Страница 4 из 116
— Ты хорошо всё придумала, эрса Аэри, — в глазах кронпринца искрились какое-то странное, почти незнакомое чувство, — но что ты будешь делать, если мы найдём твоего брата, но он будет там не один? Если он захвачен заговорщиками и его охраняют? Что ты будешь делать, эрса Аэри, если ты станешь нашим уязвимым местам и уже тебя захотят уничтожить враги?
Его пальцы были твёрдыми, как железные прутья. Кожа — прохладной. А ногти были больше похожими на когти — короткие и заострённые на конце, они отливали матовым темным оттенком.
Пальцы держали мой подбородок крепко — не вырваться.
— Так что ты сделаешь, Аэри? — Его голос звучал у самого уха. Пугал или будоражил?
Что я сделаю? Смесь знакомой ярости и живого злого азарта накрыла меня с головой.
Удар кулаком в челюсть. Заставить противника отшатнуться. Резкий хлопок по ушам. Отшатнуться — и ногой.. Нет, не между ног, так можно и промазать, и попасть в ловушку. А вот по коленной чашечке..
В идеале всё должно было получиться. Даже с опытными противниками получалось. С оговорками, но и этого хватало. От большеглазой нескладной девчонки никто не ожидал никакого сопротивления.
Я успела только моргнуть и хрипло выдохнуть, когда мне рывком заломили руку за спину, разворачивая лицом к горгулу.
Одна рука кронпринца жестко фиксировала мне горло. Вторая — легко удерживала руку, как будто я ничего не весила.
Губы хватали воздух — и никак не могли ухватить. Сердце бешено бухало в груди.
Корри, предатель, лениво лизнул лапу, как обычный кот — и опустил глаза. Мол, валяют тебя, рабыня моя, вполне заслуженно.
Я ощущала сквозь ткань рубашки каждое прикосновение противника. Жар его тела — на контрасте с холодом рук. Силу перекатывающихся мышц. Опасность, которая от него исходила.
И вроде бы я успела оценить, на что способен Шаннер Мъярг немного раньше. Но нет, я была слепа как крот.
— Я оценил, — низкий голос вибрировал. Хватка была настолько жёсткой, что не дёрнешься, — ещё что-то умеете?
В его голосе не было насмешки — разве что глубоко запрятанная ирония.
— Нож-ши, — прохрипела, упорно пытаясь вывернуться.
Бесполезно. Против этого мужчины я была слабее блохи.
— Метать в движущиеся цели? — Невозмутимо спросили мне на ухо.
— Да, — воздух с хрипом вышел из лёгких. Меня отпустили.
— Неплохо, — задумчивый кивок, — но мало. Впрочем..
Я снова успела только моргнуть, как Шаннер Мъярг уже снова стоял передо мной. Невозмутимый и совершенный.
Я встряхнулась, чувствуя, как ломит мышцы.
— Идёте с нами, но слушайтесь беспрекословно, это понятно? Скажу лежать — падаете в грязь, скажу скакать на одной ноге — скачете, скажу орать — орёте. Если хоть раз увижу, что сделали что-то по-своему, последствия вам не понравятся. Но в первую очередь подумайте, что каждое ваше действие может сказаться на жизни вашего брата. Я понятно сказал? — В голосе кронпринца звучала сталь.
Взгляд — ледяной, черный. Что-то невообразимо могущественное и нечеловеческое смотрело на меня из этих глаз.
— Иссэ, командир, — я коротко склонила голову.
В армии часто использовали сэттарский, древний язык времён ушедшей эпохи богов.
— Хорошо, — короткий вздох.
— Доргат, дай эрсе Аэри плащ. Девочка, проводишь нас к своей знакомой, — быстрый приказ истово закивавшей Гитти, — именем императорской фамилии обещаю ей полную неприкосновенность в том случае, если на ней нет крови, — сухой голос Шаннера Мъярга разносился по комнате.
Значит, про магию вещей он слышал. Как много он вообще успел услышать из нашего разговора?
Впрочем, спрашивать я не собиралась. Не до того сейчас.
Все забегали.
Уже через несколько минут я обнаружила себя на одной из улочек, примыкавших к дворцовому саду, в компании кронпринца, Маэни, горгула и ещё двух неразговорчивых мужчин в неприметных одеждах горожан. Все мы были в плащах, но погода заметно испортилась, и это никого не удивляло.
Дорога бежала вперёд, ныряя между белыми, желтыми, зелёными стенами маленьких домов.
Она вела к реке.
Мы быстро и молча спустились на набережную, где ждал..
— Это магэйр? — Я ахнула, не сдержавшись.
Хищный металлический корпус подмигнул бликом. Передо мной было удивительное творение на стыке магии металла и науки. Мягкие обводы, сияющие «крылья», длинный «хвост». Оно напоминало присевшую на землю птицу.
Я слышала, в Имперском Вестнике писали, что магэйров пока всего десять штук на империю. Они управлялись с помощью магии и каких-то невообразимых механизмов и могли мчаться по суше и воде. Даже взлетать — ненадолго.
— Да, это он, — глаза кронпринца блеснули, — быстрее.
Большой салон встретил нас мягким светом. Впереди за перегородкой была кабина.
Я молча проследила за тем, как Шаннер Мъярг с предвкушающей ухмылкой шагнул вперёд.
— Я поведу. Хочешь посмотреть?
Принц обернулся, смерил меня искрящимся взглядом.
— Да, — в моём голосе было слишком много азарта.
Мне нужно было отвлечься. Если я сейчас буду думать о Кэсе и о том, успеем ли мы — сойду с ума.
Но сначала..
— А Грэй знает? — Слова вырвались прежде, чем я смогла себя остановить.
Шаннер сел в гладкое, блестящее матово-черным кресло и его захлестнули гибкие темные ленты. Я села в другое.
Это.. Чем-то напоминало рубку корабля, как ее рисуют в приключенческих романах.
Принц положил ладонь на светящуюся прозрачную панель и обернулся.
Прочесть что-то по его глазам было невозможно.
— Нет, — наконец, донеслось до меня, — твой брат.. среагирует слишком бурно. Он не сможет удержать себя в руках и выдаст и себя, и нас. А я не хочу снова вытаскивать его с эшафота.
Мужчина положил ладони на блестящий огромный круг и легко его повернул.
Магэйр беззвучно рванул вперёд, да так, что я едва не вскрикнула. То ли от восторга, то ли он лёгкого страха.
Гонка со временем началась.