Шрам на кости

Я с трудом сглотнула. Руки чесались от желания хорошенько врезать Нэйдену за то, что ткнул меня носом в мою слабость, в мой провал – да еще сообщил о нем Вэтру, – но в целом он был прав. Как бы сильно я ни старалась, умение влиять на собственную кровь, сохраняя ее красной в человеческом обличье, давалось мне с трудом. Остальные овладели им, поскольку полностью контролировали себя и свою драконью форму, я же, хоть и многому научилась, умела пока далеко не все.

– Пока она это не усвоит, какой от нее толк?

Нэйден, вызывающе сверкнув глазами, поднялся с земли, подошел ко мне и сплюнул под ноги, чуть не задев носок моего ботинка.

А вот это он зря.

Вэтр, зарычав, схватил парня за горло и швырнул в дальний конец ринга. Нэйден с криком приземлился прямо на камни.

– Да будет тебе, Нэй, – укоризненно проговорила Керстин. – Ты злишься, потому что не смог справиться с ней без огня. – Девушка пожала плечами. – Радуйся, что она в ответ не пустила струю пламени в тебя.

– Я ее не боюсь! – Нэйден одарил меня полным ненависти взглядом.

Он поднялся на ноги, сделал шаг и заметно поморщился: видимо, воспитание Вэтра не прошло для него бесследно.

Вэтр угрожающе шагнул к парню.

– Не боишься? А меня? Меня ты боишься, щенок?

Нэйден вздрогнул и отпрянул – весьма красноречивый ответ. Он прекрасно понимал – как и все мы, – что с Вэтром ему не тягаться. Он мог нападать на меня, но против вожака пойти не осмелится.

– Она не такая, как мы, – уже тише продолжил Нэйден, видимо все еще считая, что сумеет убедить Вэтра. – Она выросла с ними. – Он махнул рукой в сторону широкого проема, служащего выходом из зала с тренировочной ареной, указывая на другой мир, который лежал за пределами стаи, за пределами Скалогорья… на юге. Там было царство людей, мой бывший дом. Пентерра.

И вновь он не ошибся. Я действительно выросла там и до сих пор вспоминала об этом месте как о доме. Совсем недавно жить там казалось правильным и естественным; меня окружали семья и друзья… Стиг. Я прогнала воспоминания о нем, запихнула их поглубже. Он стал для меня еще одной потерей, о которой больше не имело смысла сожалеть.

– Теперь она одна из нас, – стиснув зубы, бросил Вэтр.

Я вздрогнула от его слов.

«Теперь она одна из нас».

Он это серьезно? Я старалась заслужить место в стае с тех пор, как оказалась здесь, не жалея на это ни времени, ни сил.

– Послушайте меня, – продолжил Вэтр, обводя всех угрожающим взглядом. – Мы нужны ей так же сильно, как и она нам. Мы все нуждаемся друг в друге, и я не потерплю разногласий в наших рядах. У нас и так достаточно противников, стремящихся нас уничтожить. – Он махнул рукой, указывая на мир за пределами пещеры.

«Мы нужны ей так же сильно, как и она нам».

За все время жизни здесь я ни разу не слышала, что кому-то нужна. Как правило, местные – в лучшем случае – относились ко мне с холодной сдержанностью, а по большей части просто одаривали презрительными взглядами.

Я выжила, но вовсе не преуспела. Как я ни старалась, наладить здесь жизнь оказалось нелегко. Я постоянно чувствовала, что умираю изнутри, задыхаюсь, как выброшенная на берег рыба, а тело борется и содрогается, пытаясь выжить. Но это никого не волновало, поскольку всем тут было на меня плевать.

Нэйден с мрачным видом сжал губы, словно боясь, что не сумеет сдержаться и опять заговорит.

– Иди, – с неожиданной усталостью в голосе велел ему Вэтр и указал в сторону коридора, ведущего с арены. – Подожди меня в штабе. Я назначу тебе подходящее наказание.

Нэйден направился к выходу, но перед этим одарил меня обвиняющим взглядом. Великолепно. В воздухе еще витал щекотавший ноздри запах гари.

Со вздохом я поднялась на ноги и вытерла руки о штаны. Сглотнула, сделала вдох, выдох, смахнула с лица пряди, выбившиеся из растрепанной косы.

Мимоходом задела пальцами лоб. Несмотря на холодный воздух внутри пещеры, на нем выступили капли пота. Я все еще не остыла после напряженной схватки и столкновения с опасностью. Внутри меня тлел огонь. Следуя указаниям, во время боя я его сдерживала… Но он тек по венам, стремясь вырваться на свободу и убежать.

Вэтр бросил на меня взгляд и, резко помрачнев, направился ко мне через ринг. Встал рядом и долго, оценивающе рассматривал с ног до головы серебристыми глазами – такими же, как у Фелла, и все же другими. Глаза Фелла были теплее. Эти походили на лед.

– Ты ранена? – требовательно спросил он.

– Н-нет, – дрожащим голосом пробормотала я, потом попробовала еще раз, и слово прозвучало громче. – Нет.

Я выдержала его пристальный взгляд.

«Никогда не отводи глаза, не вздрагивай, не выказывай страха… точно так же, как перед хищником».

Чувствовать страх – это нормально, но никогда нельзя его проявлять. Здесь все были хищниками, все до одного.

Включая и меня.

Вэтр, явно недовольный, потянулся ко мне, скользнул холодными пальцами по подбородку, приподнял лицо. Я изо всех сил постаралась не отступить, выказывая храбрость, которой на деле не чувствовала. Рассматривая меня, он что-то тихо неодобрительно пробурчал, на что я никак не отреагировала.

Именно так я всегда и поступала: притворялась храброй, надеясь добиться их признания. Притворялась, чтобы не расклеиться окончательно. Раз уж мне приходилось жить среди незнакомцев и во всем на них полагаться, по-другому не получалось.

Я никогда не подавала виду, что потеря Фелла меня сломила. Ведь сломанные вещи… ну кому они нужны? Их никто не ценил, не дорожил ими, не окружал заботой. Их попросту выбрасывали, как мусор. Я же, несмотря ни на что, решительно настроилась здесь выжить. Фелл бы этого хотел – в противном случае не стал бы так рисковать ради меня.

Вэтр коснулся выбившейся пряди волос с правой стороны лица – точнее, того места, где когда-то находилась выбившаяся прядь, спадавшая до самой щеки. До того, как ее сжег Нэйден.

Он пригладил оставшийся пучок коротких волос, и я, нахмурившись, подняла руку к голове, чтобы пощупать самой, чуть не задев при этом пальцы Вэтра.

Прямо возле уха раздался грубый, царапающий звук, когда он растер обгоревшие остатки между кончиками пальцев. Выпустив волосы, Вэтр вдруг мягко провел большим пальцем вниз по моему виску. Я слегка вздрогнула, когда обожженная кожа отозвалась болью. В противном случае я бы не отреагировала на его прикосновение.

Вэтр отстранился, показав испачканный черным пеплом большой палец.

– Он обжег тебя! – прорычал вожак, бросив взгляд в ту сторону, куда убежал Нэйден.

На миг его зрачки дрогнули и сузились до вертикальных щелок.