я отвела взгляд в сторону, на огонь. Пламя словно отражало то, что жгло внутри.

— Хм… Долгая история. Мне пришлось сделать… некоторые ужасные и непоправимые вещи. После этого я смогла уйти.

Снова повисла тишина. Только треск костра. Но Армус не стал расспрашивать. Он чуть придвинулся, мягко коснулся моей руки и сказал тихо:

— Все мы не без изъянов.

Я невольно улыбнулась в ответ. Спасибо, что не задаёшь лишних вопросов, — подумала я.

В этот момент ветер резко подул, костёр затрещал ярче. Порыв сорвал с меня капюшон. Мои волосы рассыпались по плечам, лицо оказалось открытым.

Я спешно накинула капюшон обратно, сердце колотилось.

— Ты очень красивая, — сказал Армус спокойно, без усмешки и нажима. Просто констатация.

Я немного растерялась, но ничего не ответила.

Он встал, поправил лук, посмотрел на дорогу.

— Ложись отдыхать. Я буду караулить первым.

Что-то новое и приятное зародилось во мне. Лёгкое тепло, не похожее на огонь. Я впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности.

Я легла и впервые уснула спокойно. Без кинжала в руке.

Последнее небольшое поселение демонидов, за которым должны были начаться земли уже других существ, встретил нас шумом, запахом вкусной еды и медным гулом колоколов. Мы остановились в таверне, переночевали, а утром Армус предложил пройтись по рынку. Я согласилась — на душе было спокойно. С ним рядом я впервые за долгое время позволяла себе расслабиться.

Но когда мы свернули в узкий переулок, сердце тревожно кольнуло. И тут тени вокруг ожили. Из-за домов вышли вооружённые демониды — шестеро. Их глаза светились алым, когти блестели в свете факелов.

Я замерла, готовая призвать огонь, но не сразу поняла: они окружали меня.

Я обернулась к Армусу — и кровь похолодела. Он стоял рядом с ними. Его взгляд был холодным, чужим. В руках — лук.

— Армус?.. — мой голос дрогнул, слова едва вырвались. — Что ты делаешь?..

Он усмехнулся. В его лице не осталось ни капли дружелюбия.

— Что я делаю? То, что должен был сделать с самого начала.

— Но мы… мы были друзьями… — сказала я, чувствуя, как в груди всё рушится.

— Друзьями? — он рассмеялся, но смех был холодным, как сталь. — Мы никогда не были друзьями. С первой встречи я ненавидел тебя. Я ненавижу всех магов. Твоё презренное племя считает себя выше остальных. Думаешь, я стану рядом с тобой, как равный?

Слова резали больнее клинка. Я почувствовала, как сердце сжалось.

Он шагнул ближе.

— Но потом я ещё увидел у тебя кулон. — Его глаза загорелись жадностью. — Я понял: это явно что-то ценное, раз ты его тщательно прячешь. В итоге, ценная вещь за твою голову. Я пообещал его в награду. Они помогут мне, а я отдам им тебя.

Удар внутри. Как будто всё оборвалось.

Значит, всё было ложью.

Все костры, разговоры, его улыбки… всё ради того, чтобы подставить.

Я стояла в оцепенении. Боль и пустота душили меня. Я чувствовала, как в глазах предательски подступают слёзы, но сдержала их. В груди что-то хрустнуло, сломалось.

Никогда больше. Никому. Я не буду доверять.

Моё сердце сжалось в холодный камень.

И я убью каждого, кто встанет на моём пути.

Я вскинула руки. Огонь рванул наружу, разрывая мрак. Демониды отшатнулись, но тут же пошли в атаку. Когти, клинки, заклинания — всё на меня.