Черновик для Эффы - 2

Глава 16

Королевский котенок знал, что от девушек человеческого вида можно ожидать трех реакций: безудержного умиления, глажки мягкой шерстки и угощения вкусностями.

Потому на Эффу он смотрел с определенным любопытством, ожидая, с чего именно начнет этот новый для него человек в строгом мундире, со стопкой отпечатанных листов в руках. Кот принюхался — листы были явно несъедобны, но он уже дважды сегодня обедал и был согласен просто на восхищение и глажку.

— Это что?.. — Прищурившись на добродушную мордочку кота, уточнила Эффа.

— Ну, по документам это гравилет… — Покосился я на бумаги в ее руках.

В отличие от четвертого принца, я сначала отвел полковника Сойер к контейнеру с «Рансатом» — выслушал причитания о чрезмерной аляповатости, но, в итоге, удостоился скупой похвалы. И уже потом повел знакомиться с котом.

Котенок, досадуя на несообразительность Эффы, завалился на бок, подсказывая немедленно себя гладить.

— Что это, Тан?.. Какой зоопарк ты ограбил? Скольких людей он загрыз?..

— Это Ноэль.

Эффа с секундной задержкой вскинулась и посмотрела на меня с подозрением.

— Ты превратил шестого принца в тигра и похитил⁈

— Нет. — Печально отметил я падение собственной репутации среди полковников. — Просто назван в его честь. К слову, Ноэль не шестой принц, а уже четвертый.

Котенок, теряя терпение, принялся стегать пол хвостом.

— Что у вас там, вообще, произошло? — Проклюнулось из опаски ее обычное любопытство.

Я набрал было воздуха в легкие, но ограничился коротким:

— Долгая история.

— Знаю я одно место, где все долгие истории становятся короткими…

— Не, в СИЗО я не поеду. — Присел я рядом с раздраженным котом и принялся его успокаивать.

Рядом с Ноэлем еще и спортивная сумка моя лежала, которая атаку его задних лап не переживет, случись ему в нее вцепиться от плохого настроения.

— Ты знаешь, про что я.

— А ты еще громче покричи, — украдкой смотрел я по сторонам.

Несмотря на прибытие домой, людей вокруг не стало меньше. Наоборот — значительно прибавилось.

Была тому веская причина — я продлил аренду «Радости-5», и как-то так вышло, что смотр дипломных работ перед защитой пройдет именно на борту яхты.

Это было гораздо лучше, чем возить «Сагиру» на эвакуаторе в университет и обратно — мастер и Сагго до последнего не сообщали, что сняли салон и не успевают его смонтировать на место.

Да и потом — если завершить аренду, то придется съезжать в другую мастерскую, а переезд по масштабам беды традиционно на втором месте после пожара — обязательно что-то потеряется или сломают.

Короткие переговоры Сагго с преподавателями и сокурсниками завершились безусловным успехом — вместо выставки в давным-давно неремонтированных коридорах факультета им предлагался огромный зал трюма, отдельные каюты и бесплатная еда от шеф-поваров (совсем недавно — королевских). Поваров я тоже продлил — не голодать же.

Государству я и так наэкономил под сотню миллионов в деле с «Рансатом», так что платил со спокойной совестью.

В общем, студенты прибывали — зачастую не одни, а с группами поддержки, заселялись, столбили места в трюме, отлавливали мастера и просили помочь с правильным освещением. Мастер отпинывался как мог, но ему предлагали водку, и он побежал ко мне, опасаясь, что не устоит. Пришлось идти к капитану Асгальту и просить распахнуть заслонки трюма на полную — а яхту держать по ветру, что, впрочем, несложно было автоматизировать. Получился гигантский проем в солнечный день с видом на парк, удовлетворивший всех. У границы проема были развешаны крупные объявления, что всех спрыгнувших вниз кормить больше не будут. Пока ни одного инцидента. Хотя и прибыли мы относительно недавно — прошлой ночью, а новые постояльцы начали собираться с обеда. Но, думаю, обойдется и дальше.

— Ладно. Продолжим разговор на гравилете. — Направилась Эффа к служебному «Дашеру».

Котенок смотрел ей вслед с осуждением и явно не рекомендовал мне идти следом. Мол, никакого толку — ни еды, ни ласки.

— Что поделать — служба, — пожал я плечами. — Если все получится, то поместье станет чуть ближе. — Шепнул я ему.

Поднялся, закинул сумку на плечо и направился вслед за полковником. А как поднялся по трапу, попросил Эффу чуть подождать с его закрытием.

Потому как котенок решил, что одного меня оставлять точно нельзя — и через пару секунд устроился сначала в ногах, где ему не понравилось соседство с угловатой сумкой, от которой он перебрался на пустующий диванчик второго ряда.

— Он теперь всегда с тобой будет?..

— Поехали на вокзал, — не стал я отвечать прямо.

В голосе моем было изрядно грусти — но котенок требовал простора, который дать я ему пока не могу.

Пока летели, пересел к Ноэлю. Позволил ему положить морду на коленки, принялся чесать за ушком — и мурчание заставило вздрогнуть непривычную к такому Эффу.

Задержал ладонь на холке — а там при помощи нехитрой манипуляции с энергетикой перевел его бодрствование в сон. Потом «стопнул» — надежно, надолго.

В сердце поселилось ощущение вины — но Империя не Сават, тут при виде королевского кота не делают подарки, а кричат и зовут полицию.

— Ты понимаешь, что теперь тебе умирать нельзя? — Серьезно спросила Эффа, когда я вновь сел рядом.

— Это ты к чему?

— Пройдет время, тигр очнется. Будет метаться, искать еду. Не сможет выйти.

— А говорят, пилоты суеверные.

— Мы не суеверные, мы верим в приметы.

— Вот и не кличь беду, пожалуйста, — удержал я себя в рамках, хотя хотелось высказаться.

Может, действительно кота оставить где-то на Земле?.. Не то чтобы я собрался помирать, но… Договор с зоопарком?..

Вздор, все нормально у меня будет. И поместье куплю, и кота туда заселю, чтобы птиц гонял — и всяких генеральш от ворот.

— Извини. — Отозвалась полковник. — Я не хотела.

— Замяли. — Вернул я самообладание. — Ты эту пачку бумаг всегда с собой таскаешь? — Обратил я внимание на бумаги, перекочевавшие с рук Эффы на ее коленки.

Как приехала с ними, так и забрала.

— Там документы на гравилет… На два гравилета, — поправилась она.

— Эти четыре листочка с печатями я уже видел, ты показывала. А дальше там что?..

— Да, бюрократия. — Словно от мелочи, отмахнулась Эффа. — Надо тебе подписать.

— Так давай сейчас и займусь. — Протянул я руку и забрал стопку быстрее, чем сверху ее прихлопнула ладонь полковника, метнувшаяся от джойстика.

— Может, потом?..