Дерзкий Уайлдер

Глава 2 Пакстон

Порт в Майами

Она сказала «да». Я раньше не понимал, как много может значить всего одно слово, пока оно не сорвалось с ее напряженных, сердито поджатых губ. Губ, которые захватили мое внимание с первой секунды, когда я увидел ее на балконе. Я вывел Лию на стартовую платформу, где дожидавшийся нас Лендон едва заметно покачал головой и выразительно посмотрел на меня.

Больше десятка девчонок чуть ли не умоляли меня взять их на этот зиплайнинг, и Лендон это знал. Я, по сути, послал всех подальше, в том числе Зою, и привел свою помощницу по учебе в надежде сразить ее наповал и заручиться ее симпатией. Судя по тому, какой напряженной и скованной была Лия, я всерьез просчитался.

Она напряглась еще больше, когда я пристегнул ее обвязку к подвесу.

Джон еще раз проверил подвесы и быстро нас проинструктировал:

– В общем, так. Дропзона отмечена крестиком. Вы его точно увидите. Отцепляемся, падаем. Там высота метра три, не больше. Посадочная подушка надежная, можно не волноваться.

– Погоди, мы будем падать? – сдавленно проговорила Лия, с такой силой стиснув ремни подвеса, что у нее побелели костяшки пальцев. – Ты не сказал, что мы будем падать. Ты сказал, это безопасно.

– Там огромная надувная подушка, Лия. Мы либо спрыгнем, либо врежемся в стену. Врезаться как-то не хочется, да? У нас есть тормоза, я сброшу скорость. Не бойся.

– «Не бойся», говорил он, – пробормотала она. – «Все безопасно», говорил он. Кретин!

– Эй, я все слышал! – возмутился я.

Обычно девчонки называют меня кретином, если не кем-то похуже, наутро после бурной ночи, когда я им объясняю, что продолжения не будет и нам лучше расстаться прямо сейчас. Не то чтобы мне не хотелось провести бурную ночь с Лией – да у меня уже руки чесались прикоснуться к ее восхитительной заднице, – но это разрушит все шансы закончить учебный год с нужным мне средним баллом.

– Прекрасно, – прошипела она в ответ.

– Она мне нравится, – рассмеялся Лендон.

– Заткнись, Нова. – Я назвал его по сценическому псевдониму, зная, что нас снимают, и сделал мысленную пометку, что нужно предупредить Лию о том, как он вообще получил это прозвище, сокращенное от «Казанова».

Я пристегнулся к подвесу за спиной Лии и притянул ее к себе за ремни. Как только я прижал ее к груди, она сразу обмякла, и со мной произошло кое-что странное: мне вдруг захотелось подхватить ее на руки и отнести обратно на корабль, и плевать на трюки, камеры и все остальное. Что-то подсказывало мне: за всей ее злостью, выплеснутой на меня, скрывается страх.

– Ты уверена? – спросил я, почти касаясь губами ее уха.

– Да, все нормально, – прошептала она.

Мы пошли к краю стартовой платформы, которую соорудила наша команда Мятежников, и Лия вновь напряглась.

– Я… Я боюсь высоты.

И ты только сейчас мне об этом сказала. Да я и правда кретин.

– Одно твое слово – и мы всё отменим, Лия. Мы найдем другой способ доставить тебя на корабль.

– Нет. – Она вся дрожала, но ее голос звучал уверенно и твердо. – Я смогу. Только… – Ее дыхание участилось, и я еще крепче стиснул ее в объятиях, прижимая к себе. – Только не дай мне упасть.

Она мне доверяла. Меня захлестнуло какое-то странное чувство, которому не было названия: мне отчаянно захотелось ее защитить, и я одновременно чувствовал себя кретином, который подверг ее этому испытанию, и могучим суперменом, рядом с которым ей можно вообще ничего не бояться.

Но почему мне казалось, что эта девушка станет моим криптонитом?

Я тут же прогнал эту глупую мысль.

– Когда я рядом, с тобой ничего не случится. Клянусь.

– Хорошо. Тогда давай поскорее все закончим.

Я повернулся к Лендону и поднял вверх большой палец.

– Нова?

– Я готов. Уайлдер?

– Давай!

Прыжок с разбега, и мы уже мчимся в воздухе, и по моим венам проносится бодрящая волна единственной вещи, к которой у меня есть зависимость, – адреналина.

У Лии перехватило дыхание, а потом она шумно выдохнула. Она не держалась за свой привязной трос, но я по-прежнему крепко обнимал ее за талию двумя руками. Мне надо было ее отпустить, обеспечить дистанцию как минимум в треть метра, согласно технике безопасности, но что-то подсказывало мне: ей будет безопаснее рядом со мной.

А может, мне просто безумно хотелось быть к ней ближе.

Мы промчались над носом корабля, затем – над капитанским мостиком и приблизились к верхней палубе, где нас встретила громкая музыка. Вечеринка по случаю отплытия уже началась. Тысяча с лишним студентов веселились на палубе, они приветствовали нас, когда мы пролетали над ними – слишком быстро, чтобы разглядеть обращенные к нам лица.

Дропзона располагалась прямо перед бассейном. Огромная надувная подушка с гигантским красным крестом, как будто я мог ее пропустить. Одновременно с Лендоном я потянулся к тормозной стропе, чтобы сбросить скорость.

Я дернул стропу, но ничего не произошло.

Мы пролетели мимо Лендона, и я дернул сильнее. Какого хрена?

Без паники. Я протянул руку вперед к отдельному тормозному механизму на подвесе Лии, но стропа просто провисла без всякого сопротивления. Мы не то что не затормозили, мы еще больше набрали скорость.

До дропзоны – всего секунда, но мы двигались слишком быстро. Ты обещал Лие, что все безопасно. Ты обещал, что с ней ничего не случится. На такой скорости она может отскочить от воздушной подушки прямо в толпу или, еще того хуже, за борт.

– Умеешь плавать? – крикнул я, сжимая ее ребра.

– Да, – ответила она.

– Хорошо! – Дропзона промчалась под нами быстрее, чем я успел сделать вдох. – Задержи дыхание!

Я почувствовал, как она набрала воздух в легкие. За миг до того, как мы оказались над бассейном, я схватился за оба наших ремня отцепа и дернул со всей силы, молясь, чтобы все получилось. Мои молитвы были услышаны.

Мы упали.

Я еще крепче прижал Лию к себе и поднял колени, чтобы принять на себя основной импульс удара.

Будет больно!

Мы мощно ударились о воду – даже странно, что не отскочили. Боль пронзила мне спину, я задохнулся, но не отпустил Лию, пока не стукнулся задницей о дно бассейна. Потом толкнул Лию вверх со всей силы, чтобы она как можно скорее выплыла на поверхность.

Я рванул следом, вынырнул и наполнил легкие чистым соленым воздухом.

– Цела? – спросил я у Лии, которая барахталась неподалеку. Ее глаза были огромными, как два блюдца, дыхание – сбивчивым и слишком частым. – Лия? – Я в два гребка сократил расстояние между нами, прижал ее к себе и потащил на мелкую сторону бассейна. Наконец я нащупал ногами дно и смог встать.

Ее рот судорожно открывался и закрывался, но она не издавала ни звука.