Страница 56 из 223
Бауэр первым повернул назад. 16 сентября, когда он отправился наверх из лагеря X, темп его восхождения оказался настолько медленным, что другой альпинист, Петер Ауфшнайтер, убедил начальника экспедиции развернуться. «Было очевидно, – писал позже Бауэр, – что мое сердце не выдерживает нагрузки». У носильщика Кетара началась снежная слепота. Ханс Хартманн, возможно, наиболее сильный из участников, тоже сдался от усталости и гипоксии. Ауфшнайтер страдал от сильного кашля. Из всей команды лишь трое альпинистов были в силах продолжать борьбу. И, несмотря на сильнейшую усталость, 18 сентября они пошли выше, чтобы установить лагерь XII. Восходители предполагали, что осталось преодолеть последнее препятствие – скальную стену, отделявшую их от вершинного плато.
Однако стена стала кошмаром. Сильно разрушенные скалы и, как следствие, камнепады, а также трещины, лед и лавинная опасность сделали препятствие непреодолимым. Дальнейший подъем означал игру в русскую рулетку. «Мы долго сидели, глядя на стену… Жуткое зрелище, – писал позже один из восходителей. – Все наши старания оказались напрасны, пришлось повернуть назад». Это был тяжелый удар для Бауэра. Канченджанга победила
[5]
[Автор не упоминает, что Бауэр организовал две экспедиции на Канченджангу, и описывает только вторую, состоявшуюся в 1931 году. Первую немецкие альпинисты предприняли в 1929 году.]
.
В шестом лагере альпинистов дожидались письма из дома – первая почта за несколько месяцев. Сюда же смогли поднять тяжелый деревянный ящик, присланный английским Гималайским клубом. В нем находилась бронзовая памятная табличка с именем Германа Шаллера, которую установили на его могиле. Затем участники экспедиции при ясной осенней погоде отправились сначала в Дарджилинг, затем в Калькутту и домой.
Тем временем в Альпийском клубе в Лондоне крепко задумались. Несмотря на то, что команда Бауэра не взошла на Канченджангу, не оставалось сомнений в том, что новое поколение немецких альпинистов очень талантливо, и они это весьма наглядно продемонстрировали. И хотя на тот момент британским властям Индии удалось не допустить иностранцев к гималайским восьмитысячникам, стало очевидно, что так будет не всегда. Время британской гегемонии в больших горах заканчивалось.
Сложившаяся ситуация дала новый стимул Комитету Эвереста – детищу Альпийского клуба и Королевского географического общества, который занимался организацией восхождений на высочайшую гору мира. Комитет направил властям Тибета письмо, испрашивая разрешение на новую экспедицию. Удача пока была на стороне англичан. Тибетская армия имела несколько стычек с китайскими военачальниками и нуждалась в винтовках «Ли Энфилд», пулеметах с водяным охлаждением и другом современном оружии, которое Лондон и предоставил. Взамен в числе прочего тибетцы разрешили провести новую экспедицию. Ее наметили на 1933 год. И на этот раз англичане постарались ничего не упустить.