Страница 40 из 64
С одной стороны — Бао звал меня поговорить наедине. Конкретно для меня это едва ли не самая важная часть вечера. Думаю, он собрался поделиться тем, что нарыл Приходько на Хондзё. Упускать такое нельзя.
С другой стороны — рядом стояла и улыбалась Манью, цели которой, как и поведение, вызывают очень много сомнений. Конкретно сейчас она просто пялилась на меня с нескрываемым злорадством, предвкушая, как с минуты на минуту останется одна. Да, губернатора в зале тоже не будет. Но ничего не помешает китаянке подготовить отравленное вино и встретить жениха на выходе из комнаты, где состоится наша с ним беседа.
И что тогда? Снова пить шампанское, которое может оказаться отравленным? Увольте. Не готов рисковать жизнью. Отнимать его у сановника просто так? Ну тоже вариант хреновый.
В общем, тупик.
Взять её с собой на приватную беседу я не могу. Это прям совсем идиотизм. Да и не станет губернатор при Манью что-то говорить. Оставить одну, как уже понятно, — тоже не вариант.
Иными словами, выбор очевиден. Разговор придётся отложить. Но отказаться так, чтобы не обидеть губернатора и не выставить себя дураком.
Слуга уже собрался двинуться вперёд, я успел дёрнуть его за рукав.
— Погоди, любезный. Передай его превосходительству мою искреннюю признательность, — говорил с максимально несчастным видом, будто очень сожалею о возникшем препятствии, что, кстати, было совершенно правдиво. — И глубочайшие извинения. Дело в том, что моя подопечная впервые в жизни попала на столь блистательный приём. Манью Ивановна юна, впечатлительна, к вину непривычна. Боюсь, восторг несколько вскружил ей голову.
Я деликатно кивнул в сторону китаянки, которая как раз с ангельским лицом тянулась за очередным бокалом.
— Оставить её без присмотра в таком состоянии я, как опекун, не имею права. Сами понимаете — репутация девицы. Одна оплошность, и по Харбину пойдут разговоры.
Китаец слушал невозмутимо, но в глазах мелькнуло понимание. Отговорка была железная. Что-что, а заботу опекуна о репутации незамужней барышни любой китаец поймёт и одобрит. Тут у нас с ними полное согласие в вопросах приличий.
— Всенепременно улучу момент засвидетельствовать его превосходительству своё почтение и вернуться к разговору, но чуть позже, — добавил я. — Как только сумею устроить, чтобы за госпожой Манью присмотрели должным образом. Надеюсь на понимание.
Слуга склонил голову и удалился передавать послание губернатору. Через несколько минут вернулся, поклонился ещё раз. Его превосходительство, мол, всё понимает, ценит заботу князя о подопечной и почтёт за честь продолжить беседу в другой, более удобный момент.
Соскочил. Аккуратно, вежливо, не потеряв лица.
Я перевёл дух. Одной проблемой меньше. Осталась сущая ерунда — дотянуть этот вечер до конца, не позволив Манью исполнить какую-нибудь хреновину, и при этом самому не свалиться под ноги гостям от выпитого. Потому что выпито, надо сказать, уже прилично.
Каким наивным я был в тот момент.