Дерзкий Уайлдер

Подождите. Что?!

Я быстро заморгала, зная, что мои родители, ярые противники капитализма, осудили бы мои сомнения.

– Мистер Уайлдер, это… это слишком щедро. Мне нужны только комната и питание. Даже учебные экскурсии на берегу – это уже слишком много.

Чего он ждал от меня после такого «подарка»? На какой именно «доступ» рассчитывал?

– Для тебя Пакстон. Или Пакс, как тебе больше нравится. И ты останешься в люксе.

– Уайлдер, нам пора! – крикнул Малыш Джон, перекрывая грохот музыки, а брюнетка, стоявшая рядом с ним, нетерпеливо притопнула ногой, сердито взглянув в нашу сторону.

– Слушай, Лия, мы можем вернуться к этому разговору чуть позже?

Я покачала головой. Мне хватит решимости лишь на один раз. В следующий я непременно поддамся и соглашусь на роскошную каюту с ее изумительным видом с балкона, огромной кроватью и гидромассажной ванной.

– Нет. Мы решим этот вопрос прямо сейчас.

Он склонил голову набок точно так же, как тогда, на балконе, но теперь в нем не осталось ни грана от прежней тяжелой задумчивости. Сейчас он был собран, уверен в себе и источал откровенную, очевидную сексуальность, настолько неотразимую, что я тихо порадовалась про себя, что на мне джинсы.

– Ты готова к приключениям?

– Ну я же поехала в кругосветный круиз, разве нет? И при чем здесь мини-дворец, где сейчас лежит мой чемодан?

Уайлдер пристально посмотрел на меня, и я нервно переступила с ноги на ногу. Рядом с этим парнем я сразу теряла все внутреннее равновесие, обретенное ценой стольких усилий, а терять равновесие мне уж точно не стоит. Я и так-то с трудом поднялась.

– Ладно, если хочешь продолжить дискуссию, тебе придется пойти со мной.

– Ладно, – ответила я.

– После тебя.

Он указал на дверь в конце коридора, и я пошла в ту сторону, пробираясь сквозь плотную толпу гостей. Пакстон шел за мной по пятам. Когда мы поравнялись с Малышом Джоном и сердитой брюнеткой, которая бросила на меня колкий, презрительный взгляд, Пакстон остановился.

– Зоя, сегодня мы без тебя. Возьму тебя в другой раз.

У нее отвисла челюсть.

– Ты шутишь?

– Нет, не шучу. – Он прошел мимо, даже не взглянув на нее, и обернулся к гостям. – Продолжим веселье на палубе, да? Встретимся у бассейна!

Ему ответили радостным гулом, и мы вышли из апартаментов.

– Международная студенческая вечеринка, – пробормотала я, шагая по коридору следом за Малышом Джоном.

– Ну, студент из меня так себе, – рассмеялся Пакстон у меня за спиной. – А теперь, пожалуйста, расскажи, чем тебе не понравилась твоя каюта. Она хорошая. Я проверял.

Я оглянулась через плечо.

– Ты в курсе, что моя стипендия включает проживание и обучение для моей лучшей подруги? Это уже слишком щедро.

Он покачал головой и посмотрел на меня как на дурочку.

– Это просто достойная компенсация за твой труд. Поверь мне, трудиться придется серьезно и много.

Компенсация? Неужели он думает… Я застыла на месте, и он налетел на меня сзади. Металлическая застежка на его нагрудном ремне врезалась мне в затылок.

– Ох, все в порядке? – спросил он и потянулся к моей голове, но я отступила подальше, не давая ему ко мне прикоснуться. Одного раза более чем достаточно.

– Я твоя помощница по учебе. Ты в курсе, да? Это значит, что я помогаю тебе учиться. Только учиться, и ничего больше. Мне не нужна огромная каюта с… – Я нервно сглотнула. – С отдельной спальней.

– Так вот о чем ты подумала, – сказал он с удивленным смешком. – Лия, заходи в лифт.

Мы вошли в лифт втроем. Малыш Джон теребил в огромных ручищах еще одну страховочную обвязку, смотрел прямо перед собой и старательно делал вид, будто он нас вообще не замечает.

– А что я должна была думать? – спросила я, когда двери кабины закрылись и мы поехали вниз. – Мне уже объявили, что тебе нужен ко мне неограниченный доступ. Я просто хочу убедиться, что мы оба четко понимаем, чего именно ждем друг от друга.

Я тебе не девочка на побегушках. И уж точно не девочка по вызову.

– Я не могу скрыться от людей даже в собственных апартаментах, – просто ответил он, глядя на электронное табло, где загорались номера этажей.

Наконец мы спустились на первый и прошли через палубу к трапу.

– А при чем тут моя каюта? И почему мы покидаем корабль? Он отплывает… – я взглянула на часы, – ровно через пятнадцать минут. Мне хотелось бы быть на борту, когда это произойдет.

– Не волнуйся. Без меня корабль не уйдет. И я доставлю тебя на борт.

Он широко улыбнулся, и у него на щеках появились две ямочки. Черт! Надо срочно вырабатывать иммунитет к его обаянию, если мне предстоит с ним заниматься весь год. Я не смогу эффективно работать с такой кашей в мозгах, и чем все закончится? Пакстон должен сдать все экзамены в каждом триместре, иначе я потеряю стипендию. И Рейчел тоже потеряет стипендию. С потрясающим опытом для будущей аспирантуры можно будет проститься. Все условия четко прописаны в договоре. Да, Пакстон Уайлдер – красавчик, каких поискать, но, чтобы вскружить мне голову, одного смазливого личика мало.

Значит, так. С этой минуты ты не испытываешь никакого влечения к Пакстону Уайлдеру. Вообще никакого. Совсем.

– Смотри под ноги, – сказал он и протянул мне руку, когда мы ступили на трап.

Ну, разве что самую капельку влечения.

Я взяла его за руку, больше всего беспокоясь о том, чтобы не упасть с трапа. Его ладонь была теплой, и он крепко держал меня, пока мы спускались. В какой-то момент он меня отпустил, и я поняла, что мы стоим на причале.

Я ни разу не оступилась и не испугалась высоты. Удивительно!

– Спасибо, – тихо произнесла я.

– Не за что, – легко ответил он и добавил, когда мы прошли через почти пустой посадочный терминал, направляясь в противоположную сторону от причала: – Слушай, я хочу, чтобы ты осталась в том люксе. Я понимаю, что веду себя как эгоист.

– Почему как эгоист? – спросила я.

– Учеба всегда давалась мне нелегко. Всегда. Мне нужно тихое место, где можно спокойно позаниматься, и я надеюсь, что ты предоставишь мне твою гостиную – и твои замечательные мозги – для вечерних занятий, вот и все. Я устроил все так, чтобы наши каюты были рядом и мне не пришлось бы далеко ходить. Просто поселить тебя у себя – тоже не вариант. Это могли бы неправильно истолковать. Мы составим расписание вечерних занятий, удобное для нас обоих. Я ни в коем случае не ожидаю, что ты будешь моей девочкой на побегушках, но мне понадобится твоя помощь. Серьезная помощь.

Девочкой на побегушках? Он что, читает мои мысли?

– Ты и правда так переживаешь за свои оценки?