С Новым годом.

Я задумалась, пытаясь понять, с какой такой стороны? Ведь он мог выдвинуть любые требования и не думаю, что князь сильно сопротивлялся бы. Скорее всего даже готов был заплатить за сына любую цену, будь то золото, технологии или нужная информация.

— Не совсем поняла.

— Императору проще подружиться с моим отцом, а не пытаться его шантажировать или запугивать. Когда он отпустил меня, то не потерял ничего, зато приобрел влиятельных должников. Император ваш не дурак, — констатировал Аарон с улыбкой.

— Если хотел подружиться, надо было сразу дать распоряжение чтобы тебя перестали пытать, — я не на шутку разозлилась.

— Я думаю, он так и сделал. И если бы не отец, император так и не узнал бы, что меня допрашивали всю оставшуюся ночь. Насколько я понял, регенерация у местных намного медленнее моей. И тот псих, что проводил допрос, решил, что если он немного затянет с выполнением императорского приказа, этого никто не узнает. А то, что приказ был, я уверен. Я слышал, когда пришел срочный посыльный.

Я помолчала пару секунд переваривая услышанное и, не выдержав, спросила:

— Аарон.

— М?

— Это с самого начала был твой план?

— Скажем так: я надеялся на такой исход.

А мне после всего услышанного пришлось медленно и размеренно дышать, тщательно контролируя каждый вдох и выдох, стараясь не впасть в истерику, что последние сутки только и искала повод на меня обрушиться. Хотелось дать Аарону, который так и лежал с закрытыми глазами, хоть немного отдохнуть.

Я гладила его по мягким волосам, не в силах оторвать взгляд от изможденного лица и краем сознания отмечала, что, судя по всему, ему разрешили помыться перед встречей с императором. Когда я пришла в себя и вспомнив, что я врач и хотела было залечить хотя бы поверхностные синяки, мы остановились. В салоне наступила тишина. Потревоженный Аарон открыл глаза.

— Приехали? — спросил сонно и зевнул, прикрывшись ладонью.

— Угу, — сдавленно ответила, разглядывая синяки от наручников на его обнажившемся запястье.

— Не плачь, малыш. — Аарон вздохнул и с трудом сел, отчего следующие его слова прозвучали крайне неубедительно. — Я правда в порядке.

— Угу.

Он наклонился и легко поцеловал меня, не стесняясь выходящего из салона кучера. Тем временем тот обошел карету и распахнул дверь с моей стороны. Аарон свою открыл сам, и мы выбрались из теплого нутра на прохладный воздух, чтобы как раз встретить бегущую к нам навстречу невысокую стройную женщину с черными кудрявыми, собранными в небрежную прическу волосами и карими заплаканными глазами. Увидев сына, она откровенно ужаснулась.

— Рон, мой мальчик. — Она бросилась в объятия Аарона. — Как ты? Что они сделали с тобой? Твой отец ничего не рассказал. Только то, что ты пересек границу! Боги, как же я волновалась! Когда ты успел так похудеть?!

Она тараторила, не давая Аарону ответить ни на один вопрос.

— Все в порядке, мам, — с улыбкой ответил, приобняв ее в ответ.

— Какой же ты худой, — ужаснулась она повторно, ощупывая, как и я недавно, его ребра и худющий живот.

— Ага, скинул пару лишних килограммов, — ответил легкомысленно.

— Жениться тебе надо, легкомыслие твое чтобы из головы выветрилось! — нахмурившись, отчитала его женщина. Я скромно стояла в сторонке.

— Это ты удачно заговорила. — Я, стоя за спиной его матери, помотала было головой, мол не надо говорить о фиктивной помолвке хотя бы своей маме, но Аарон проигнорировал намек и сказал: — знакомься мама, это Натали, моя невеста!

Я угрожающе нахмурилась, но тут же, пока женщина оборачивалась, спешно натянула улыбку.

— Невеста? — растерянно, даже несколько шокировано переспросила женщина.

— Ну да.

— Но когда? И откуда?

— Это долгая история, — махнул рукой Аарон. Его мама еще какое-то время изумленно, на грани приличий меня разглядывала, но потом вдруг покраснела и смущенно протянула руку для пожатия.

— Извините за мою реакцию. Аарон умеет удивлять!

— Прекрасно вас понимаю! — Я крепко пожала протянутую ладонь.

И мы замерли, понимающе глядя друг на друга. Казалось, любые слова окажутся лишние. Тут как раз подошел отец Аарона и, приобняв жену за плечи, намекнул:

— Может, пройдемте в дом? Зима на улице.

Мы, словно очнувшись, спешно поднялись по широким немногочисленным ступеням, и стоило только оказаться в тепле, как его мама уже спокойней спросила:

— Аарон, так что же произошло?

Но за него ответил его отец.

— Я все сам расскажу тебе, милая. Дай детям побыть вдвоем. К тому же Рону не помешает встретиться с целителем.

И увел оглядывающуюся на нас женщину в соседнюю комнату, подмигнув на прощанье сыну.