Страница 21 из 69
Арсея послушно выпила густой, горьковатый напиток. Тьма нахлынула на нее почти мгновенно, унося в беспамятство.
На следующее утро она проснулась с тяжелой головой и смутным ощущением пережитого кошмара или чуда — она не могла понять. Яркие образы ритуала расплылись, превратившись в обрывки снов о золотом сиянии, нечеловеческой красоте и всепоглощающем экстазе, который оставлял после себя щемящее чувство тоски и непостижимой потери.
Спустя несколько дней, попрощавшись с Бутатис, чье лицо казалось ей теперь маской, скрывающей бездну тайн, Арсея покинула Саис. Ее караван двинулся на север, к морю, где ее ждал корабль до Рима. Но часть ее души навсегда осталась в прохладных подземельях храма Нейт, зачарованная видением иной, звездной природы силы, так радикально отличной от всего, что она знала прежде.